— Вы уже ступали на эту землю прежде, - сказал призрак. - Назовите себя.
Другой крупный призрачный лорд протянул нематериальную руку к Ривену. Убийца напрягся и приготовил к бою клинки.
— Стой, - резко сказал ему Кейл.
— Ты мне или ему? - спросил Ривен, не опуская сабель.
Кейл улыбнулся, несмотря на напряжённость момента.
— Обоим.
Ривен замер. Призрак остановился, не коснувшись его. Прозрачные пальцы замерли у священного символа, что висел на цепи на шее убийцы. Затем призрак убрал руку.
Кейл поднял свою маску.
— Я — правая рука повелителя теней.
Он кивнул на Ривена.
— А он — левая.
— Слуга повелителя теней убил этот город.
Орда меньших призраков снова хором зашепталась. Кейл услышал наростающую враждебность. Он кивнул.
— Теперь это надо исправить. Дайте нам пройти.
— Этого уже ничто не исправит, - прошипел Серебряный лорд, и облако привидений придвинулось ближе.
Кейл склонил голову, признавая его правоту.
— Нет. Но Кессон Рел ещё может заплатить по счетам.
Шёпот призраков угас, и четверо больших привидений мгновение изучали Кейла, прежде чем повернуться друг к другу. Они собрались тесной группой, как будто обсуждая что-то, хотя Кейл не слышал ни единого слова.
Кейл, Ривен и Магадон обменялись взглядами, но промолчали. Прошли долгие мгновения, прежде чем призраки повернулись обратно к троим товарищам.
— Его жизнь принадлежит нам. Но мы привязаны к этому месту его искусством. Вы должны привести его к нам. Поклянитесь в этом или погибнете.
Кейл покачал головой. Хватит с него обещаний.
— Нет.
Призраки возбуждённо закружились. Воздух похолодел. Вспыхнули красные глаза. Кольцо меньших приведений стянулось вокруг них. Крупные призраки нависли над троицей.
— Кейл... - начал Ривен.
Кейл сказал:
— Я верну его сюда, если смогу. Если нет, я убью его там, где найду. Если так и случится, я принесу вам доказательства его смерти.
Призраки замолчали, обдумывая его предложение. Наконец один из них ответил:
— Да будет так.
Другой сказал:
— Вы должны сами справиться с его созданием. Нам запрещено вредить ему.
— Нам не запрещено, - отозвался Ривен.
Призраки разлетелись в стороны, открыв троим товарищам путь к вратам. Кейл, Ривен и Магадон переглянулись и зашагали вперёд. Кейл всё время чувствовал взгляды призраков. Существа тянулись в их сторону, когда товарищи проходили мимо, но так и не касались.
Миновав толпу призраков, впереди на возвышении они увидели круглую каменную платформу, к которой припал темнопряд. Позади него мерцали врата, подвешенные между двумя одинаковыми, покрытыми рунами колоннами. Клубок мрака извивался вокруг платформы, лентами цепляясь за огромное, паукообразное тело темнопряда. По бокам существа росли восемь щупалец толщиной с бочонок и длиной с бросок кинжала. Гроздья глаз усеивали его тушу.
Врата ярко вспыхнули, и Кейл мельком разглядел в них изображение чёрной башни, висящей посреди ничто.
Темнопряд заметил их, и его щупальца скрутились узлами. Он оторвал половину своей туши от платформы и зашипел. Голос в голове Кейла сказал: опустите своё оружие и подойдите. Вам не причинят вреда. Вы можете воспользоваться вратами, если хотите.
Эревис почувствовал скрытое за этими словами магическое принуждение, и воспротивился ему. Он знал, что послание темнопряда — ложь. Он оглянулся на Ривена с Магадоном. У обоих глаза были ясными, оба кивнули.
— О, мы подойдём, - сказал Ривен низким, угрожающим голосом.
— Идём, - сказал Кейл и бросился к возвышению. Ривен и Магадон побежали следом. Армия призраков наступала им на пятки, стеная в предвкушении.
Темнопряд снова зашипел, поднялся на четырёх щупальцах и частично стащил свою тушу с платформы. Он поднял свою переднюю часть, открыл похожую на сфинктер пасть, способную проглотить человека целиком, и изрыгнул облако сумрака. Тьма покатилась вперёд, как грозовая туча, и закрыла Кейла и его спутников.
Кейл мысленно потянулся, пытаясь почувствовать тьму, и нашёл её, хоть и отдалённую. Одним шагом он ступил сквозь неё на платформу позади огромного тела темнопряда. От энергии врат волоски у него на руках встали дыбом. Не обратив на это внимания, он перехватил Клинок Пряжи и погрузил его в серую плоть существа. Из раны потекли тени, и темнопряд завизжал от боли. Изогнувшись, он ударил Кейла тремя щупальцами. Кейл присел под одно, подставил под второе свой меч, перерубив толстый отросток и оставив обрубок корчиться и кровоточить сумраком. Третье щупальце ударило его в бок с такой силой, что затрещали рёбра, смахнуло с постамента. Кейл ударился о землю. Столкновение выбило весь воздух из лёгких. Над ним навис темнопряд.
Жёлтый свет пронзил облако тьмы темнопряда, и наружу вырвались Ривен и Магадон. Ривен держал перед собой сабли; Магадон сжимал в руке свой жёлтый клинок разума — именно он был источником света. Кейл впервые заметил тонкие чёрные линии, бегущие вдоль нематериального меча.
Упершись щупальцами в землю, темнопряд подбросил своё тело с платформы в воздух. Магадон нацелил руку на существо в воздухе, красное мерцание окружило его голову. Белый луч ударил с его руки, попал в темнопряда, пока тот ещё не успел приземлиться. От туши чудовища отлетело несколько дымящихся кусков плоти. Зашипев от боли, темнопряд рухнул, чуть не раздавив Магадона. Изгибающееся щупальце ударило его сбоку по голове и швырнуло на землю. Второе обернулось вокруг него, подняло в воздух и начало сжиматься.
Ривен бросился на темнопряда, его клинки и тело представляли собой единый вихрь, пока он прорубался сквозь удары щупалец. Он пригибался, кружился, прыгал, уходил вбок, прокладывая себе путь к Магадону. Ошмётки темнопрядовой плоти летели во все стороны; из ран текли тени.
Кейл выкрикнул слова заклинания, наполнившего его руки зловредной, чёрной энергией. Он шагнул сквозь тени, возник на горбатой спине чудовища и вонзил в неё свой кулак. Энергия вытекла из него, расколов кожу существа. В теле темнопряда открылась широкая дыра, и оттуда потекли вонючие тени.
Темнопряд в агонии закричал и рванулся, сбросив с себя Кейла. Кейл ударился о землю, перекатился и вскочил на ноги, воспользовавшись инерцией. Щупальце попыталось подсечь ему ноги, но Кейл перепрыгнул через него. Приземлившись, он проткнул щупальце Клинком Пряжи, пришпилив его к земле.
Магадон высвободил руку и ещё один луч из его ладони ударил темнопряда в морду, сжёг ему несколько глаз. Ривен отрубил ещё одно щупальце, оставив обрубок корчиться на земле. Темнопряд завопил, его иссечённая плоть кровоточила сумраком.
