Я чуть не брякнулся в обморок, с трудом узнавая в поднимающейся девушке Лайлу. Белоснежная копна волос связана сзади в роскошный хвост. Идеальное лицо изуродовано яркой косметикой. Белая майка с Микки-Маусом на переднем плане обтягивает грудь так, что казалось – еще чуть-чуть, и ткань порвется. Коротенькая юбка из белой джинсы не скрывает длинных ног в блестящих босоножках на тако-о-ом каблуке, что мне оставалось лишь удивляться, как женщины их носят!
– Привет, дорогой. Заждался меня? – Она улыбнулась мне и, не замечая опешившую девчонку, вдруг прильнула к моим губам.
Из головы разом выдуло все предварительно заготовленные речи. Рядом раздалось гневное сопение, бряцание, и наконец возмущенный хлопок дверью подсказал мне, что у Ленки вдруг нашлись ключи.
Чувствуя, как сплюснутые нашими горячими объятиями пельмени постепенно превращаются в кашу, я, призвав на помощь всю свою волю, отстранился от сводящих меня с ума губ.
– Ты что, сдурела?
– Я выполняю просьбу несчастного ангела этой сумасшедшей, – холодно прошипела Лайла. – Поэтому, пока она подглядывает за нами в глазок, подыграй мне! Изобрази страстно и безнадежно влюбленного в меня мужчину.
Ни хрена не понял!
Кроме последнего.
Изобразить… А чего тут изображать?
– Любимая, как ты вовремя! Жрать хочу до дрожи. Держи! – Я сгрузил растерявшейся Лайле пельмени, перехватил одной рукой бутылки с пивом, а второй, подтолкнув ее к лестнице, увесисто шлепнул ангелочка чуть по ниже спины. Для скорости.
Она ответила мне улыбкой, но в глазах я прочитал такое…
Эх, один раз живем.
Вскоре я остановился у своей квартиры и, побренчав ключами, распахнул дверь.
– Прошу.
Не удостоив меня ответом, Лайла вошла, огляделась и, чуть сморщив носик, сунула мне в руки приобретшую непонятную форму пачку пельменей.
– Что-то я раньше не замечала, что у тебя так воняет рогатым отродьем!
– Дезодоранты в ванной. – Я дождался, когда девчонка одарит меня презрительным взглядом, и спросил: – Лайла, зачем этот маскарад? Что случилось?
– Спасаю еще одну заблудшую душу.
– Ты о чем?
– Не о чем, а о ком! О той девочке! Как ты мог допустить, чтобы она влюбилась?! Да в кого! В неудачника, в бабника и вообще в мерзкого типа!
– Ты обо мне?
– Догадливый!
– Из чего я делаю вывод, что ты ревнуешь!
– Я?! Кого?! Тебя?!
Я подмигнул пунцовой от возмущения девчонке и, не слушая ее гневных воплей, направился в сторону кухни. Любовь любовью, а еда по расписанию.
Открыв дверь, я замер, глядя на стоявшего у окна… отца. В руках у него была рамка со старой фотографией. Посмотрев на меня в упор, он опустил взгляд на мою руку, прижимающую к груди смятую пачку пельменей, и тут его лицо озарилось такой привычной и родной улыбкой, что я не выдержал:
– Какого хрена?! Лайла, это уже не смешно! Или галлюцинации входят в твою программу по спасению моей души?
– О чем ты говоришь? – Возле меня из воздуха появилась нахмуренная девчонка. – Кстати, если, задавая глупые вопросы, ты хочешь выпросить у меня прощение, то ничего не выйдет!
Моя галлюцинация даже после моего воззвания совершенно не собиралась исчезать и, поставив рамку на стол, направилась ко мне.
– Шайтаар? Это же я!
– Моя шизофрения? – Я попятился.
Но тут впервые в жизни в глазах потемнело, и встретивший мой затылок пол я уже не почувствовал.
Лайла
– Стой на месте, или, клянусь, я отправлю тебя обратно в преисподнюю! – Создав иллюзорный меч, я перешагнула через Тара и угрожающе наставила клинок на подходившего незнакомца. То, что он из Красного мира, мне подсказала окутывавшая его багровая аура.
– Девочка, я же советовал тебе не использовать эту иллюзию.
– Пусть иллюзия, но вернуть тебя в Красный мир у меня получится!
– У меня есть разрешение на пребывание в мире смертных.
– А у меня есть приказ Высшего архангела всеми способами защищать его! – Я кивнула на Тара и угрожающе шагнула демону навстречу.
Надеюсь, он не поймет мой блеф. Иллюзорный меч мог стать оружием только в руках архангелов. Мой же через некоторое время попросту превратится в облачко, оставив меня безоружной.
К моему удивлению, незнакомец остановился.
– Вот как? И что же такого ценного в жизни этого смертного?
Я скользнула по нему изучающим взглядом. Хм, в принципе, настроен адекватно. На привычную картинку – демон-убийца-психопат – не тянет. Если бы не его сила, решила бы, что он обычный человек. Кстати, кого-то он мне даже напоминает… а может, я его уже где-то видела?
Перед глазами встал Храм Правления Лазури.
Ну точно! Это ведь он был тем демоном, попавшимся мне навстречу!
– А у нас теперь всех смертных так оберегают!
– Забавно… но меня не нужно бояться. Как я уже говорил, я не причиню вреда твоему подопечному.
– Тогда зачем ты здесь?
– Вообще-то я пришел за кольцом. Это перстень моего рода.
– Так ты и есть князь Сапфир?
– Ну… теоретически да.
– А он? – Я кинула быстрый взгляд на Тара. Смертный шевельнулся. По-прежнему без сознания. Чуть позже я позволю ему очнуться, вот только выспрошу все у демона. – Тоже из твоего рода?
– Если честно – не знаю. Смешанная кровь иногда дает невероятные результаты. – Заметив мой удивленный взгляд, он усмехнулся и терпеливо пояснил: – Просто до сих пор не ясно, к какому роду он будет принадлежать. Это выяснится только после его возвращения в Красный мир. И после обряда Возвращения Сущности.
– Стоп. Обряд Возвращения Сущности – это прохождение через Огненную Чашу? После него, кажется, появляется броня и возвращается скрытая перерождениями память? – Какой кошмар! Теперь все ясно! Но говорить о том, что Тар уже умудрился пройти через этот обряд, не стану. Пока еще неизвестно, можно ли ему доверять.
– А ты явно была отличницей, – знакомо подмигнул мне мой неожиданный собеседник.
Тар застонал, явно приходя в себя. Я бросилась к нему снимать воздействие. Надеюсь, он простит мне этот вынужденный обморок… Если узнает.
Наконец парень сосредоточенно поморщился, внимательно ощупал затылок и, распахнув глаза, уставился на меня.
– Лайла, чего это со мной такое было?
– Что?
– Ну… то, что я так внезапно решил поспать. Слушай, а до этого мне такое привиделось – мама не горюй! Как будто я на кухне увидел отца! Ну помнишь, я рассказывал тебе об аварии? Лайла? Ты чего?
Я медленно поднялась. Неужели этот демон – Элекзил, наследник рода Сапфир, – все-таки его отец?
Увидев стоявшего у окна незнакомца, Тар сел и пару минут сосредоточенно щипал себя за руку, не забывая в перерывах усиленно тереть глаза. Наивный! Видимо, решил, что такими примитивными способами можно избавиться от жителей Красного мира.
