— Злая ирония. Мужское тело подходит для трансплантации сознания, а женское нет. Я — первая Королева, Королева древних… я заключена в это отвратительное тело, но внутри я женщина — и не смей называть меня мужчиной, — она прокричала, и длинные ногти вспороли сухую, словно заветренная апельсинная долька, кожу ладоней.
— Вот как? — черед Доминика криво усмехаться. Ухмылка исказила добродушное обычно лицо. — И поэтому ты ненавидишь мужчин? Поэтому отняла… отнял у меня Теодора?!
Доминик поднялся с кресла. Оттолкнул навязчивый, словно коммивояжер, дисплей. Трехмерное изображение всплыло радужным мыльным пузырем к серому потолку.
Где клятый кинжал?
Королева (этотуродчертбыегоподрал) заслужила смерти. Воистину.
Альтаир, ты понял все без подробного рассказа о замыслах древних.
Доминик ударил по приборному щитку. Брызнули искры. Он попытался вырвать провода, но система взвыла о неполадках и заблокировалась. Тогда Доминик пнул злополучный стул.
Королева мрачно наблюдала за ним.
— Прекрати истерику, Доминик, — подытожила она. Всего три слова — хватило, чтобы он остановился, хлопая глазами и дрожа. — Садись.
Он подчинился. Тяжело, неловко, будто тысячетонный груз последнего дня сполна опрокинулся на плечи.
Когда же я наконец-то умру или сойду с ума, — подумал он.
— С Теодором поступили по закону. Он защитил тебя вместо Гвендолин, раба вместо госпожи… но на самом деле единственный закон — я, и я всего-навсего сделала выбор.
— Что?
— Ты до сих пор не спросил… — очередная усмешка. — Что-то вроде 'какого черта ты рассказываешь мне все это'.
Да. Правда.
Доминик держал голову в слабеющих руках, исподлобья уставился на Королеву.
— На самом деле все твои злоключения — не случайность или происки судьбы. Чипы в определенной мере дают возможность контроля над мыслями и действиями. 'Побег' Альтаира — спланирован мной… как тест. Зачем? Мое нынешнее тело износилось. Оно скорее кусок пластика, нежели плоть. Мне нужно новое. Годился Теодор или ты, но одного необходимо вычеркнуть… — Королева помедлила. — Одним словом, я выбрала тебя.
*
Доминик мог испугаться, впасть в транс или попытаться удрать. Вместо этого он рассмеялся.
Звонкий смех, будто переливаются серебристые колокольчики — Теодор так любил его, а еще любил обнимать, а теперь вместо рук у него жгуты, вместо глаз и рта — ртутное месиво. Он(а) устроила лотерею и убила Тео как проигравшего — прости, парень, не повезло, становись некрокиборгом. Нет судьбы и божеств, только микрочипы. А Королева сидит рядом. Королева — мужчина. И желает забрать его, Доминика, тело, ведь 'старое' более нежизнеспособно.
Веселая шутка.
— Ой… — он утирал слезы, проглатывал куски слов и хохота. — Я… вместо тебя?! Но мы как минимум не похожи… я что, смахиваю на долговязый ходячий скелет?
Королева терпеливо ждала, пока он успокоится.
— Внешность не имеет значения, — она кивнула на распластанные одежды, они растянулись на полу, словно застреленные призраки ночи. — Королева — это одеяния и маска. А вот твой голос идеален. Мужчина с голосом женщины.
— Но что станет со мной? — Доминик посерьезнел. Приступ смеха испарился, как вода на раскаленной адской сковороде. Вместо дьявола — Королева.
— Иногда исходное сознание частично сохраняется… — чье-то похищенное много лет назад тело пожало плечами. — Накладывается на мое. Раздвоение личности, может быть. Неважно.
— А, — отозвался Доминик; краем глаза он разглядел давешний жезл, тот валялся в углу, рядом с маской. Мускулы Доминика напряглись.
— Процедура безболезненна, ты просто уснешь и очнешься с гостьей в мозгу… — Королева покачивала носком голой ступни.
Доминик сорвался с места. Сам не ожидая от себя подобной прыти, за полсекунды схватил 'кинжал' (только так, только так его определять… кинжал!) и вознес его над Королевой.
— Я убью тебя.
Он снова смеялся. Теперь — как безумец, как маньяк-расчленитель.
Безумен… ну и что? По его психике прокатились бульдозером, какой с третьесортника спрос?
Я слаб… и я способен убить Королеву. Освободиться… предусмотрено ли сие чипом?
Убить.
Прервать цепочку.
Уничтожить колонию.
Уничтожить знания древних.
Погрузить человечество в хаос…
Жезл выскользнул из его пальцев. Я слаб, — подытожил Доминик, отворачиваясь от Королевы. Будь что будет. Не так ценна его плоть и его личность, чтобы ради нее приносить подобную жертву.
'Ты не такой, как все'. Именно.
Избранный — не титул, но проклятие. Да свершится. Королева просчитала — так и закончится все, он не решится бунтовать до конца; но кто знает, не истинная ли свобода — отказаться от нее?
— Что мне делать? — спросил Доминик.
— Иди вперед.
Он подчинился. Они остановились у двух одинаковых капсул, похожих на вакуумные упаковки или дешевые душевые кабинки. В одну вошел Доминик, в другую — то, что через пару мгновений перестанет быть Королевой.
— Подожди, — сказал Доминик. — Я хочу… еще раз увидеть Тео.
— Конечно, — кивнула Королева. — Ему поручено выполнять операцию.
Так и случилось. Походкой зомби вошел Теодор, протянул руки к пульту управления. Равнодушная нежить выполняла приказ, и ей все равно кого уничтожать или уродовать.
Но Доминик улыбался ему.
Душа бессмертна вне зависимости от тела — живого или мертвого.
(мы оба живы, понимаешь? Вечно живы и свободны… я верю, а ты?)
И в последнюю секунду, когда Теодор уже запустил процесс, а сознание Доминика медленно гасло, перемежаясь цветными волнами чужих впечатлений и эмоций — более сильная воля распластывала его, точно многотонная лавина, — он улыбнулся некрокиберу, шептал его имя, и мерещилось Доминику: ртутные губы силятся выговорить единственную фразу.
'Люблю тебя'.
ЭПИЛОГ
Колония THX — одна из самых закрытых. Не пускают на нее даже дипломатов и послов, коих размещают на ближайшей луне.
На то есть причины. Главная — женщины, красивые, способные к зачатию женщины, что полновластно правят колонией, держа мужчин в рабстве. THX не желает, чтобы жадные до женщин захватчики вторглись на колонию.
Но никто особенно не посягает.
Не (с)только из-за сильной армии. Истинная причина — правительница. Мистическая инфернальная Королева. За глаза, в иных колониях Ее именуют 'черной вдовой' и 'мертвой невестой-девственницей', и то странные прозвища, полные ужаса перед могуществом воплощенной Тайны.
Королева всесильна.
