показывать, что она лучше, чем новые претенденты. При этом если королева смещалась со своего поста, то претендовать на него снова уже не могла ни при каких обстоятельствах.
Так же интересен был вопрос и с Годастами. Были отдельные Годасты для светлых и для тёмных эльфов, и была общая Годаста, где присутствовали по три члена от каждого эльфийского Дома, а так же король и королева от светлых и от тёмных эльфов. Сареф даже представить не мог, какие политические комбинации там проворачивались. По сравнению с этим никакие шахматы и рядом не стояли.
Как Йохалле и обещал, он припомнил Сарефу его предложение купить ему новые штаны. Сареф не возражал, и они с Йохалле зашли в первый же попавшийся магазин одежды, владелицей которого, к немалому удивлению и одного, и другого оказалась светлая эльфийка. Впрочем, совсем уж этому удивляться не стоило. Дом Чёрные Пущи находился ближе всех к землям светлых эльфов, которые были расположены на северном материке, и к которым вел длинный и узкий перешеек. Поэтому как на территории Дома Чёрные Пущи можно было встретить светлых эльфов, так и на территории Дома Вериал светлых эльфов было немало их тёмных собратьев.
Девушка оказалась настоящим мастером своего дела. С первой же просьбы Йохалле она подобрала ему штаны в тон жилетке, учтя его просьбу касательно того, что он просил более долговечный вариант. Мало того, когда девушка предложила эльфу купить и обувь и услышала, почему он этого сделать не может, она нисколько не смутилась и достала из небольшого коробка две серые обмотки для ступней. Спросив у Йохалле разрешения помочь, она ловко намотала ему обмотки так, что они крепились вокруг лодыжки и по центру ступни. И Йохалле этот вариант, на удивление, очень понравился. Во-первых, его достижение на Ловкость продолжало работать и с этими обмотками. Как он объяснил, по причине того, что большая часть стопы продолжала соприкасаться с землёй. И, во-вторых, по его собственному признанию, это, действительно, смотрелось лучше. Теперь это выглядело так, будто эльф, действительно, сам себе выбрал такой вариант потому, что ему так удобно и больше нравится. А не потому, что он нищий неудачник, который не в состоянии заработать себе даже на пару башмаков.
Обошёлся им этот поход в 65 золота, 50 за штаны и 15 за обмотки соответственно. И хотя 2000 золота, что им выделил Вильгельм на дорогу, медленно, но верно таяли, Сареф не сильно переживал по этому поводу. Они спокойно могли прожить с таким же уровнем трат ещё один месяц. А всего через 10 дней они идут в поход на Матрону. И с учётом того, что с ними был Эмерс со своими склянками на удачу, по итогам этого похода они даже в самом худшем случае легко вернут все потраченные здесь деньги.
В итоге всё шло настолько легко и просто, что Сареф просто не верил, что ничего не случится. И так оно, к сожалению, и оказалось…
* * *
До похода на Матрону оставалось примерно четыре дня. Поужинав, все собрались в комнате Сарефа, обсуждая предстоящий поход, равно как и саму Матрону. Так получилось, что Матрона сама по себе не слишком сильный противник. Возможно, даже некоторые монстры четвёртого уровня будут посильнее. Зато вот найти её — задача куда более нетривиальная. Как и Кладбищенский Чемпион, она способна навевать мощные иллюзии, которые порой сбивали с толку даже самых опытных ходоков. Вот только делает она это не во время второй фазы боя, а на протяжении всего похода. И на это тоже требовалось вырабатывать свои контрмеры.
И в этот самый момент в дверь… постучались. После чего, не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл тёмный эльф.
Он разительно отличался от всех, кого они до этого видели. Золотые волосы, идеально убранные назад, холодный взгляд синих тёмных глаз, идеально сидевший чёрный костюм, выглядевший одинаково уместно на важном клановом собрании — и при этом удобно для выполнения самой неприглядной работы. Не говоря уже о том, что само выражение его лица буквально кричало «Опасность!», и впервые на памяти даже Гилеан завибрировал ещё до поединка, готовясь вступать в схватку. Хотя в таверне с синей категорией безопасности даже тёмному эльфу надо было дать очень веский повод для атаки.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался эльф, голос которого звучал вежливо и чуть благожелательно, — моё имя Т а рлиссон. Вы не будете возражать, если я отниму немного вашего времени?
— А если мы будем возражать? — вкрадчиво поинтересовался Йохалле, которому вошедший, судя по всему, не понравился больше всего.
— Йохалле, — мягко обратился к нему Тарлиссон, — я в курсе, что ты регулярно надираешь моим гвардейцам задницу. И, между нами, я полностью это одобряю, потому что подобное хорошо мотивирует юных недоумков оттачивать своё мастерство. Но, поверь, меня тебе лучше не задирать.
Судя по тому, как перекосилось лицо Йохалле, ему было не только, что ответить, но и каким действием это подкрепить. Однако, увидев едва уловимый жест Сарефа, он сдержался. Сам Сареф молниеносно оценил эльфа. Это был даже не представитель главы эльфийского Дома, нет, брать следовало выше. Это был эльф, как минимум, из близкого окружения короля и королевы. И если это было так — его полномочия были весьма велики, и потому неразумно нарываться на конфликт прежде времени…
— Добрый вечер, — так же поздоровался Сареф, — прошу вас, проходите, присаживайтесь.
— Благодарю, — кивнул Тарлиссон, — но это, действительно, ненадолго. Вот, — он подошёл к столику в центре комнаты и положил на него мерцающий лиловый свиток, — через два дня в королевском поместье состоится Бал Летнего Солцестояния. Собственно, вы, Чемпион Сареф, приглашены. Равно как и все ваши спутники, разумеется, — Тарлиссон мельком оглядел остальных, и у Сарефа появилось чёткое ощущение, что он прекрасно увидел Кольцо Оборотня на пальце Эргенаша, и прекрасно его узнал.
— Это… господин…
— Просто Тарлиссон, — улыбнулся эльф.
— Тарлиссон, это большая честь, но… не очень вежливо приносить такие новости, как снег на голову, — Сареф, взяв себя в руки, твёрдо посмотрел в глаза гостя, — у нас назначен поход на легендарного монстра. Не говоря уже о том, что никто из нас никогда не был на таком мероприятии, и мы понятия не имеем, как…
— Не переживайте, — Тарлиссон так мягко перехватил разговор, что Сареф и сам не понял, как закрыл рот, — вам это будет компенсировано, вы сможете выбрать среди следующих дат похода любую удобную для себя. Завтра сюда прибудет экипаж, который с удобством доставит вас в поместье. Ну и, право слово, вы же гости. Естественно, вам будут простительны некоторые моменты, которые вы можете не знать…
Сареф продолжал внимательно смотреть на Тарлиссона,
