Перед ним появился ещё один деревянный манекен, а потом ещё и ещё… наконец, разбив десятый манекен, Виктор начал успокаиваться. После чего, бессильно всхлипнув, прошипел:
— Проклятье! Сначала эта тварь пряталась у меня под носом 15 грёбаных лет! Потом этот мелкий утырок отнял у меня дочь! А теперь он смеет так надо мной издеваться! Клянусь всем, чем только можно… если у меня будет хоть один шанс из миллиона… если он только окажется у меня в руках… он тысячу раз пожалеет! Я его не просто убью, о нет, он так легко не отделается. Я сотру его в порошок, так, чтобы сама Система забыла о том, что этот выблядок когда-либо существовал!.. Если у меня будет всего один шанс… Я ЕГО УНИЧТОЖУ!!!
Путешествие до нужного клана заняло у Сарефа и его друзей ещё около десяти дней. Сначала они пересекли земли Дома Клинков тишины, потом Дома Вечных Вод. Затем ещё четыре дня им пришлось идти по землям Дома Старейшего Бора, и, как отметил Йохалле, это, действительно, самый старый и первый клан тёмных эльфов, откуда они начинают вести свою историю. И только после этого они прибывают на территорию дома Чёрные Пущи.
Слова Йохалле при этом полностью подтвердились: не видя рядом с ними стревлогов, стражники и пограничники не чинили им никаких препятствий. А уж присутствие Йохалле, о подвигах которого на Глумидане не слышал только ленивый, и вовсе отбивало у стражи желание общаться дольше необходимого минимума.
Самого Сарефа это, кстати, полностью устраивало. Потому как он вполне справедливо опасался, что тёмные эльфы, которые живут на свете гораздо дольше людей или орков, могут очень легко вовлечь его в беседу и раскрутить на неудобные вопросы. И не факт, что он сумеет на них ответить, не вызвав подозрений. Поэтому Йохалле, который надёжно отсекал лишнее внимание к его персоне, с этой точки зрения был даже более полезен, чем был бы обычный эльфийский проводник.
Ещё день пути занял до города Кваллейзен, где, собственно, и находилась таверна наёмников, в которой нужно было регистрироваться в походы на монстров Дома Чёрные пущи. К большому удивлению Сарефа, проблем не возникло и здесь. Выяснилось, что уже шестую неделю на Туманную Матрону ходили исключительно знатные тёмные эльфы кланового дома. Следовательно, своей заявкой Сареф, как вольный ходок, легко подвинул очередь, оформив место для своей команды. Благо что Йохалле за десять дней пути крепко сдружился и с Эргенашем, и с Эмерсом, и даже Махиас посматривал в сторону тёмного эльфа более, чем спокойно.
Не говоря уже за Хима, который был в полном восторге от их нового спутника. Прочие тёмные эльфы были постоянно ускользающими и отстранёнными, не давая себя изучить и постоянно излучавшие чувство если не опасности, то волнения и беспокойства. И это изрядно раздражало. Сареф честно признался себе, что далеко не каждый смог бы жить среди тёмных эльфов. И в противовес всему этому — Йохалле, который сразу вываливал на тебя все свои недостатки и говорил: вот, я по жизни вот такой. Если ты это примешь — я стану твоим лучшим другом и порву пасть любому, кто косо посмотрит в твою сторону. А если нет — ну, на нет и суда нет.
И во время выбора очереди перед Сарефом встал непростой выбор. Следующий поход на Туманную матрону должен был состояться либо через 3 дня, либо, соответственно, через 10. И, с одной стороны, хотелось закончить все свои дела как можно раньше, найти Анейраша и убраться отсюда. С другой — их этот десятидневный марш-бросок порядком вымотал. Конечно, трёх дней на отдых было бы более, чем достаточно… Но всё же Сареф решил не спешить. Если бы они собирались просто в поход на легендарного монстра — они бы, конечно, успели отдохнуть.
Но дело было в том, что Сареф не имел ни малейшего понятия, что их ждало дальше. Он не исключал возможности, что искать и уговаривать Матрону придётся не день, не два и даже не три. И даже если и получится её найти — не факт, что в поисках Анейраша им прямо оттуда не придётся идти куда-то дальше. И потому Сареф принял решение подождать десять дней. В конце концов, на тот момент, когда стревлоги обратились за помощью к Сарефу, Анейраш уже 2 месяца как считался пропавшим — и при этом он до сих пор был жив. Следовательно, если они промедлят лишнюю неделю — глобально ситуацию это не изменит.
Так что Сареф, заняв очередь через десять дней, объявил остальным, что у них на весь этот период полностью свободное время. Эмерс, судя по его восторгу, собирался воспользоваться этим временем с пользой и планировал исходить весь Кваллейзен вдоль и поперёк. Махиас, тоже получивший свободу действий, в своём привычном стиле направился на охоту за одинокими тёмными эльфийками, чтобы помочь кому-нибудь из них холодной ночью развеять грусть и одиночество. Эргенаш предпочёл остаться в таверне и отсыпаться, восстанавливая силы. А Сареф в компании Йохалле гулял по Кваллейзену и слушал об устройстве власти у тёмных эльфов… и он с удивлением понимал, что и здесь всё было не так, как у остальных.
Люди разбились на множество кланов-индивидуалистов. Гномы правили клановыми парами. Орки сбились в Каганаты, каждый из которых включал в себя 3 Ханства. А вот у эльфов, как ни странно, были король и королева. Причём как у светлых, так и у тёмных. Согласно традиции каждые 25 лет нынешняя королева и две кандидатки на эту же должность проходили какой-то особый ритуал, который назывался: Омовение Сердца леса. По его итогам королева либо сохраняла свой статус, либо уступала другой кандидатке, которой Сердце Леса отдало предпочтение. Кроме того, королева должна была пребывать ещё четыре дня у Сердца Леса без еды и свидетелей, после чего Сердце открывало ей трёх мужчин, которые с большой вероятностью станут хорошими соправителями для этой королевы. Так что по итогам ритуала могло случиться всё, что угодно. И королева, и её соправитель могли как остаться вместе, так вместе и покинуть свой пост. Могла остаться королева, но Сердце Леса приказывало ей выбрать соправителя из других мужчин. А могла смениться королева, но при этом оставить текущего соправителя. При этом королева и король совершенно не обязательно должны состоять в браке или вступать в него. И у него, и у неё могла быть своя семья и дети, и это считалось совершенно нормальным.
Королева могла выбираться до четырёх сроков, но они должны были идти подряд, то есть королева каждый раз должна была добиваться одобрения Сердца Леса и
