Мими потянула за рукав брата. - Подожди минутку, Андао. Прояви немного уважения. Доктор Санто предложил ей отдохнуть - давай позволим ей остаться хотя бы до ужина.
- Остаться? - эхом повторила Нхика, стыдясь того, как её надежды вспыхнули при этом предложении. И затем, - Ужин?
Андао задумчиво кивнул. - Мероприятие в честь выздоровления Хендона.
Нхика взглянула на него скептически. - Вы уверены, что это самая разумная идея? Учитывая...
Она не была уверена, почему всё ещё поддерживала их подозрения, но Андао сказал: - Мы ведём очень публичную жизнь. Такое событие ожидаемо.
- Кроме того, Хендон не вспомнил ничего тревожного, - добавил Трин.
- И если наши подозрения всё ещё имеют смысл, возможно, ужин будет достаточным, чтобы напугать нашего преступника и заставить его выдать себя, - завершила Мими. Значит, они уже обсуждали это вместе.
- Звучит опасно, - подумала Нхика вслух.
- Ну, если что-то случится, мы знаем одного граве... я имею в виду, целителя сердца, которого можем нанять.
Нхика хотела предупредить их, что есть некоторые недуги, которые она не может исцелить, смерть - один из них. Казалось, что брат и сёстра стали слишком комфортно использовать её способности как универсальное средство.
Но тем больше причин для неё остаться, не так ли? - Я с радостью останусь, - сказала она, улыбнувшись с энтузиазмом. Она посмотрела на Трина, ожидая от него какого-нибудь скептического комментария, но он лишь улыбнулся.
Андао закрыл чековую книжку. - В таком случае, Мими, можешь вызвать портного для её платья?
- Я позабочусь об этом.
- Из любопытства, - вмешалась Нхика, - кто будет присутствовать?
- Те, кто знает Хендона, - сказал Андао. - Деловые партнёры отца и друзья семьи.
И некоторые помощники врачей? - хотела спросить Нхика, но не стала, думая вместо этого о книгах по целительству сердца на своём ночном столике. У неё были нерешённые дела с человеком из этой компании.
И имя этому делу было Вен Кочин.
Глава 15
В неделю, предшествовавшую ужину, в поместье царила непрерывная суета: деловые партнёры входили и выходили из кабинета Андао, портные приходили, чтобы снять мерки и подобрать цветовые образцы, подходящие к золотисто-коричневой коже Нхики, а сотрудники метались, готовя еду и чай для гостей. Суон Ко Нхика вернулась к жизни и теперь радовалась, что закрепила за собой легенду, ведь ей часто приходилось вести светские беседы с посетителями. Только тогда она поняла, почему брат и сестра так ценили сдержанность; теперь поместье едва ли ощущалось как их собственное, когда оно снова стало местом ведения дел.
Сегодня сотрудники отполировали залы и убрали офисное пространство в ожидании запланированной встречи с Нэмом. Нхика ловила обрывки сплетен в воздухе; у этого человека была репутация жёсткого человека, поэтому кабинет Андао был пуст, когда он наконец пришёл, неся с собой ауру власти.
Даже Трин не сопровождал Андао и Нэма в офисе, и Нхика заметила его неподалёку, нервно расхаживающего взад-вперёд с нахмуренными бровями. Он остановился только тогда, когда увидел её.
- Снова пришла подслушивать? - спросил он.
- Нет, - солгала она. - Почему ты не с ним?
- Я должен быть, - быстро ответил он, затем глубоко вздохнул, словно эти слова вырвались у него случайно. Более осознанно он добавил: - Я поддерживаю Андао во всём, что могу, но есть вещи, которые он должен делать в одиночку.
- Что он собирается сказать Нэму?
Трин медленно вздохнул, покачав головой.
- Не уверен, что даже он это знает, - сказал он, его плечи опустились, напряжение ушло с резких черт его челюсти, и добавил: - На самом деле я хотел поговорить с тобой.
По его ровному тону Нхика не могла понять, готовиться ли ей к нотации или просьбе. Трин продолжил:
- Я хотел сказать... - Он прочистил горло, словно слова застряли в нём. - Я хотел сказать спасибо. Раньше у меня не было возможности, но это было давно нужно.
