— Точно, — сказала я, но упоминание о Холли заставило меня вновь задуматься о Честон. Ее родители приехали забрать ее на следующий день после нападения. Они пробыли в кабинете миссис Каснофф в течение двух часов перед тем, как та пришла за Дженной.
Когда Дженна вернулась в комнату, она не сказала ни слова, просто легла на кровать и уставилась в потолок.
Внезапная смена настроения, видимо, отразилось на моем лице, потому что Арчер спросил, — Дженна в порядке? Я заметил, что ее не было за ужином сегодня.
Я вздохнула и откинулась назад.
— Не совсем, — сказала я ему. — Она не хочет идти в класс или в столовую. Она едва встает с кровати. Я не знаю, что они ей сказали, на этой встрече, но, факт в том, что все указывает на ее виновность.
Он кивнул. — Да, Элоди очень раздражена.
— Вау, какой ужас. Надеюсь, у нее не появятся от этого морщины.
— Не будь такой.
— Слушай, мне жаль, что твоя девушка расстроена, но единственный друг, что есть у меня, здесь обвиняется в том, чего она не делала, и Элоди предъявитель обвинения. Я просто не могу чувствовать сожаление по отношению к ней прямо сейчас, понятно?
Я ждала, что он откроет ответный огонь, но он, видимо, решил бросить это. Он поднялся со ступенек и вернулся к своему блокноту.
— Ты не встречала что-нибудь, что выглядит, как «Одержимость Демоном. Пособие. Дж. Момпессон»?
— Возможно. — Я спрыгнула с полки и пошла туда, где нашла на днях барабан, но, конечно, он исчез.
К тому времени, как мы нашли его (он скрывался за грудой книг, которые распались, когда мы передвинули их. — Очень, очень надеюсь, что они были не важны, — было единственным комментарием Арчера) наш час почти истек.
Я услышала щелчок открывающейся двери позади нас. Венди не стала спускаться в подвал за нами, она только открыла дверь.
Мы кинули планшеты на землю и направились к лестнице.
Когда мы поднимались, я могу поклясться, что видела краем глаза вспышку зеленого, но, когда я обернулась, там ничего не оказалось. Волосы на затылке стали дыбом, и я рассеянно провела по ним рукой.
— Ты в порядке? — спросил Арчер, открыв дверь.
— Да, — сказала я, но я была взволнована. — Просто… могу я спросить тебя о чем-то по-настоящему странном?
— Это моя любимая категория вопросов.
— Как ты думаешь, здесь кто-нибудь может вызвать демона?
Я думала, он рассмеется или даст саркастический комментарий, но вместо этого он остановился снаружи от подвальной двери и посмотрел на меня тем испытывающим взглядом, какой у него был. — Почему ты спрашиваешь об этом?
— Джена сказала кое-что прошлой ночью. Она думает, Холли была убита, потому что… ах, кто-то вызвал демона.
Арчер обдумал это прежде, чем покачать головой, и сказать: Нет, это невозможно. Миссис Каснофф знала бы, если бы в кампусе был демон. Они достаточно заметны.
— Почему? Они что, зеленые и рогатые? — Я очень захотела не покраснеть и сказала. — Я имею в виду, с рогами он бы был не похож на других.
— Не обязательно. Они могут выглядеть, такими же людьми, как ты и я. Некоторые из них даже раньше были людьми.
— Ты когда-нибудь их видел?
Он посмотрел на меня недоверчиво. — Ох, нет. Слава Богу. Мне нравится мое лицо там, где оно есть, и не откушенное.
— Да, — сказала я, как только мы достигли главной лестницы. — Но ты колдун. Разве ты не можешь призвать демона?
— Только если бы у меня было вот это, — сказал он, указывая на витраж ангела над лестницей. — Видишь этот меч? Демоноборец. Единственная вещь, которая может убить демона.
— И такое оригинальное название, — прокомментировала я, заставляя его засмеяться.
— Смешно, — сказал он, — но это ужасная вещь. Ты можешь найти его только в аду.
— Вау, — сказала я, рассматривая окно с пониманием.
— Арчер! Услышала я трель Элоди откуда-то сверху. Я прошла мимо него. — Что ж, спасибо. Увидимся.
— Мерсер.
Я обернулась.
Он стоял на нижней ступеньке лестницы, и в мягких огнях люстры он был настолько красив, что моей груди стало больно.
Было легко позабыть о том, насколько он раздражал, когда он так хорошо выглядел. — Что? — Спросила я самым скучающим голосом, который только смогла выдавить.
— Арч!
Элоди прошла мимо меня, и взгляд Арчера переместился на нее.
Я отвернулась и убежала наверх по ступенькам прежде, чем увидела ее в его руках.
С наступлением октября Честон отослала в совет данные ею показания, заявляющие, что она не помнит ничего о нападении, так что Дженне разрешили остаться.
Я думала, что новости помогут удалить тени из-под ее глаз, но этого не случилось. Она почти ни с кем не говорила, кроме меня, и даже тогда едва улыбалась и никогда не смеялась.
Что касается меня, я почувствовала себя так, будто обрела в Гекате смысл жизни. Учеба проходила нормально. Элоди и Анна примерно две недели после случившегося с Честон, были потрясены и потеряли на время садистское желание мучить меня.
Вместо этого они просто меня игнорировали. Но к середине октября они вернулись к норме, что для них означало высказывать довольно неприятные замечания и разговаривать об одежде.
Я избегала проблем с Венди, несмотря на то, что благодаря ей Арчер стал моим постоянным партнером на занятиях, вероятно, с надеждой, что он нечаянно убьет меня.
Но даже это было не самое ужасное; так как я была вынуждена проводить больше времени в непосредственной близости от него, это стало особой разновидностью пытки.
На самом деле, чем больше времени мы проводили в подвале или блокировали удары друг друга на Обороне, тем больше я начала подозревать, что мое увлечение может перерасти во что — то большее, о чем я не хочу говорить.
Дело было не в том, что он был горяч — хотя, поверьте мне, это определенно было частью причины — дело было в том, как он запускал пальцы в волосы. Как смотрел на меня, будто со мной действительно было интересно разговаривать, как закрывались его глаза, когда он смеялся над моими шутками. Черт, сам факт того, что он смеялся над моими шутками.
И чем больше я узнавала его, тем больше мне казалось неправильным то, что он встречается с Элоди. Он клялся, что Элоди лучше чем, кажется на первый взгляд. Но за эти два месяца в Гекате, единственное, что я услышала так это ее разговоры о заклинаниях для придания блеска волосам или для избавления от веснушек.
