И вышел. Желтый, словно сплетенный из огненных лепестков мячик вверху, под пологом, давал достаточно света, но разглядывать было нечего: только спящий человек на матрасе и дорожная сумка да сложенная стопкой одежда в углу. Зара опустилась на колени, перебирая содержимое Арсеновой сумки, проверяя, что из ее снадобий он успел использовать. Мешочки "от яда" и "от простуды" оказались нетронутыми, а вот тот, что "от колдовства" – сгорел почти полностью. Зара вздохнула и оглянулась на шорох. Арсен перевернулся на спину, подложив одну руку под голову. Через левую щеку тянулись две царапины – одна свежая, вторая уже превратилась в белесый рубец. Такими же рубцами были разукрашены плечи и руки. Даже во сне лицо мужчины показалось Заре обеспокоенным.
Ведьма долго смотрела на Арсена, потом подошла к выходу, но остановилась. Встречаться с магами она не хотела, к тому же после длинного дня и путешествия по переходам усталость давала о себе знать. Оставаться в одном шатре с мужчиной было неудобно, но раз уж Высший решил поселить ее тут – ничего не поделаешь.
Эльзара сняла тулупчик, разложила на подстилке, не пропускавшей холод земли, и легла сверху, свернувшись калачиком. Голоса и шаги обитателей лагеря доносились приглушенно, и девушка вскоре перестала прислушиваться, поддавшись дреме.
* * *
Он часто видел ведьмочку во сне, а потому, открыв глаза, не сразу понял, что это наяву. Эльзара спала, улегшись спиной к Арсену поверх своего тулупчика, скрутившись, словно от холода, и все же узнать ее оказалось делом одного мгновения.
Арсен встал, оделся и, задержавшись ненадолго возле спящей, с трудом поборов искушение провести по гладким волосам ведьмы ладонью, вышел из палатки.
Долго искать Анториана ему не пришлось.
– Как она здесь оказалась?
– Кто она? – будто не понял маг. – А-а-а, ты имеешь в виду эту ведьму? Я решил, что тебе будет приятно повидаться с сестричкой. Ты разве не рад?
– Нет! – Арсен тряхнул головой. – Здесь опасно, неизвестно, что может случиться. Если это ты ее привел – уведи обратно.
Высший покачал головой.
– Я не могу выполнить твою просьбу, Арсен. Но… в чем дело? Ведь рядом с нами ей ничего не угрожает.
– Я в этом не уверен, – Арсен нахмурился. – Тебе нужна заложница, да? Я делаю все, что могу, что еще вам нужно? Чего вы боитесь?
– Понимай, как хочешь, но, пока Илион и его сторонники не будут побеждены, ведьма останется в лагере.
Спор с Высшим оказался бессмысленной тратой времени. Злой и расстроенный, Арсен вернулся в палатку и сел напротив спящей Эльзары. Замысел магов был ему понятен, лишь оставалось неясным – почему так боятся его неповиновения? Ведь он с самого начала действовал по собственному желанию, первым предложив помощь. Видно, меряя всех по себе, маги не доверяли ни друзьям, ни союзникам.
Осторожно, чтобы не разбудить, Арсен обошел Зару и лег, не раздеваясь, поверх одеяла, но еще долго смотрел, слушал, как дышит ведьма.
Утром он проснулся как обычно – с первыми лучами восхода. В палатке больше никого не было, но сумка Эльзары в уголке красноречиво свидетельствовала о том, что вчерашнее появление ведьмочки в лагере ему не приснилось.
Не успел Арсен встать с постели, как полог качнулся, впустив девушку. Вместо приветствия Зара протянула ему кружку с дымящейся жидкостью.
– Пей.
– А что это? – осторожно поинтересовался Арсен.
– Ты пей, пей, спрашивать потом будешь!
Он пожал плечами и глоток за глотком опустошил кружку, а потом улыбнулся:
– Доброе утро, ведьмочка.
– Доброе, – как-то неуверенно согласилась Эльзара.
– Прости. Я не хотел втягивать вас с бабушкой.
– Ничего, – отмахнулась ведьма. – Не одна я нахожусь здесь против собственной воли. Корвин вон тоже только и думает, как бы удрать.
При упоминании имени бывшего друга, Арсен слегка растерялся.
– Корвин? Ты его видела?
– Да, я встретила его полчаса назад. Мы даже успели поговорить.
Ведьма отводила взгляд от его лица, хотя такое поведение было совершенно ей не свойственно.
– И что же сказал тебе Корвин?
Зара передернула плечами.
– Да так… рассказал, чем вы тут занимаетесь, – ведьма усмехнулась, – помочь попросил. Втихаря. Потому что сам уже не справляется, говорит, у него после боя сил не хватает на лечение, а ты каждый день возвращаешься весь порезанный…
Арсен улыбнулся, потому что почувствовал в ворчливом тоне молодой ведьмочки тень волнения.
– Ну, это он преувеличивает…
– Я заметила.
Зара хмыкнула, и на этот раз взгляд ее зеленых глаз без стеснения уперся в царапины на лице Арсена. В это время в соседнем лагере протрубили подъем.
Зара с Арсеном сели прямо перед шатром, и неторопливо доедали принесенный Корвином завтрак. Маги предпочитали принимать пищу в одиночестве, а стрелки, чьи палатки виднелись неподалеку, собрались дружной компанией у костра, над которым висел огромный чан. Люди переговаривались, шутили, в утреннем воздухе особенно звонко разлетелся по округе чей-то смех. Эльзара наблюдала за ними с улыбкой, потом обернулась к Арсену.
– Может, переберемся к ним?
– Они знают, кто я, – ответил мужчина.
– А… – объяснять, что это значит, не было необходимости. Да люди ненавидели магов, но к оборотням относились еще хуже.
– Жаль, – вздохнула ведьма. – Придется с этими… и как ты только можешь с ними разговаривать после всего?
Он пожал плечами, не ответив. Чтобы сражаться с одним врагом, пришлось заключить временное перемирие с другими, только эти "другие" в который раз обошлись с ним подло, притащив сюда Эльзару в качестве заложницы.
– Ну что ж, по крайней мере теперь есть кому заняться твоими боевыми ранами, – беспечно продолжала ведьмочка свой монолог. – Если Корвин сам уже не справляется…
– Глупая ведьма, – прошептал Арсен.
– Что? – встрепенулась девушка.
– Глупая ведьма! – он обернулся. – От шатра не отходи, кто бы ни позвал, поняла? – и нырнул под полог, а через несколько секунд под утренний свет вышел огромный серый зверь, отошел на несколько шагов и, расправив широкие перепончатые крылья, рывками поднялся в небо. Закусив губу, ведьма следила обиженным взглядом за оборотнем, пока темный силуэт не растворился в серой утренней дымке.
* * *
Сегодня ему попалась очень странная стая – все твари меньше его и ростом, и размахом крыльев, да и в силе уступали, а потому сразу признали вожаком и полетели следом в сторону долин. Илион тоже привлек лучников, и одна стрела оцарапала оборотню бок, но Арсен даже не обратил внимания на столь несерьезное ранение.
