его профессии в Изумате. И судя по скривившемуся лицу Зирана, он не ошибся.
— Так что мы будем дальше делать? — прервал праздные разговоры Эмиэль.
— Гоблины его знают, — вздохнула предводительница, — я не знаю, как доказать теорию с лиярой. Мне, кроме как добраться до местного храма, идеи не приходят.
— Давай я попробую сам туда сплавать? — предложил Ариен.
— Звёздочка, я с ума сойду, если ты один под воду полезешь… — призналась Ная, с лёгкой укоризной глянув на мечника.
— Но я единственный, кто видит это измерение — ты всё равно не сможешь пройти в него со мной, — возразил Ариен.
— Если ты разрушишь его границу… — принялась опять за своё женщина.
— А если её нельзя рушить? — снова попытался воззвать к здравому смыслу мечник.
— Раз здесь добывали жемчуг, получается ещё совсем недавно её здесь не было, значит, можно, — упёрлась Ная.
— Прежде чем рушить, нужно понять, как она появилась, — покачал головой Ариен, — если ты права, и в Има до сих пор есть кто-то живой, то этот кто-то в храме — единственном нетронутом временем месте. Я нырну и проверю: возможно этот кто-то и создал здесь это измерение.
— Мужчинам запрещено заходить в храмы, — напомнил Аэн.
— Думаю, меня пустят, — постучал пальцем по своей Звезде мечник, — не убьют, во всяком случае. Должен же быть хоть какой-то смысл в том, что я уже три дня как местный жук сияю.
— Лягушка, — хихикнул Иран.
— Да-да, как люминесцентная лягушка, — подчёркнуто исправился Ариен.
— Ладно, может, ты и прав, — неожиданно согласилась Ная, — сплавай, проверь, что там. Только, ради Хаоса, будь осторожен.
— Не переживай, — улыбнулся Ариен, — русалки сказали, что это измерение не опасно.
— А ещё они сказали, что на стене каждый день появляются новые царапины… — перевела обеспокоенный взгляд на торчащие из озера обломки городской стены предводительница. — Не теряй бдительности.
— Всё со мной будет в порядке, — поцеловал её в макушку Ариен, поднимаясь. Действовать нужно было, пока она не передумала, поэтому тянуть с исполнением своего намерения он не собирался.
— Эмиэль, заклинание связи, — приказала женщина.
Понимая, что или так, или Ная его вообще никуда не пустит, сопротивляться Ариен не стал, хотя с его точки зрения в таком контроле не было совершенно никакой необходимости.
В этот раз самостоятельно призвав морсиля, Ариен доплыл с ним до городской стены по поверхности и уже за ней нырнул под воду.
Решив, что русалки не будут против, учитывая их предыдущую реакцию на его магию, он зажёг довольно яркий свет, чтобы получше рассмотреть то, что его окружало.
Полуразрушенные здания были покрыты полипами и лентами тёмно-зелёных водорослей, на дне лежали обломки статуй и фонтанов. Вероятно, когда-то Има был очень красивым городом. По прорезанным разломами широким улицам и площадям были рассыпаны осколки гранита и бессчетное множество блестящих перламутром раковин. Трещины на стенах жилых домов кое-где достигали поистине чудовищных размеров, так что было удивительно, как эти здания до сих пор не развалились на части, словно разрубленные на куски монстры. Проёмы окон либо щетинились остатками разбитых стёкол, либо уже были пустыми.
Между этих древних руин сновали стаи рыб и неспешно плавали хвостатые девушки, которые вскоре начали собираться вокруг Ариена. Кто-то восхищённо трогал его сияющую белым ладонь, кто-то просто крутился рядом. Откуда-то появилась Нацца, и, кажется, сразу поняв цель этого внезапного визита, поманила мечника за собой.
Проплывая мимо когда-то величественного центрального здания неизвестного Дома, Ариен успел заметить спящих прямо на полу комнат русалок. Герб, выбитый на валяющемся на дне обломке шпиля, изображал голову змеи с разинутой пастью и капающим с клыков ядом. Возможно, когда-то это был Дом целителей.
Мечник так засмотрелся, что чуть не забыл о том, что запас кислорода в его лёгких был не бесконечным. Однако, Нацца, видимо, вспомнила об этом раньше него самого, поэтому заметив, что мужчина, направил своего призывного монстра к поверхности, быстро обогнала его и, как-то ловко крутанувшись, прижалась к губам Ариена своими. Её жабры затрепетали, фильтруя из воды дополнительную порцию воздуха, которую она тут же передала мечнику.
После этого Нацца приложила руку к кварцу с печатью призыва на груди мечника и морсиль исчез, в то время, как сама она подхватила Ариена и понесла его вниз, к мерцающему золотыми бликами строению. На глубине неприятно давило на уши, и, глянув вверх, мечник увидел лишь смутную голубоватую дымку — свет жуков под сводом пещеры отсюда был едва различим.
Русалка опустилась на самое дно и остановилась у ступеней храма. Ариен жестом попытался попросить её подплыть ближе, желательно внутрь, но Нацца только покачала головой и, ещё раз наполнив его лёгкие воздухом, подтолкнула его вперёд одного. На вопросительный взгляд мечника, она протянула руку и упёрлась ей будто в невидимую стену, через которую сам он прошёл, даже ничего не ощутив.
Решив, что сейчас не было времени об этом размышлять, Ариен насколько мог быстро поплыл к приоткрытым воротам храма. Схватившись за ручку, он заглянул внутрь — полная тьма, освещаемая лишь светом, срывающимся с его ладони и исходящим от его груди. Привитый с детства запрет звучал внутри сигнальным рогом, но так как в храме никого не было, Ариен рискнул протиснуться внутрь.
В тот же момент, он внезапно рухнул на пол — вода вокруг исчезла, а перед его глазами оказались чьи-то обутые в мягкую кожу ноги. В нос ударил запах ароматических корений, а всё тело ощутило жар, исходящий от извечного, горящего в центре зала пламени.
Ариен подскочил, интуитивно метнувшись к выходу, но его остановила чья-то сжавшаяся на предплечье и дернувшая его обратно рука. Эта рука спасла его, потому что прямо перед его едва высунувшимся за дверь лицом с отвратительным влажным лязгом клацнули огромные челюсти. Прижавшись к кому-то спиной, Ариен с гулко бьющимся сердцем смотрел на множество кишащих за воротами тварей. Он не должен был оказаться в этом измерении.
— Здравствуй, Маленький Бог, — неожиданно прозвучал над ухом Ариена чей-то голос. Этот голос был совсем не похож на русалочий. Мечник резко развернулся, тут же столкнувшись лицом к лицу с золотой маской Главной Жрицы Хаоса.
Едва осознав это, Ариен тут же рухнул на колени, склонив голову и моля всех Богов, чтобы его не убили на месте за нарушение запрета.
— Всё в порядке, — будто ответила на его мысли женщина, прикрывая ворота храма, — пусть ты и нарушил запрет, но три тысячи лет очень долгий срок — даже мне уже хочется поговорить.
Жрица сняла маску, и подняла за подбородок лицо Ариена, с интересом вглядываясь в его глаза. Сама
