Легана замерла, захлебываясь кашлем от нехватки воздуха, оперлась на шест и с минуту стояла, пытаясь справиться с дурнотой, накатившей на нее, будто грязевой поток с вершины горы. Даже в молодости справиться с таким количеством умелых противников простым шестом было бы непростой задачей, а когда тебе несколько сотен лет, да еще ведешь не совсем здоровый, малоподвижный образ жизни…
Легана отдавала себе отчет в том, что им с Устамой сильно повезло, – нападавшие были молодыми дураками, недооценившими женщин.
Дождавшись, когда красные круги, вращающиеся перед глазами, пропадут, шаманка судорожно вздохнула и, разогнув согбенную спину, повернулась к кухарке. Глаза Леганы расширились, она выпрямилась и закусила губу, глядя, как Устама неловко пытается вынуть из себя засевший в теле меч.
– Стой! Не двигайся! – приказала лекарка, шагнув к кухарке, на голове которой красовался старинный шлем, найденный в подвале. Устама начистила его до блеска и водрузила на голову. Сейчас на шлеме виднелась зарубка от меча – кто-то из нападавших успел зацепить сильную, но неловкую кухарку своим оружием. Как ни смешно, но дурацкий шлем, вызывавший улыбку шаманки, возможно, спас кухарке жизнь.
– Не трогай меч! – приказала шаманка, осматривая место поражения.
Меч прошел сквозь ребра и застрял в них, будто в сучьях дерева. Вокруг раны расплылось небольшое кровяное пятно, но крови было немного. А вот если меч вынуть, кровь хлынет фонтаном. Прежде следовало принять меры, подготовиться, чтобы устранить кровотечение. Средства для этого у шаманки имелись, горячая вода всегда кипит в котле очага, так что все необходимое для лечения было. Рана на первый взгляд тяжелая, но вряд ли опасная – при должном подходе к лечению. А Легана умела лечить.
– Сейчас я втащу их во двор, свяжу, потом пойдем в лавку, полечим тебя. Ты как себя чувствуешь, можешь еще потерпеть?
– Все хорошо, тетя Легана! – Толстое лицо кухарки расплылось в добродушной улыбке. – Мне почти не больно! Я тебе помогу их таскать!
– Нет уж, стой! Не дай боги, кровотечение откроется, тогда мне больше работы, – вздохнула шаманка, подошла к первому из шести бойцов, валявшемуся без сознания перед калиткой, и, взяв его за ноги, потащила во двор. Тащить было тяжело, и Легана малодушно подумала о том, что лучше было бы перерезать глотки раненым придуркам и бросить их во дворе, – искать веревку, вязать представлялось слишком тяжким трудом, особенно когда рядом ждет Устама, из которой торчит здоровенная стальная штука.
Подумав секунд десять, шаманка решила: а почему и нет? Они пришли их убить, взять в рабство, совершили нападение на дом честного подданного короны, а по закону каждый законопослушный человек имеет право защищать свое жилище от непрошеных гостей, от всех, кто покусился на имущество и жизнь этого человека. Защищать любыми доступными средствами. Они с Устамой защищали дом хозяина, потому полностью правы. Ведь никто не будет ругать сторожевую собаку, если та укусит влезшего в дом грабителя? Даже если та перегрызет ему горло! А не лазь по чужим домам, не зарься на чужое имущество!
Судебного решения у захватчиков точно не было, иначе парни трясли бы им, как флагом.
Легана наклонилась к бойцу и точным движением сухих сильных рук свернула ему шею. Потому другому, третьему… Остальные уже были мертвы.
Уложив трупы у забора в рядок, закрыла калитку, заложила ее шестом вместо сломанного деревянного засова, снова повернулась к кухарке и тут же покачнулась от толчка – незаметно подкравшийся Быстрик ласково ткнул ее в бок серебристой мордой.
Легана покачала головой и с тревогой спросила, глядя на его окровавленный рог:
– Сзади пытались влезть, как я и предполагала?
Быстрик кивнул и поскреб ногами, будто показывая, как он «закопал» бандитов. Легана потрепала его по шее и попросила:
– Последи за двором, хорошо? Если кто чужой будет лезть – бей, не жалей! Мне надо Устаму полечить, ее ранили. Сделаешь?
Быстрик снова толкнул Легану в бок, как бы отправляя ее в лавку. Шаманка кивнула и, поманив рукой кухарку, приказала:
– Пойдем в кухню. Лечить тебя будем. Сейчас я только в лавку за снадобьем зайду. Потерпи, милая…
– Да ты не бойся, тетя Легана! – прогудела кухарка, тараща косые глаза. – Со мной все в порядке! Жалко, платье новое испортили… я его всего ничего ношу, месяц только! Хозяин купил… красивое платье. Как думаешь, он мне другое купит? Я хочу такое вот голубое и с красными цветочками… я на одной госпоже такое видала! Мне оно потом снилось долго-долго… я папаше сказала, что хочу такое, он меня побил и сказал, что мне и мешка хватит, проклятой уродине…
– Купим платье тебе, пять, десять платьев купим! – пообещала Легана, чувствуя, как у нее защипало глаза. – Самые красивые платья купим! Обещаю!
– Хорошо… – счастливо улыбнулась кухарка и, тяжело ступая мощными ногами, побрела в дом, придерживая рукой блестящий клинок, торчащий из ее бока. Ее эпический шлем блестел под солнечными лучами, и Устама была похожа на гору, вершина которой накрыта вечным сверкающим снегом.
* * *
– Куда прешь, болван?! Ты хоть знаешь, что тут находится? Совсем страх потеряли! – охранник попытался врезать мальчишке древком копья, но тот увернулся и ловко пнул здоровяка прямо в колено, не закрытое стальным щитком. Стражник охнул, выругался, хотел погнаться за обидчиком, но вовремя вспомнил, что стоит на посту, и лишь погрозил кулаком проклятому порождению городских улиц.
Даран отбежал на десять шагов, огляделся по сторонам, поднял с земли небольшой камень и запустил им в кирасу усача. Звук получился таким, как если бы кто-то запустил этим самым булыжником в жестяное ведро – БАМ! Громко, обидно и оскорбительно для императорского гвардейца, удостоенного чести стоять у прохода к императорскому дворцу.
– Ах ты гадина, ну держись! – Охранник прислонил копье к стене и со всех ног бросился за мальчишкой, потеряв от ярости разум.
Конечно, ничего хорошего из этого не вышло: топая подбитыми сталью сапогами, тяжеловооруженный и бронированный солдат не имел никаких шансов догнать быстроногого и вредного Дарана, описавшего дугу и со всех ног метнувшегося туда, куда его не хотел пускать охранник, – к дворцу императора.
Солдат остался далеко позади, императорский дворец приближался, рос в вышину, и через минуту Даран приблизился к двум стражам, стоявшим с мечами наголо перед воротами в дворцовый комплекс, достаточно близко для того, чтобы начать с ними разговор. Стражники с интересом разглядывали встрепанного мальчишку и с еще большим интересом – его преследователя, стражника первого поста, красного, как вареный краб, заливавшего каменную мостовую потом, текущим со лба, и отборной руганью, от которой могли завянуть цветы, растущие в клумбах перед парадной лестницей дворца.
