запретный плод. Даже Джейл замечала его, как она выразилась, «нездоровый интерес к блестяшкам». Впрочем, Теолрин не особо переживал по этому поводу. Его внезапно возросший интерес к цветным стеклам сейчас, должно быть, меньшая из их проблем.
Если это, конечно, вообще можно назвать проблемой.
— Ну так что? — Голос Джейл вернул его к реальности. — Нет, не стеклянный?
— А знаешь, — Теолрин решил рискнуть пойти иным путем, — мы можем как-нибудь это проверить.
Кажется, это был первый раз с момента их выезда из столицы, когда кто-то намекнул на интимную близость. Теолрин собирался поприставать к Джейл минувшей ночью, когда они остановились на ночлег в русле давно пересохшей реки, но зудящая боль в паху от проклятого седла встала поперек его планов. Да и спина после трех суток езды рысью болела так, словно он, выпив из чаши в святилище, получил не силу Летающих, а силу девяностолетних стариков, одной ногой стоящих в могиле.
— Ага, щас. — Джейл лениво фыркнула. — В нашей ситуации меня больше всего волнуют именно потрахушки, определенно. Не Ковен, что вышел на наш след, не заканчивающиеся запасы еды, а именно потрахушки, причем с тобой.
— Так говоришь, как будто я нихрена не переживаю о том, что Ковен вышел на наш след.
— А-а, — протянула Джейл. — Ну, раз ты переживаешь, то у меня, считай, камень с души свалился.
— Откуда-откуда он у тебя свалился? — Такую возможность Теолрин упустить не мог. — Ты какое-то странное слово сказала. Душа? Не уверен, что ты правильно понимаешь значение этого слова.
Он уже собрался было мысленно присвоить себе победу в этом словесном раунде, когда Джейл отозвалась:
— Ну да, действительно. Это ведь я бездушная тварь, которая предала друзей ради шанса отсосать член у Факела, да?
Теолрин слегка смутился. Возможно, даже не слегка. Джейл знала, как надавить на его больные места, стоило отдать ей должное. Не найдя, чем возразить, Теолрин отвернулся от спутницы и принялся вертеть головой по сторонам.
С сегодняшнего утра — то есть почти двенадцать часов кряду — они двигались по Меловым Предгорьям, что занимали собой центральную часть Кельментании и расползались отростками в десятках направлений, а на юге перерастали в Кельмовую Гряду. Дороги здесь были куда хуже, чем в равнинной местности (по крайней мере, лошадь под Теолрином то и дело спотыкалась, выбивая его из равновесия), зато дорог этих было куда больше, в связи с чем увеличивался шанс миновать предгорья незамеченными; по крайней мере, за весь сегодняшний световой день они повстречали на своем пути разве что артель каменщиков и угрюмого жреца, направлявшегося на муле невесть куда и зачем.
С удивлением для самого себя, Теолрин обнаружил, что, в отличие от равнин, предгорья куда менее... безжизненны. На склонах гор, например, он то и дело видел небольших размеров хвойные кустарники, а местами — даже приземистые камнекедры. По всей видимости, склоны гор служили растениям естественной защитой от стеклянных ливней, так что большая их часть выживала при нашествии стеклянной стихии. Однако больше всего удивления Теолрин испытал, когда увидел на колючих ветвях камнекедра птичье гнездо и двух весело щебечущих птенцов — такого, вне городов, ему еще не приходилось видеть. Должно быть, во время своих путешествий по королевствам Таола Джейл повидала и более причудливые места — он даже подумал было порасспрашивать ее об этом, но затем передумал. Тем более что она как раз только-только перестала обзывать его чудилой, а подобный вопрос с его стороны почти наверняка вернет все на круги своя.
Они почти миновали теснину, когда Джейл, выехав вперед Теолрина, подала голос:
— Нам пора решить, что делать дальше, когда пересечем предгорья.
Теолрин вздохнул. Да, они откладывали этот разговор до поры до времени — и, по всей видимости, это самое время пришло. Дальше тянуть было некуда.
В принципе, они могли бы и дальше просто двигаться вперед, но здесь возникала проблема: запасы воды и пищи стремительно уменьшались. Причем как для них двоих, так и для лошадей. Теолрин собрался было начать разговор на эту тему, когда Джейл вновь заговорила:
— Пора определиться, куда именно мы направляемся. Ты говорил, что нам стоит убраться из Кельментании, и я с этим согласна. Но куда именно?
Вопрос был хороший. До этого они не копали так глубоко, но, кажется, время и впрямь пришло. Тем более, что вариантов было не так уж и много: по суше Кельментания граничила только с Лейрией на севере и Залмантрией на юго-западе.
— С Лейрией мы все еще воюем, — принялся Теолрин рассуждать вслух. — Ну, наверное. Пересечь военную границу будет делом непростым.
— Звучит логично. Значит, Залмантрия?
Теолрин помедлил, задумавшись так сильно, что едва не выпустил поводья из рук.
— Погоди, — наконец сказал он. — Мы с тобой не одни такие умные. Прислужники Ковена не дураки — как бы нам не хотелось верить в обратное. Они наверняка понимают, что мы хотим убраться из страны и точно так же понимают, что в этом случае самым логичным выбором для нас будет Залмантрия. А значит...
— Их основные поисковые отряды будут ждать нас на западе, — договорила за него Джейл. Теолрину показалось, что девушку передернуло от этой информации. — Черт! А ведь ты прав... Хотя с другой стороны... военная граница? Думаешь, нам удастся проскочить и мимо наших, и мимо лейрицев?
— Граница протяженная. Тысячи миль. Где-нибудь да найдется прореха. По крайней мере, мне кажется, что на севере у нас куда больше шансов остаться незамеченными.
Джейл думала почти минуту, прежде чем кивнуть.
— Хорошо. Лейрия так Лейрия. — Джейл немного помолчала. — Тогда перейдем ко второму пункту. Как нам добраться до границы? Это минимум две недели пути, даже если двигаться весь световой день, как сейчас. Нам не хватит ни еды, ни воды, ни фуража.
— Ну, значит заглянем по пути в город. Ты ведь говорила, что помнишь карту? По пути на север нам ведь встретятся города?
— Города-то может и встретятся, вот только...
— Только что?
— Только по-моему, это охрененно тупая идея — сунуться в город. Ты же знаешь, у Летающих есть способы передавать информацию на большое расстояние, так что нас почти наверняка будут ждать с распростертыми объятьями.
— Мы не можем быть в этом уверены наверняка, — осторожно возразил Теолрин. — Ты же знаешь, после того случая во дворце и штурма королевского замка
