— Чего? — переспросила недоверчиво. — Вы думаете, что я — Сара?
— Нет, — фыркнул магнус. — Но твоя манера с равнодушной миной говорить гадости и безосновательно грубить вышестоящим здорово напомнила её, и я даже решил, что она вернулась в Башню… глупости, конечно. Однако я бы во избежание недоразумений советую впредь сдерживать язык. Иначе тебя действительно перепутают с Сарой.
Вейтлинь вжала голову в плечи, всем своим видом показывая раскаяние. Хотела ещё пошаркать ножкой пол, но потом решила, что это всё же перебор. К тому же это типичный жест Сары.
Интересно, что они нашли в ней, подумала Вейтлинь. Те заклинания — явно диагностические. Не будет ли дерзостью спросить?.. нет, лучше не надо.
— Спасибо, учитель, — почтительно произнесла и чуть поклонилась. — Я со всем почтением приму ваше наказание.
— Откуда ты знаешь?.. — магнус чуть приподнял брови.
— Это очевидно, — Вейтлинь указала глазами на меч, лежащий на столе рядом с магнусом.
— Может быть, я просто хотел исследовать арт, что сотворила моя ученица.
— Может быть, — не стала спорить Вейтлинь. — Но меч лежит так, словно вы готовы пустить его в ход. К тому же Вариша посматривает на него с этаким… ужасом, сказала бы я, если бы предположила, что доблестная победительница вампиров может испытывать такие низменные эмоции. А на меня с чем-то похожим на сочувствие.
Вариша посмотрела сердито, она не понимала, зачем соученица дразнит магнуса и снова демонстрирует свою остроязыкость. Впрочем, Хаар не обиделся.
— Да ты прямо… Шерлок Холмс? — неуверенно произнёс. — Всё-таки удивительно, как манера речи Сары и её специфические выражения проникли… Да, действительно, я принёс его сюда специально, чтобы наказать тебя.
Он взял со стола рукоять меча, включил его — из торца рукояти выметнулся голубой слабо светящийся клинок. Собственно, это было заклинание, сохраняющее форму и структуру твёрдого тела и имеющее вес, при касании ученический меч оставлял порез на коже и воздействовал на нервную систему. Магнус отрегулировал меч, с того места, где Вейтлинь стояла, не видно было, как именно, на повышение или понижение интенсивности. Лезвие чуть дрогнуло, на миг потеряло форму и засветилось иначе.
Девушка стиснула зубы. Вариша положила под себя ладони и съёжилась на кресле.
Магнус не стал подходить к ней, даже со стола слезть не соизволил, он просто вскинул меч и проделал быстрое движение, как будто стряхнул с него кровь. Клинок плеснул в неё голубым.
Боль.
Надо же, а я и не знала, что можно так делать, подумала Вейтлинь отстранённо. Она поняла, что до крови прикусила губу, но, в общем-то, боль была не такой сильной, как она ожидала, зато нахлынула по всему телу.
Магнус снова занёс клинок и ударил.
Вейтлинь закрыла глаза.
Шорох воздуха, рассекаемого клинком, ещё какой-то звук, и…
— Какого храя?!.
Девушка приподняла веки — и вытаращила глаза, став, должно быть, копией магнуса. Магнус и вторая ученица с удивлением смотрели на первую, Вариша скорчилась у стола, баюкая свою руку, на щеках её блестели слёзы. Она голой ладонью перехватила клинок.
— Что ты сделала? — холодно спросил магнус.
— Я… — всхлипнула Вариша. — Извини. У меня нет объяснений. Я… готова принять наказание.
Магнус повертел в руках рукоять меча. Небрежно бросил на стол:
— Сломался.
— Это я его сломала. Отозвала свою силу… Я не хотела… чтобы его использовали таким образом, — прошептала Вариша, вжимая голову в плечи. — Это ведь оружие, хоть и учебное…
Вейтлинь фыркнула. Она никогда не была хороша в изготовлении артов, и зачастую не понимала, что за ритуалы городят вокруг своих изделий мастера.
Может быть, поэтому и не была хороша?
А вот магнус, видимо, понял, и даже чуть улыбнулся виновато. Ещё немного, и извиняться начнёт…
— Сделаешь ещё два, — приказал холодно, улыбки как не бывало, Вейтлинь даже подумала, не почудилось ли ей. — Я не буду использовать их так.
Да, и вот ещё что, — он прищурился, и Вариша покачнулась, схватилась за камень в черепе. — Приказ ясен?
Вариша кивнула.
— Наказание тебе я определю после, — добавил мужчина и вышел.
Девушки не глядели друг на друга.
— Ну и что это было? — поинтересовалась наконец Вейтлинь.
— Я… ты… извини меня!.. — выпалила Вариша.
— За что?
Вариша потянулась к мечу — и отдёрнула руку.
— Похоже, тебе не слишком часто доставались телесные наказания, — сказала Вейтлинь, промолчав. — Ты придаёшь им слишком большое значение.
— Ну… может быть.
— Не произошло ничего особенного, — заявила Вейтлинь. — И я не нуждалась в твоём милосердии. Чем ты думала — возражать магнусу?
— А ты чем думала, дерзить ему? — резко спросила Вариша.
— Твой проступок более тяжкий. Я — словом, ты же — действием. Или ты считаешь своё положение привелигированным, потому что вы с ним спите?..
— А ты что же, завидуешь? — прошипела Вариша, краснея.
— Я думаю, что карьерный рост должен зависеть от того, что между плеч, а не от того, что между ног!.. — отчеканила Вейтлинь.
Две девушки стояли друг напротив друга, меняясь угрожающими взглядами, сжимали кулаки. Наконец Вариша фыркнула и повернулась, схватила со стола рукоять меча. Она что, ударить меня собирается? — Вейтлинь оглянулась в поисках того, что сошло бы за оружие. Первая ученица коснулась лба, её пальцы привычно огладили камень.
— Мой магнус, — из стенной ниши ступил автомат. Вейтлинь после некоторого колебания определила его как среднеуровневого модифицированного слугу-воина. Не врут слухи, куклы действительно путают магнуса и его ученицу.
— Лови, — Вариша перебросила автомату рукоять меча, тот словил. — Принеси две таких заготовки. Эту — в фиолетовое пламя.
Снова быстрое касание камня. Явился другой слуга.
— Принеси силовые карты, — велела ему Вариша. Вскоре на столе засверкали хрустальные кубики.
— Может, ты наконец подойдёшь? — Вариша вбросила частичку силы, оживляя кристаллы. — У нас задание.
— Какое? — Вейтлинь подошла. Над столом вспыхнули голограммы — географические карты, на которых звёздами были отмечены башни Дома Искусников.
— Итак, наше задание, — первая ученица сделала ещё один жест, и карты раскрасились всеми цветами, помечая зоны разнообразных магических сил.
— Послушай, Вариша, я…
Девушка уже покрывала лист бумаги какими-то расчётами. Подняла глаза, камень во лбу мягко сиял:
— Да, ученица Вейтлинь? Если это что-то неважное, то лучше скажите после, у нас дела.
