пока я — это я, я буду на твоей стороне, я буду рядом и никуда ты от меня не денешься. Не для того я столько дури натворила двенадцать лет назад, чтобы убить тебя потом. Успокаивайся и расскажи, что случилось. Спалим к демонам, что бы там ни было — это обещаю.
— Я не буду ломать эту проклятую границу измерений! Я не пущу тебя туда! — прерывисто выдохнул Ариен, думая о том, что лучше бы он вообще не лез в этот храм, никого там не встречал и, главное, что им всем отрядом следовало просто уйти отсюда и оставить местные тайны кому-нибудь другому.
Однако в момент, когда он озвучил свой протест, перед его глазами вдруг пронеслась золотая вспышка, Ная болезненно ахнула и в нос мечника ударил запах крови. Резко вскинув голову, он увидел свежую рану на шее своей предводительницы. Внутри у него всё болезненно сжалось — правила игры, которую против его воли начала Жрица храма Има, стали ему предельно ясны: каждый раз, когда он не будет подчиняться желаниям своей госпожи, это будет отражаться на её теле и, в конце концов, может её убить.
С того момента, как Ариен рассказал о своей встрече со Жрицей, Ная, вопреки его ожиданиям, загорелась идеей добраться до храма с удвоенной, если не утроенной силой. Её условия игры Жрицы абсолютно не смутили.
— Это самое простое требование, какое только можно было придумать! — радовалась предводительница.
Ариен же её энтузиазма совершенно не разделял. Он уже давно привык спорить с ней, убеждая её не рубить с плеча, и теперь, когда он больше не мог этого делать, он откровенно боялся, что она полезет прямиком в чёрное измерение, проигнорировав все меры предосторожности. Обычно он сдерживал свою госпожу, таким образом охраняя её от самой же себя, а теперь он был бессилен. Зашитая рана на её шее была тому лучшим доказательством.
Зато Ная развлекалась. Поняв, что Ариен больше не мог ей и слова поперёк сказать, она начала забрасывать его всеми возможными приказами, какие только приходили ей в голову: «обними меня», «поцелуй меня», «порежь мне рыбу цветочками», «позанимайся с Зираном», «отбери Кьяра у русалок», «выжги на стене «здесь был отряд Наи» и «Н+А=сердечко»». Благо, последнее ему всё-таки не пришлось выполнять — предводительница под тяжёлым осуждающим взглядом Эмиэля отменила своё дурацкое указание.
Сперва мечник внутренне негодовал, но вскоре поймал себя на том, что в игру втянулся и уже, кажется, даже смирился, перестав сопротивляться. Возможно, именно это и было изначальной целью всех мелких поручений, которыми его засыпала Ная. Осознание пришло в тот момент, когда очередной капризный приказ «сними всю одежду», сменился на «оближи мою грудь», а после и на «подними меня на руки и сделай так, чтобы я слышала, как тебе хорошо со мной».
Если подумать, то за последние три дня Ная не дала ему ни одного приказа, который бы ему по-настоящему не понравился. В основном это были обычные повседневные просьбы. Но, раз за разом скользя взглядом по озеру, Ариен понимал, что это только пока: рано или поздно она прикажет пробить брешь в золотом измерении и ему придётся подчиниться. Она нырнёт в полное монстров измерение храма, и он не сможет её остановить. Сколько бы мечник ни кусал губы, с ненавистью глядя на воду, выхода из сложившейся ситуации он не видел.
* * *
Ная обещала Ариену, что прежде чем опять лезть под воду, она дождётся, когда её раны заживут, поэтому три дня она честно просидела на берегу спокойно. Даже смогла каким-то чудом научить Зирана поддерживать сразу два заклинания, хоть на его руки и было теперь жалко смотреть — своей магией воздуха он умудрился изодрать их в кровь так, что казалось, кожи на них уже не осталось.
Но большую часть времени Ная проводила задумчиво смотря на городскую стену Има. То, что им нужно было разрушить границу золотого измерения, было понятно. Не понятно было, как при этом не развязать войну с русалками. При всей своей импульсивности, предводительнице совершенно не хотелось ввязываться в драку с этими рыбинами на их же территории.
На четвёртый день, сидя у воды, она уже далеко не в первый раз прикидывала, как выиграть такое сражение, если до этого всё же дойдёт, но как ни крути, а их было восемь с половиной против как минимум сотни. Зирана за полноценную помощь женщина считать отказывалась.
За последние три дня её рука уже более-менее зажила, точнее зажила до состояния, когда ей уже можно было относительно свободно двигать, так что грядущие события разжигали в Нае всё больше азарта. Она уже успела проиграть в голове несколько сотен различных сражений под водой со своим участием, придумала как отбиться от десятков всевозможных атак и как обойти естественные ограничения столкновения противоположных стихий. Предводительнице казалось, что она уже нашла достаточно способов победить самых разных монстров, которые могли встретить её в чёрном изменении, и даже парочку нападающих на неё русалок, но вот гарантированного метода превзойти их всех, если русалки нападут стаей, она придумать не смогла, поэтому решила попробовать договориться.
Нацца выслушала её без удивления и вообще без каких-либо заметных эмоций. Единственное, что её выдало, это ещё больше сузившиеся вертикальные зрачки.
— Это наш дом, а ты хочешь разрушить его стены, неблагодарная! — зашипела она.
— Или так, или я окончательно завалю последний ведущий сюда тоннель и разнесу по всем ближайшим городам слухи, что в Има теперь гнездо монстров с нестабильными границами измерений! Будете здесь медленно вымирать в одиночестве! — угрожающе зарычала в ответ предводительница.
Русалка только нервно шлёпнула по воде хвостом, окатив тёмную эльфийку брызгами, и скрылась.
— Гадина! — бросила ей вслед Ная.
Впрочем, надолго она одна на берегу не осталась. Вскоре над поверхностью показалась незнакомая русалочья голова с большими абсолютно чёрным глазами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что её зрачки просто сливались с радужкой, но менее жутко от этого не становилось. Особенно в сочетании с её бледной кожей и сероватыми светлыми волосами — она выглядела как оживший труп с двумя провалами в Бездну вместо глаз.
Русалка подплыла к Нае и довольно долго разглядывала её, ничего не говоря. Предводительница ответила ей тем же.
— Победишь меня, можешь разрушить границу, — в конце концов выставила условие русалка.
— Когда бой? — оскалилась тёмная эльфийка, почуяв возможность добиться того, чего она хотела, малой кровью.
— Сейчас, — отрезала русалка, скользя изучающим взглядом по ещё не до
