Мама тогда набросилась на отца с непонятными упреками в том, что он не тому учит парня, что Адрус начнет болтать, и тогда им не поздоровится, и вообще — надо меньше распространяться на эту тему — хватит им уже "сильных" людей и "злобных властителей". Нужно спокойно жить, поживать, и радоваться жизни, пока она есть.
Отец смущенно отмахивался, подмигивал Адрусу, тот подмигивал в ответ совершенно не понимая о чем идет речь. Взрослые такие странные, они иногда делают нечто такое, что совершенно не укладывается в представление ребенка о жизни, о том, как и что нужно делать. Например — почему нельзя есть сладкие пирожки перед соленой похлебкой, когда они все равно оказываются в животе, где и перемешиваются! И никак не портят аппетита, что бы там не говорила пусть и умная, но странная мама!
Аппетит Адрусу, как оказалось, не может испортить ничего — ни кровь, ни убийства — он быстро позавтракал в столовой, не обращая внимания на косящихся соратников, съел дополнительно к поданному еще кусок мяса, который взял с раздачи (аппетит и вправду у него просто‑таки зверел, никогда утром так много не ел!).
Позавтракав, вышел наружу и встал у стены, дожидаясь, когда закончат завтрак остальные. Разглядывал плац, тренировочные площадки, смотрел на небо, лениво ковыряясь в зубах и зорко следя за тем, чтобы никто не учинил никакой пакости. Парни шептались, поглядывая на Адруса, но никто никаких враждебных действий не предпринимал.
Звенья построили вместе, затем разделили и повели к учебному корпусу, где завели в разные комнаты. В комнатах стояли обычные столы, скамьи. Стена была заделана досками, покрашенными черной краской.
Адрус знал, что это такое — школа, только удивился, что их сюда привели. После вчерашнего испытания он ждал, что их тут же загонят на боевые тренировки, станут гонять, чтобы Щенки как можно быстрее обрели форму и начали превращаться в Псов, но…нет. Школа. Такая, какую Адрус видел в городе, когда отец однажды взял его с собой — нужно было купить сахара, соли, заезжий купец давно не появлялся, говорили, что боялся грабителей — дороги неспокойный, кланы воевали, а когда идет война, всегда находятся те, кто этим воспользуется.
Если в одном месте собираются много бездельников с оружием в руках, и при этом есть медовуха, или чего покрепче, то в конце концов несколько бездельников решают нажиться за чужой счет и начинают грабить. Кого‑то в конце концов вешают, или рубят, кто‑то успевает сбежать, но дел они творят немало, до тех пор, пока их не поймают. Так вот, в городе отец заходил в школу, сказал, что ему нужно переговорить с одним человеком.
Оставив Адруса в коридоре, отец ушел, а мальчишка остался стоять в окна, поджидая, скучая, разглядывая двор за окном и чуть не упал, когда над ухом начал истошно звенеть колокольчик, сотрясаемый рукой мальчишки лет десяти, гордого от возложенной на него задачи.
После звонка из комнаты высыпала куча детей, едва не сбивших Адруса с ног, и он с завистью заглянув в комнату, увидел черную стену, исчерканную непонятными символами, столы, скамьи, веселых галдящих детей, не обращающих на незнакомого деревенщину ровно никакого внимания.
Адрус потом спросил у отца, почему в деревне нет школы, и почему их семья не может переехать в город. Отец так ничего конкретного не ответил, сказав, что когда‑нибудь ему все расскажет — почему они не могу переехать. Пояснил, что в деревне школы быть не может — никто не согласится учить детей рыбаков и охотников, живя в глуши, работая за жалкие медяки — ведь никаких других денег учитель здесь не получит. А еще сказал, что попозже обучит Адруса чтению и письму — попозже, как время будет.
Времени все не было, впрочем — Адрус не особенно и переживал из‑за того, что не умеет читать или писать. В деревне практически не было грамотных людей, и не только детей, но и взрослых. Чего читать‑то? Книг нет, свитков нет, да и зачем они? Мать тоже не учила Адруса грамоте, и в этом тоже было что‑то странное. Она как‑то вскользь заметила, что грамота нужна только в городах, а в городах живет только Зло, и лучше туда не попадать.
Адрус не был с ней согласен — никакого Зла в городе он не заметил, люди, как люди — бегут, спешат, торопятся — куда торопятся, демон их знает. В деревне никогда никто так не торопился. В деревне время идет медленно, тянется, как древесная смола, липкое, обволакивающее, неспешное.
Зачем спешить, если то, что можно сделать сегодня, спокойно подождет и до завтра? Отец с матерью как‑то со смехом сказали, что после суетливого города в деревне они просто отдыхают.
Так что — остался он без грамотности, и в общем‑то не особо об этом сожалел. Считать умел, и ладно. Мама научила. А письму не научила. Не успела…
Все расселись по скамьям, Звеньевой вышел вперед, к стене, негромко спросил, оглядывая зал:
— Грамотные есть? Если есть — поднимите руку.
Не поднялась ни одна рука. Тридцать с лишним человек, и ни одного грамотного.
— Понятно… — кивнул Звеньевой, и указал рукой на человека, вышедшего откуда‑то сбоку, из небольшой двери в стене — Это ваш учитель. Он научит вас письму, чтению, счету. Вы будете изучать географию, историю, историю войн. Каждый из Псов должен быть грамотным, уметь вести себя в обществе — позже вас начнет обучать манерам специальный учитель. Вы не просто бойцы, вы — лучшие из лучших, охрана престола, опора трона! И без грамоты, без истории вы не можете полноценно защищать нашего Императора. Вот так. Вопросы есть? Если хотите задать вопрос — поднимайте руку. Те, кто будут вскакивать с места, нарушать дисциплину — получат плетей. Итак, вопросы есть?
— Есть! — парень с левого края, конопатый, широколицый, вытянул руку вверх, растопырив пальцы, будто хотел выхватить из воздуха что‑то невидимое, но не решался это сделать.
— Говори! — позволил Звеньевой — когда спрашиваешь, нужно вставать. Вот так. Ну?
— А зачем нам история, господи Звеньевой? Как она поможет нам быть бойцами? Или как грамота поможет лучше защищать трон? Я не понимаю! Я думал, мы должны хорошо драться!
— Представь, что тебе передали записку, в которой указали какие‑то тайные, сведения, те сведения, которые нельзя доверить чужим ушам. И как ты их прочитаешь, если неграмотен? География — ну, тут понятно всем. Или не всем? Как путешествовать, не зная, куда ты едешь? Нанять проводника? А если он враг и заведет непонятно куда? История? Представьте, что вы командуете каким‑то воинским подразделением Корпуса Псов, ваш враг знает историю, знает, какие битвы были в прошлом, его этому учили. И он построил свою войско так, как победитель в неком сражении! А вы пошли, и угадали прямиком в ловушку! И погибли! И плевать, что вы погибли, но вы же еще погубите массу народа! Понятно?
