Абеляр вонзил пятки в бока Ранней Зорьки и поскакал дальше.
***
Кейл, Ривен и Магадон вышли с другой стороны врат.
— По-прежнему план Тени, - заметил Магадон.
Кейл не был так уверен. Мрак казался... другим.
Они стояли на платформе, высоко над широкой вогнутой котловиной из гладкого камня, похожей на высохшее озеро. Отполированная временем поверхность бассейна блестела, как чёрное стекло. Врата, сквозь которые они прошли, зашипели позади них. Котловину со всех сторон окружали отвесные каменные утёсы, превращая её в подобие чаши. Над стенами впадины поднимались острые горные вершины, похожие на огромные клыки. Холодный ветер трепал плащи троицы.
Посередине впадины парила башня из чёрного камня, будто выступающее из мрака копьё. Её фасад усеивали тонкие высокие окна и многочисленные балконы. Вокруг парили клочья ещё более глубокой тьмы. Создания тени — их фигуры в отдалении было невозможно различить — висели в воздухе по бокам башни, выглядывали из проёмов. Там и сям стены здания были усеяны зеленоватыми кристаллами, излучающими зловещее сияние. В стеклянной поверхности котловины нечётко отражался образ башни, и отражение указывало прямо на Кейла, Ривена и Магадона.
Четыре толстых цепи, звенья которых толщиной сравнимы были с мужской грудью, приковывали башню к котловине, как будто иначе та полетела бы стрелой. Прямо под башней клокотало широкое озеро чернильных теней, медленно, завораживающе перетекающих друг в друга. Из озера поднимались теневые лозы, жутковато напоминавшие вены, вились вокруг цепей и опутывали башню.
От взгляда на это медленно бурлящее озеро в животе у Кейла образовалась дыра. На его глазах из чернил сгустились три человекоподобных фигуры, вылезли из бассейна и взмыли в воздух, чтобы присоединиться к своим парящим вокруг башни товарищам.
Дорога из чёрного металла, достаточно широкая, чтобы два фургона могли проехать бок о бок, описывала над бассейном огромный восьмигранник, опоясывая башню. Как и сама башня, дорога парила во мраке, казалось, ничем не поддерживаемая.
— Мы движемся, - заметил Магадон.
Движение было медленным, но Магадон был прав. Дорога медленно оборачивалась вокруг башни. Отражение башни в котловине двигалось вместе с ними. Кейл даже не пытался понять, как.
На каждом из восьми углов дороги стояла крупная металлическая платформа. С каждой платформы поднимались два металлических шеста с вырезанными в их поверхности рунами. Вокруг шестов вились тени. Между каждой парой шипел мерцающий саван тускло-зелёной энергии.
— Другие врата, - сказал Магадон, кивнув на портал, из которого они появились. - Эти ведут из Элгрин Фау. Интересно, а остальные?
— Какое-то кольцо, - сказал Кейл.
— Перекрёсток планов, - кивнул Магадон. - Но какой цели он служит?
Ривен тихо выругался и указал саблей в небо.
Кейл поднял взгляд и увидел тёмные облака, несущиеся с такой скоростью, что казались размазанными по небу. Воздух разрывали молнии, неожиданная буря разрядов, бьющих один за другим так быстро, что всё небо казалось пронизанным ими. От этого зрелища у Кейла закружилась голова.
Буря прекратилась так же быстро, как началась.
— Что, Девять Адов, это такое? - спросил Ривен, моргая от вспышек.
Магадон взглянул на небо.
— Облака проносятся мимо. Целая гроза за одно мгновение.
Он задумчиво поглядел на Кейла с Ривеном.
— Время здесь течёт иначе по сравнению с внешним миром.
— Но где конкретно находится это «здесь»? - спросил Кейл.
— Без разницы, - отозвался Ривен. - Мы не задержимся в гостях. Мы найдём Кессона Рела, убьём его и уберёмся восвояси.
Прежде чем Кейл смог ответить, басовитый голос слева от них сказал:
— Если таково ваше намерение, то вы опоздали. Кессон Рел мёртв вот уже тысячи лет. По крайней мере, тысячи лет по времени снаружи Чаши.
Из мрака дороги слева от них выступил огромный силуэт. Серокожий великан был похож на человека, но ростом втрое превышал Кейла. На измождённом, бугристом лице, которое могло быть высечено из камня, поблескивали чёрные глаза. Длинные белые волосы выделялись на фоне цепляющихся к телу великана теней. Непропорционально длинные руки свисали почти до колен. Доспехов на нём не было, но серая кожа казалась достаточно грубой, чтобы помешать клинку. Из-за плеча выглядывала рукоять меча. На боку висела кожаная сумка, достаточно большая, чтобы там мог поместиться человек.
Кейл и Ривен отступили на шаг, держа наготове оружие. Взгляд великана задержался на Клинке Пряжи.
— В этом нет нужды, - сказал он.
— Это мы посмотрим, - ответил Ривен, медленно поведя саблями.
— Назови себя, - потребовал Кейл.
Великан склонил голову.
— Я Эсмор. А вы — Правая и Левая рука повелителя теней. Это место — Тенистая Чаша. Здесь правит Божественный, а не Кессон Рел. Я отведу вас к нему, и он объяснит, что к чему.
Кейл никогда не слышал ни о Божественном, ни о Тенистой Чаше. Прежде чем он успел ответить, другой великан выступил из сумрака справа. Эти проклятые существа так же легко перемещались в тенях, как сам Кейл. Новоприбывший выглядел так же, как Эсмор, только макушка у него была лысой.
— Я беру левого, - сказал Эревис Ривену, повернувшись к Эсмору.
— Я беру правого, - отозвался Ривен, встав перед вторым великаном.
Эсмор кивнул на своего товарища.
— Это Мурган.
— Приветствую, Правый и Левый, - сказал Мурган.
— Мурган будет сопровождать нас в башню, - сообщил Эсмор.
Клинок разума Магадона, расчерченный чёрными линиями, вспыхнул, проявляясь. Внезапная вспышка жёлтого света заставила великанов моргнуть.
— Мы пока не соглашались никуда идти, - сказал Магадон.
В чёрных глазах Эсмора мелькнула вспышка гнева, но он быстро её погасил. Кейлу это не понравилось.
— Но вы должны, - сказал Эсмор. - Божественный желает, чтобы вы предстали перед ним.
Кейл держал Клинок Пряжи наготове. Тьма стекала с кончика меча.
— Ты назвал нас Правым и Левым. Откуда ты про это знаешь?
Великан изобразил притворную улыбку. Всё в этом создании было фальшивым.
— Божественному ведомо многое, - сказал он.
Кейл посмотрел на Ривена, на Магадона, снова на великана.
— Отведи нас к нему.
Эсмор поглядел на Мургана, и между ними что-то проскочило. Оба казались довольными. Мурган достал тонкое древко из чёрного кристалла и указал им на башню. Из жезла ударил узкий луч темноты, попал в башню возле большой двери, и так и застыл. Луч расширялся и рос, пока между дорогой и башней не протянулась широкая площадка из тени, образующая мост.
