Илар смотрел в сияющее пламенем «лицо» жиздра и чувствовал, как шевелятся волосы, – может, от сквозняка, а может, оттого, что они под жаром, исходящим от сущности, трещали и курчавились – температура в полуметре от жиздра была такова, что того и гляди загорится одежда. В воздухе отчетливо запахло палеными тряпками и горящими волосами – его, Илара, волосами!
Заклинание подчинения вылетело из юноши, как стрела из лука. Он с замиранием ждал, что волшба не сработает, но… она сработала. Как колдун это почувствовал? Он и сам не знал. Но только теперь Илар ощутил некое чувство приязни, исходящее от раскаленного шара с четырьмя то ли руками, то ли ногами.
В эту секунду Илар вдруг понял, что нужно делать, – он мысленно передал жиздру картинку: «Отплыть на пять шагов и зависнуть на той же высоте!» Сущность без колебаний подчинилась, колдун облегченно выдохнул и часто задышал, внезапно обнаружив, что все это время стоял затаив дыхание.
Следующий шаг Илара – освобождение из оков одного незадачливого колдуна, мечтающего вернуться к любимой жене в целости и сохранности.
Жиздр, получив мысленный приказ в виде четкой картинки, подплыл и начал поедать цепи, продвигаясь к рукам Илара. Проглотив цепь до самого браслета, сущность осторожно переела и его, стараясь не обжечь кожу (что не получилось – от ожога у Илара появились волдыри), а затем переместилась к другой руке.
Через минуту Илар был совершенно свободен, если не считать того, что он находился в судебном зале, окруженном десятками стражников, очень не любящих злых черных колдунов, направлявших огненных зверей-демонов на их товарищей.
На размышление ушло секунд десять, после чего Илар отправился к кабинету городского судьи, чтобы взять заложника и дождаться подмоги. Ведь она должна прийти, эта подмога, иначе ведь получается несправедливо? А Илар все-таки верил в справедливость. И в друзей. Они-то точно в беде не оставят.
С дверью жиздр справился за секунду, тем более что, сожрав цепи, сущность увеличилась в размере раза в полтора. Теперь огненный зверь был размером с три человеческих головы.
Дерево, которым была обшита дверь, завоняло, обуглилось и, весело запылав, мгновенно превратилось в пепел, осыпавшийся на каменный пол. Железо двери сдавалось медленнее, но и оно не устояло против голодного жиздра – через несколько секунд появилось отверстие, достаточное, чтобы в него свободно пролез человек, что Илар с удовольствием и проделал, наблюдая краем глаза за судебным залом, в который ворвался небольшой отряд, вооруженный арбалетами.
– Да куда ты лезешь?! Назад! Какое право имеешь лезть в чужой дом?
– Твой хозяин должен моему хозяину, дом конфискуют и тебя тоже! Отойди в сторону!
– Покажи бумагу, решение суда!
– А ты че, грамотная? Грамотная, што ля! Че тут раскричалась, черная морда!
– Я сейчас покажу тебе черную морду! Вон отсюда, скотина рогатая!
– Ой, ой, напужались! Черномазое животное! Плети захотела?
Человек, одетый в кольчугу, поднял руку, в которой была зажата плеть, взмахнул и, если бы Легана не уклонилась от удара, ей, самое меньшее, рассекло бы кожу на голове. Такие плети служили не для того, чтобы погонять лошадей, – это боевая плеть, в которую вплетен металлический грузик, именуемый в просторечье «зверобоем». Одним ударом такой плети можно было убить зверя или вышибить дух из неподготовленного человека – если умеешь владеть ею, конечно. Человек, ломившийся в двери дома Илара, умел. Если бы не ловкость старой шаманки, лежать бы ей сейчас возле калитки в луже крови.
Легана легко крутанулась, будто и не было на плечах груза прожитых столетий, и вогнала свой острый сухой локоть в грудь обидчика, прямо туда, где билось его непутевое сердце. Что-то хрустнуло, мужчина охнул, закатил глаза и свалился под ноги чернокожей воительнице, как подрубленное дерево.
Кольчуга спасает только от секущих ударов, колющие, дробящие удары проходят через эту иллюзорную защиту, как раскаленная игла сквозь масло, – Легана знала это наверняка. В своей бурной молодости она не раз участвовала в боях с такими вот закованными в железо бойцами и знала, как с ними обращаться.
Удар был настолько неожиданным, что остальные пять агрессоров замерли на месте, ошеломленные результатом «беседы». Легана тут же захлопнула калитку, молясь всем богам, чтобы на этом все и закончилось, хотя знала точно – не закончится.
Удар! Еще удар!
Калитка затрещала под напором молодых яростных тел, и разгоряченные, желающие взять реванш парни вломились во двор.
Первый тут же пал на месте, зарубленный колуном Устамы, не успев даже вынуть меч из ножен.
Второй отделался разбитой челюстью и сломанным носом, когда в его лицо врезался длинный шест, направляемый умелыми руками шаманки.
Трое других успели выхватить мечи, ощетинившись длинными клинками, бросились вперед, с намерением расправиться с мятежными женщинами раз и навсегда.
Устама не успела увернуться от точного укола длинным мечом – сталь пронзила ее могучее тело под левой грудью, выйдя позади, из спины. Кухарка будто и не заметила того, что ее проткнули насквозь, только прижала рукой меч супостата, чтобы он не выскочил назад, и с размаху опустила колун на ключицу врага.
Хруст! Брызги крови!
Парня перекособочило так, будто он свалился с высоченной скалы. Меч так и остался торчать в Устаме, а его хозяин прильнул к утоптанной земле дворика, утонул в густой, зеленой травке у тропинки, ведущей в дом, как если бы искал в ней средство от смерти. Средства такого в придорожной траве не было, тем более что парень умер раньше, чем коснулся земли, – с такими ранениями не живут.
Легана, вращаясь, как деревянная юла под умелыми руками деревенского мальчишки, отбивалась сразу от двух врагов, умудрившись одному переломить руку тяжелым шестом, другому разбить колено. Первому пришлось перехватить меч здоровой рукой, что снижало его боеспособность, второй почти не мог двигаться, что сильно повышало шансы Леганы на победу.
Счет уравняла Устама – она разметала недобитых супостатов в стороны, как кусты сорняков. Последний оставшийся на ногах боец споткнулся о тела поверженных товарищей и тоже пал мертвым, шест шаманки разбил ему голову.
Легана замерла, захлебываясь кашлем от нехватки воздуха, оперлась на шест и с минуту стояла, пытаясь справиться с дурнотой, накатившей на нее, будто грязевой поток с вершины горы. Даже в молодости справиться с таким количеством умелых противников простым шестом было бы непростой задачей, а когда тебе несколько сотен лет, да еще ведешь не совсем здоровый, малоподвижный образ жизни…
