помню, — согласилась предводительница, — а теперь скажи мне: три тысячи верминов могли собраться в стаю сами?
— Э… — Иран открыл было рот, но потом замер, явно что-то обдумывая. — То есть это не я — бездарь? — в итоге заключил он.
— Нет, мой хороший, ты всё видишь правильно! — улыбнулась ему Ная. — И больше в себе не сомневайся. А Има всё же утопили специально, но красиво разыграли из этого катастрофу. Пошли спать. Шиин проснётся, расспрошу его о некоторых деталях и объясню.
Но Ирана, кажется, теория предводительницы уже не особо волновала. Услышав, что с его навыками всё в порядке, он явно расслабился и потащил Наю обратно к лагерю уже с привычным настроем прущего напролом вепря. Благодарностью за восстановленную самооценку стали медвежьи объятия, в которых, если бы не недавняя кровопотеря, Ная бы, скорее всего вообще уснуть не смогла.
* * *
— Шиин, скажи, ловушки, которые, как ты предполагаешь, были в стенах тоннелей, можно как-то испортить и превратить их в приманки для монстров? — спросила спустя часов шесть Ная, когда все уже проснулись и поели.
— Испортить можно, но превратить в приманки так, чтобы они потом ещё и взорвались — нет, — отозвался мужчина, — а что?
— Как приманить три тысячи верминов? — ответила вопросом на вопрос предводительница.
— Никак! — округлил глаза Шиин. — Ты о чём вообще?!
— А кто-то смог… — склонила голову к плечу женщина.
— В смысле «кто-то смог»?! — предсказуемо мгновенно вышел из себя Шиин. — Конечно, можно создать приманку, чтобы притащить к городу монстров, можно даже поместить её в центре, чтобы твари валили из всех тоннелей одновременно, но призвать сразу три тысячи верминов невозможно! Чтобы столько насобирать надо пару тысяч лет по тоннелям безвылазно шляться…
— Это ведь твари, обитающие не только в нашем измерении, да? — вдруг прервал его пламенную речь Ариен.
— Ну, да, они обычно возле брешей в пространстве появляются… — Шиин на секунду запнулся, после чего на его лице отразилось понимание, смешанное с недоумением. — Ты хочешь сказать, что кто-то специально открыл проходы в другое измерение, чтобы привести сюда верминов? Но, ради Хаоса, зачем?!
— Вероятно, чтобы сымитировать нападение на город, — развела руками Ная, — ну а как ещё объяснить, что завалены все тоннели кроме одного? Кто-то оставил себе выход. Кто-то, кто знал, что этот тоннель будет чист.
— А теперь так, чтобы все поняли, — со вздохом попросил Кьяр.
— Иран нашёл следы взрывов по периметру озера. Как раз у самой кромки воды. То есть можно сказать, что Има провалился как раз по линии этих взрывов, — начала пояснять Ная. — Если бы взрывы в тоннелях прозвучали одновременно со взрывами внутри пещеры, едва ли кто-то бы это осознал, когда город начал уходить под воду, так? Сейчас я бы предположила, что в Има была группа заговорщиков — кто-то, кто играл против Совета. Эта группа заблаговременно расставила своих магов в нужных местах по периметру пещеры, и они взорвали пол в момент, когда сработали ловушки. Вероятно, они же каким-то образом и открыли в тоннелях бреши в измерениях и приманили сюда верминов. Вопрос только в том, как это вообще можно было провернуть.
— Шиин, знаешь способы открывать такие бреши? Ты ведь изучал этот вопрос после того, как погибла твоя мать? — глянул на мужчину Асин.
— Изучал, да, — подтвердил тот, — но это было давно… Насколько я помню, я не нашёл каких-то гарантированно рабочих способов. Бреши между измерениями чаще всего появляются внезапно, и предсказать их появление невозможно. Существуют некоторые виды монстров, вроде кваллов, которые способны пробивать их. Ещё бреши иногда появляются в местах, где была применена какая-то чрезвычайно сильная магия, нарушившая стабильность границ измерений. Лияры могу проходить из одного измерения в другое, и иногда за ними шлейфом тянутся бреши… Боги, вы же не думаете, что в Има была лияра?!
— У нас есть феникс, почему у них не могло быть лияры? — напряжённо всматриваясь в заваленный тоннель на другом краю озера, будто пытаясь посмотреть сквозь время, хмыкнула Ная.
— Тогда получается, что бреши в тоннелях пробила лияра? А вермины пошли сюда из-за какой-то приманки? Так ты думаешь? — начал рассуждать вместе с предводительницей Эмиэль.
— Да, — кивнула та, — когда ты всё это озвучил, да. И у меня есть ещё одна невероятная теория: приманка всё ещё работает.
— Как это? — не понял Зиран.
— Чёрное измерение с монстрами, — объяснила женщина, — на Изумат не нападают, потому что приманка всё ещё здесь. А те, кто нырял в Има, умирают, потому что на них остался след этой магии. Нас тоже можно поздравить — мы все в такой же опасности. Мы, возможно, теперь тоже живая приманка.
— Похоже план уничтожить Има прошёл не совсем гладко, — усмехнулся Кьяр.
— Похоже на то, — кивнул Эмиэль, — или как раз наоборот — очень удачно. Если предположить, что Има пожертвовали, чтобы создать здесь что-то вроде вечной ловушки. Может, кто-то уже тогда собирался заменить Има Изуматом.
— Каждая новая теория всё более сумасшедшая, — улыбнулся Аэн, между делом осматривая заживающую руку Наи.
— Мне больше интересно, как нам это всё поможет жемчужины для Матери Ар'тремон найти? — принялся раскачиваться из стороны в сторону Асин.
— Сейчас их вообще, вроде как, не существует, — фыркнула Ная, — но легенда о них возникла, когда рухнул Има. Если мы поймём, как он погиб, мы поймём, как спаслись те немногие, кто эту легенду создал, и, самое главное, почему они её создали или что именно они называли жемчужинами-сайеры. Никто ведь не говорил, что это настоящий жемчуг. Это может быть метафора.
— Что-то мне кажется, плевать тебе уже на жемчужины, — хохотнул маг, — тебе уже просто интересно разобраться. Плохо на тебя заговоры Таэмрана повлияли!
Асин, смеясь, увернулся от брошенной в него перчатки.
— Да, интересно! — преувеличенно резко заявила женщина. — Если тебе — нет, вали в Изумат развлекайся! Тут не далеко — дойдёшь!
— Ещё чего?! — включился в эмоциональный спор маг. — И оставить всех русалок Кьяру?! Да ни за что! Кстати, вот интересно, если они за красотой охотятся, то должно быть сильно удивятся потом…
— Не удивятся, — снисходительно улыбнулся Кьяр, — я такие деньги платил не за поверхностные изменения, моя внешность на уровне генов переделана. Так что их девочки будут красавицами.
— Столько лет тебя знаю, а до сих пор удивляюсь, — утрированно покачал головой Асин. — Я собирался натуральностью взять, а ты опять всё испортил…
— За каким демоном ты внешность менял? — удивился Зиран, чуть более пристально чем обычно рассматривая танцора.
— Чтоб в борделе работать, — усмехнулся Кьяр, уже заранее представляя, какую волну непонимания вызовут в уме парня его слова, учитывая отношение к
