- Приходите еще, - пожала плечами Госпожа. - А хотите - можете задержаться. В качестве компенсации. Наслаждение Болью выполнит любую вашу прихоть. Не сдерживайте свою фантазию.
Дарина поклонилась и уже развернулась, чтобы уходить.
- Скажи, Госпожа, - заговорил Сергей. - Когда лучше идут дела? Когда на улицах льется кровь и царит паника или когда горожане сладко спят в своих постелях?
Взгляд Дарины не говорил, он кричал, чтобы Сергей заткнулся, но он не собирался отступать.
- Зачем ты спрашиваешь? - тонкие брови Госпожи приподнялись.
- Затем, что вскоре Москвию может захлестнуть волна убийств. Жестоких и кровавых.
- Это угроза?
- Нет. Пока это всего лишь предположение. Но если упустить время сейчас - потом что-то менять может быть поздно.
- О чем он говорит? - наморщила аккуратный носик Госпожа. - Дорогой, или ты все сейчас объясняешь, или...
- До тебя не могли не дойти слухи об исчезновении Сборщиков, - Сергей не полностью осознавал, что говорит. Все дни, пока он приходил в себя, пытался сопоставлять известные ему факты. Картина получалась размытой и невнятной, но кое-что начинало прорисовываться. Дело осложнялось еще и тем, что он все еще плохо представлял себе устройство нового для себя мира.
- Допустим... - Госпожа нахмурилась, подалась вперед.
Сергей в общих словах пересказал ей все то, что знал относительно исчезновения Сборщиков и учащения появления желтых глаз с вертикальными зрачками. Рассказал о собственной стычке с парой странных тварей, убивших женщину и пытавшихся расправиться с ним.
- А теперь представить, что завтра желтоглазые твари погонят на город голодных убийц, - закончил он свою речь. - Как это отразится на твоих делах?
Госпожа снова откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу.
- Вьюн, - приподняла руку в приглашающем жесте. Человек в белом балахоне и с желтой кожей вышел вперед, склонил лысую голову. - Ты что-нибудь узнал?
- Пока нет, Госпожа, - прокаркал тот на ломаном русском. - Позвольте... - он понизил голос и что-то прошептал на ухо своей повелительнице. На лице той появилась задумчивая улыбка.
- Хорошо... - Госпожа, уже посерьезневшая, снова посмотрела на гостей. - Я растрогана твоим рассказом, но что он меняет?
Желтолицый снова отступил за кресло.
- Если ты не обладаешь нужной нам информацией сейчас, то можешь поднять своих людей на ее поиски, - сказал Сергей.
- А ты наглец! - в ее голосе прозвучал яд. После спокойного разговора изменение разительное. Госпожа перестала быть радушной хозяйкой, вмиг превратившись в смертоносную, готовую броситься в атаку кобру.
- Я не хотел обидеть тебя, - поспешил оправдаться Сергей. Шансы завершить переговоры миром стремительно таяли. - Это расследование позволит тебе самой подготовиться к возможному изменению ситуации в городе. А подготовившись, встретить ее с наименьшими потерями.
Госпожа смерила его странным взглядом. Словно рентген. Заглянула сквозь плоть, в самую душу.
- Как, говоришь, тебя зовут?
- Сергей.
- Кто ты? И почему до сих пор прячешь лицо? Мне это не нравится. Я сижу перед тобой - и ничего не прячу.
- После встречи с той парочкой и пожара в доме мое лицо выглядит не очень хорошо, - сказал Сергей. - Я никто. С недавних пор помогаю Дарине. Отрабатываю долг - она спасла меня от смерти.
Поверила или нет? Судя по выражению лица - не очень.
- Нашла его в сточной канаве с ножом в спине, - поддержала его Дарина. - Пришлось потратиться на лечение.
- Нашла в канаве... - задумчиво проговорила Госпожа. - Ближним надо помогать... предки будут довольны...
Желтолицый вышел из-за кресла и что-то снова прошептал своей хозяйке. Та кивнула.
- Твои слова заставили меня задуматься, Сергей, - уже спокойно проговорила она. - Но мне надо подумать. Недолго. Пожалуйста, располагайтесь, - она обвела рукой комнату. Затем, видя, что гости медлят, добавила: - Я настаиваю.
Сергей ухватил Дарину за руку, потянул за собой. Он углядел относительно свободное местечко среди редких подушек. Сидеть там пришлось бы почти на полу, но зато рядом никто не пыхтит и не охает. Спутница не противилась, но с ее лица не сходило выражение крайней озабоченности.
- Ничему не удивляйся и ничего не делай, - шепотом проговорила Дарина, усаживаясь на колени рядом с Сергеем.
- А что такое?
- У Госпожи есть одна странная привычка - думать в не совсем обычной обстановке.
- Поимеет ее, что ли, кто?
- Ее? - Дарина поморщилась. - Скорее, она. Любого или любую, кого захочет.
- Ладно, ее дело. А что это за лысый хрен с желтой мордой? Злой, какой-то. Да и странный. Не местный?
Госпожа, видимо, услышав обрывки их разговора, посмотрела на говорливых гостей.
- Помолчи... - процедила Дарина сквозь зубы.
Между тем, Госпожа о чем-то переговорила со здоровяком, что стоял за спинкой ее кресла - и тот покинул комнату. На некоторое время присутствующие, возлежащие на подушках, занялись своими делами. Кто-то решил перекусить расставленными тут и там яствами, кто-то о чем-то тихо переговаривался. Парочка девиц, как ни в чем не бывало, занимались удовлетворением друг друга. Им, похоже, глубоко плевать на все, что происходит вокруг. Так думал Сергей. Но он ошибся.
В комнату ввели двоих - мужчину и женщину. Оба напуганы, оба озираются по сторонам. Губы женщины дрожат - вот-вот заплачет. Но терпит. Мужчина старается выглядеть спокойным, но в его глазах паника. Странно, но оба облачены в простую, но чистую одежду, будто только что вышедшую из-под иглы мастера.
Испуганных пленников вели четверо крепких парней, вооруженных короткими мечами. Руки мужчины, в дополнение ко всему, связаны за спиной.
Все шестеро следовали за лысым здоровяком. На этот раз он не стал возвращаться к своей хозяйке, а остался стоять подле пирамиды.
- Доброй ночи, голубки, - проворковала Госпожа. - Это что же получается, никому нельзя верить?
Мужчина хотел было что-то сказать, дернулся, но получил увесистую оплеуху по затылку - снова замер.
- Говоришь с людьми по-хорошему, говоришь, - продолжала хозяйка Наслаждения Болью. - А оказывается, тебя не слушают. Или нет - тебя обманывают. И не случайно, а намеренно сговорившись. Так, голубки?
- Ты сожгла нашу лавку! - в отчаянии выкрикнула женщина, и из ее глаз все-таки брызнули слезы. - Как мы могли отдать тебе долг?
- А у тебя между ног что - дырки нет? - ощерилась Госпожа. - Или кто-то рот зашил? Я просила не так много. Неужели суженый не понял бы?
