Великан изобразил притворную улыбку. Всё в этом создании было фальшивым.
— Божественному ведомо многое, - сказал он.
Кейл посмотрел на Ривена, на Магадона, снова на великана.
— Отведи нас к нему.
Эсмор поглядел на Мургана, и между ними что-то проскочило. Оба казались довольными. Мурган достал тонкое древко из чёрного кристалла и указал им на башню. Из жезла ударил узкий луч темноты, попал в башню возле большой двери, и так и застыл. Луч расширялся и рос, пока между дорогой и башней не протянулась широкая площадка из тени, образующая мост.
— Шагайте быстро, - сказал Эсмор и ступил на мост.
Кейл, Ривен и Магадон последовали за ним, по-прежнему сжимая свои мечи. Мурган поднял заднюю часть, закрывая платформу. Кейл оглянулся, чтобы увидеть, как мост исчезает позади них. Пути назад не будет.
Внезапно возникли другие мосты, протянувшись к башне от остальных платформ восьмиугольника. По ним шли другие великаны. Судя по всему, эти существа были размещены на остальных перекрёстках.
Великаны ожидали их, понял Кейл. Он торопливо просигналил Ривену на языке знаков:
великан лжёт.
Согласен. Это засада, показал в ответ Ривен.
Кейл ощутил под черепом знакомый зуд — мысленную связь Магадона. Канал открылся, и Магадон сказал:
Я им не доверяю.
Он лжец, ответил Кейл. А это ловушка. Они ждали нас у врат. Посмотрите на всех них. Они знали, что мы идём, не знали только, откуда.
Как мы это разыграем? спросил Ривен.
Кейл помотал головой. У него было недостаточно информации.
Стервятники собираются, сообщил Ривен, кивнув на небо, на собирающееся облако теней, что метались и рыскали над ними с пылающими красными глазами. Сотни других кружили вокруг башни.
Магз, можешь залезть в голову Эсмора так, чтоб он не узнал?
Поверхностные мысли, ответил Магадон. Чуть глубже — и он поймёт.
Сделай это, сказал Кейл. Ему нужно было знать о ситуации больше.
Он может почувствовать даже это, предупредил Магадон.
Они были уже на полпути к башне. Внизу блестела котловина. Тени нежити кружились наверху. Кипящая чёрная яма под башней продолжала порождать своих чудовищ.
Всё равно сделай, ответил Кейл, приготовившись к тому, что дела пойдут скверно. Рядом напрягся Ривен. Кейл ощутил лёгкое давление в голове, означавшее, что мысленная связь затихла.
Магадон даже не остановился, только закрыл глаза и сконцентрировался на мгновение. Эсмор потёр ухо, но никак иначе не показал, что почувствовал мысленное вторжение.
Кейл ощутил зуд пробудившейся связи.
Божественный — это Кессон Рел, сказал Магадон. И он планирует напасть на нас внутри башни.
***
Элирил проснулась от раздражающей щекотки, исходившей от кольца на пальце. Голова всё ещё была мутной от пыли разума. Она лежала в своей комнате в Йонне, освещённой тусклым светом ламп. Кефил храпел на полу рядом с кроватью. Неподалёку на кровати лежала книга, принесённая агентом Шар, и рука девушки покоилась на ней в защитном жесте. Огонь в очаге догорел, оставив тлеющие угли. Элирил села и свесила ноги с кровати. Голова болела так, будто её поколотили дубинами.
Ночной провидец?
Тёмная сестра, ответил Ривален.
Элирил потрясла головой, чтобы прочистить мысли.
Я спала, ночной провидец. Я...
Я знаю, тёмная сестра.
От его слов и тона у Элирил моментально прояснилось в голове. Откуда он мог знать, что она спит?
Ты хорошо послужила госпоже потерь, сказал Ривален. Теперь война в Сембии неизбежна.
Эта похвала её не тронула. Она служила ночному провидцу лишь до тех пор, пока не сумеет выманить у него оставшуюся половину книги, которую надлежит собрать воедино. Тогда она начнёт Бурю Теней и будет служить Шар рядом с Божественным. И тогда ночной провидец преклонит перед ней колени. Она улыбнулась, откинулась назад и провела пальцами по книге.
Как и Буря Теней, ночной провидец.
Воистину, согласился Ривален. Теперь твоя работа окончена.
Элирил наклонила голову, озадаченная этим заявлением.
Ночной провидец?
Тебе известны причины войны, тёмная сестра. Тайна должна оставаться тайной.
Она села прямо, встревоженная.
Я сохраню её, провидец.
Я знаю.
Щекотка на пальце превратилась в зуд, в боль, в агонию. Она вскрикнула, вскочила на ноги, потянула за кольцо. Получилось только повернуть его на пальце. Казалось, оно вгрызается до самых костей. Её сердце бешено колотилось.
— Нет, провидец! Ты не знаешь...
Я знаю всё.
Аметист на кольце вспыхнул, и серебро почернело. По руке Элирил пробежал жгучий поток боли и начал распространяться на грудь. Она вскрикнула от боли и ужаса, когда пальцы скукожились в тонкие веточки, покрытые сморщенной кожей. Кольцо провидца уменьшилось, чтобы удержаться на своём месте. Магия продолжала распространяться по руке, превращая её в высохшую оболочку. Магия карабкалась по запястью, с каждым вздохом убивая ещё одну частицу Элирил.
Она закричала.
Как ты можешь делать это со мной? Как?
Твоя горечь сладка для госпожи, ответил Ривален мягким, почти сочувственным голосом. Я предложу её госпоже, пока ты будешь умирать. Тёмной дороги, Элирил Хравен.
Связь оборвалась. Боль — нет.
Элирил закричала в агонии, засыпала яростными проклятиями, пока кольцо провидца продолжало пожирать её тело. Кефил проснулся и бегал вокруг неё кругами, махая хвостом.
Ночной провидец преклонил перед тобой колени? спросил пёс.
Она пнула собаку, потеряла равновесие и упала на пол. Пёс лизнул её лицо.
— Убирайся! - закричала она.
Кефил сел на задние лапы, часто дыша.
Дверь в её комнату открылась. На пороге стоял лысеющий дворецкий в пижаме.
— Помоги! - сказала она, поднимаясь на ноги. Он стоял неподвижно, потрясённый, широко раскрыв глаза.
— Помоги мне! - закричала девушка и бросилась к нему с протянутыми руками.
Дворецкий пробормотал ругательство, развернулся и сбежал из комнаты.
Элирил оперлась о дверной косяк. Вся её рука превратилась в увядшую веточку. Она чувствовала корни магии в груди, в шее, на лице. Половина её тела таяла, как свеча, складываясь внутрь себя. Она повернулась, и Кефил поставил лапы ей на грудь, пытаясь облизать лицо. Вес пса прижал девушку к стене.
