Так я и уснула в приятных мечтаниях.
А утро началось с сюрприза.
*****— Папа, ну хоть что-нибудь мы можем сделать?! Я не отдам ей Ника! Я его люблю!
Маг с отвращением покосился на дочку. Нет, ну сколько можно! И так ей уже все условия. Просто бочка меда! Так извольте ей теперь ложку, салфетку и английскую сервировку стола! Но родственные узы были превыше.
— Кое-что мы можем сделать, дорогая. Я направлю твоей сопернице письмо…
— Она мне не соперница! — возмущенно перебила Орланда ан-Криталь.
Маг сверкнул в ее сторону глазами.
— Спроси у Ника, кто кому соперник.
Подтекст был ясен. Как Орланда не пыталась соблазнить Ника, тот был непоколебим, как скала. И как-то раз даже весьма нелицеприятно высказался о внешности, уме и СИЛЕ Орланды, сравнив ее со своей женой — и далеко не в пользу колдуньи.
Орланда надулась, но ненадолго.
— И что это будет за письмо?
— Прочти.
Орланда пробежала глазами по листу плотной бумаги и расплылась в довольной улыбке.
— От такого она не откажется! Я дам прочесть Нику?
— Делай, как знаешь. Сама отправишь?
— И немедленно!
Орланда вылетела из комнаты, как наскипидаренная. Маг протянул руку к бокалу с вином, с удовольствием отпил несколько глотков и улыбнулся. Если эта женщина, Тина, откажется от его предложения, то это и вправду нечто. Но вряд ли, вряд ли… Он бы точно не отказался. Не такое уж великое сокровище этот Ник, чтобы из-за него идти и в огонь и в воду.
*****Я уже успела принять душ, оделась и завтракала, когда ко мне влетела Лирин. Волосы развеваются, глаза горят, в руках — письмо? Да, письмо. Такой симпатичный конвертик цвета лаванды.
— Что это? — удивилась я. — Сводки с фронта?
— Почти, — фыркнула Лирин, элегантно опускаясь напротив меня и наливая себе какого-то
сока в хрустальный бокал. — С ясновидением у тебя все в порядке. Это печать Верховного колдуна. Стандартное магическое послание.
Я помотала головой.
— Моя твоя не понимай. Почему магический? Это же конверт?
Лирин хлопнула конвертом об стол.
— Я и забыла, что ты пока еще новичок в магии. Значит так. Все послания бывают шестнадцати типов. Перечислять не буду, тебе оно и на фиг не сдалось, — земные афоризмы быстро приживались и у эльфов, — А это восьмой тип. Как только ты взламываешь печать, появляется изображение верховного колдуна — или того, кто писал это письмо и популярно объясняет тебе, что ему нужно. После этого, в течение десяти минут ты можешь дать ответ. Тот, кто прислал письмо, мгновенно узнает его.
— В смысле мой светлый облик тоже будут транслировать?
— Что — будут?
— Ну, перед колдуном так же возникнет моя рожица и объяснит, кто есть ху и где он живет?
— Примерно так. А ты будешь объяснять?
— Не знаю. Если они отдадут мне мужа — тогда не буду.
— Помечтай, помечтай…
Я встала из-за стола, выпрямилась, оправила одежду и вскрыла конвертик. Морда верховного колдуна появилась незамедлительно. И симпатичная морда, должна добавить. Аристократическое лицо, седина в волосах, подтянутая фигура в какой-то черной хламиде, типа плаща. Короче — совершенный прохвост. Никем другим с такой внешностью и на такой должности не станешь.
*****Верховный колдун проснулся на рассвете от странного ощущения, напомнившего тошноту. И только через две минуты понял, что девчонка вскрыла письмо. Оставалось только ждать ответа. А пока — вызвать дочку. Что он и проделал. Орланда шлепнулась на пол как была, в ночной рубашке, то есть почти голая. Верховный колдун швырнул ей халат.
— Наша подружка читает письмо Интересно, почему так рано?
Ответа не последовало. Орланда напряженно уставилась в пространство спальни.
*****
Колдун поклонился.
Здравствуйте, дорогая Тина. Приветствую также всех, кто находится с вами в комнате — если вы читаете мое письмо не одна. Я рад наконец-то поговорить с вами. Моя дочь много мне о вас рассказывала. Из этих рассказов я понял, что остановить вас — дело безнадежное. Вы твердо решили стать колдуньей и вам пока все удается. Должен признаться — я рад за вас.
— Я поверила, — насмешливо фыркнула Лирин. Я погрозила ей пальцем — не перебивай дяденьку, видишь, как старается!
Я знаю, что вы планируете — продолжал колдун.
— Ну-ну, — процедила я. — Знание — сила.
Теперь уже Лирин погрозила мне кулаком. Ей тоже было любопытно.
Вы хотите стать волшебницей, вэари и на нашем съезде предъявить права на вашего мужа. Возможно, потребовать перераспределения пар, или просто самой родить ему ребенка. Это отличная идея.
И я и Лирин поспешно зажали себе рот, чтобы не высказаться. Колдун продолжал:
Я с удовольствием принял бы ее, если бы не одно обстоятельство. Видите ли, я очень люблю свою дочь. А она без ума от Ника. Увы. Я не смог отговорить ее. Она твердо хочет родить ребенка именно от вашего мужа. И я предлагаю вам дать ей такую возможность. Для волшебников, — а вы тоже наверняка войдете в наши ряды — сто лет — это меньше, чем год для обычных людей из вашего мира. Я полагаю, что Орланде этого хватит. Возможно, ее бестолковая любовь кончится и раньше. Вы же за это время станете по-настоящему сильной вэари. Я с удовольствием помогу вам на этом сложном пути. К вашим услугам будет все: библиотеки, лаборатории, учителя… Вовсе ни к чему метаться по мирам за редчайшими артефактами, сломя голову, осваивать магию по заведомо неполной книге и устраивать скандал на ассамблее. Вы все равно получите вашего мужа. Просто немного позже. Вам ведь несложно представить, что он уехал в командировку, или в другой город? Подумайте над моим предложением. Уверяю вас — оно очень щедрое. Подумайте — и я жду вашего ответа. Надеюсь на личную встречу с вами. С уважением — Верховный волшебник.
Где-то с полминуты мы с Лирин сидели молча. Потом эльфийка серьезно посмотрела на меня.
— Это и, правда, очень щедрое предложение.
— Знаю. Как я могу надиктовать ответ?
— Нажми подушечкой большого пальца на печать и говори.
— Мерси.
Я вдавила печать в конверт, так, что едва не проделала в нем дырку и заговорила, следя за дикцией и построением фразы.
*****В спальне верховного колдуна, на свободном пространстве, засветилось нежно-голубое пятно. Орланда встрепенулась и уставилась на свет. Ее соперница не заставила себя ждать. Из пятна появилась фигура Тины, сперва неясная и расплывчатая, но потом четкая и ясная, как и ее голос. Верховный колдун решил, что у Ника были веские основания хранить верность жене, но сказать это Орланде не успел Тина заговорила, отвесив изящный поклон, в стиле мушкетеров.