Спасибо от Трина? Нхика подняла бровь, ожидая продолжения.
- И... - Эти слова, казалось, дались ему ещё труднее. - Прости. За то, как я обращался с тобой, когда ты впервые приехала в поместье. Я никогда не должен был относиться к тебе иначе, чем с вежливостью.
Спасибо и извинение? Возможно, её целительство сердца действительно изменило его.
- Спасибо, - ответила она, - за то, что позволил мне использовать тебя в качестве образца для исцеления Хендона. Это было... смело.
- Нет, не было, - покачал головой он, сжав губы. - Или, точнее, не должно было быть. Потому что я думаю, что глубоко внутри знал, что ты не причиняешь мне вреда.
Нхика улыбнулась его честности. Ей также было интересно, откуда это всё исходило - Трин, из всех в поместье, всегда был наиболее сдержанным рядом с ней.
- Знаешь, доктор Санто сказал мне кое-что забавное, - начала она, вспоминая разговор давнего времени. - Он сказал, что ты однажды пытался обокрасть господина Конгми. - Она наблюдала за его выражением лица, ожидая какой-либо реакции.
Как и ожидалось, его выражение почти не изменилось, кроме намёка на усмешку. - Он так сказал?
- Он сказал, что господин Конгми поймал тебя, и вместо того чтобы отправить тебя в ювенальную тюрьму, куда ты принадлежал за нарушение закона, он принял сомнительное решение отправить тебя в колледж.
- Это были точные слова доктора Санто?
- Я пересказываю.
- Что ж... - Трин переместился, засунув перчатки в карманы. - Это правда.
Нхика всегда знала, что это правда, но всё равно её рот открылся от удивления.
- Нхика, я вижу, что ты хочешь остаться здесь. И я понимаю тебя, потому что когда-то я тоже был в такой ситуации. Шёл сюда, видел всё это роскошь и комфорт, наблюдал за этой нерушимой семьёй издалека и никогда не думал, что это может стать моим. Но господин Конгми был добр, и его дети тоже. Если ты хочешь остаться, мы можем это устроить.
Нхика смотрела на него с новым уважением; он прочитал её, как открытую книгу, когда она думала, что закрыта, и надежда поднялась в её сердце от его слов. До тех пор, пока он не добавил:
- Но это должно быть честно, конечно - никаких больше тайн и скрытных действий.
На этом она выдохнула. Трин был прав в том, что он был как она, но было одно, что он никогда не сможет понять - необходимость использовать дар целительства сердца. Он мог привести себя в порядок, надеть костюм и брюки, получить университетское образование и стать идеальным дополнением к семье Конгми.
Нхика, другая... Независимо от того, сколько макияжа и шёлка она на себя наденет, как высоко натянет эти перчатки, Нхика никогда не сможет изменить того факта, что она целитель сердца. Тем не менее, у неё была поддержка самой влиятельной семьи в Теумане, и после всего этого её ждала работа в лаборатории доктора Санто. Хватит ли этого, чтобы найти здесь своё место, несмотря на её способности?
Поскольку он был честен с ней, она ответила ему тем же. - Я ценю это, Трин. Правда. Последние несколько недель были первым разом за долгое время, когда я не чувствовала себя одинокой. Это значило для меня больше, чем хемы - хотя вы всё равно платите мне.
- Конечно.
- После того, как всё уладится со званым ужином, может быть, я могла бы...
Прежде чем она успела закончить фразу, дверь кабинета Андао распахнулась. На этот раз у Нэма не было алкоголя, на который можно было бы списать его ярость, но она накатывала на него волнами. - Война идёт, Андао, - сказал он, угроза в его голосе была достаточно громкой, чтобы разнестись по коридору. - Посмотрим, изменишь ли ты своё мнение, когда у тебя будет что терять.
Нхика поняла, что Андао, должно быть, отказался поддержать его войну. Нэм шагал по коридору к ним, и Нхика, никогда прежде так не боявшаяся никого, инстинктивно спряталась за Трина.
- Я провожу вас до вашего автокара, - предложил Трин успокаивающим тоном и повёл мистера Нэма по коридору. Когда они проходили мимо, Нхика встретилась с глазами Нэма, в которых бурлило неудовольствие.
