– Что вам нужно от меня?
А этот аристократ очень лаконичен. Да к тому же явно не пылает ко мне любовью. Что ж, тем лучше. Многословия мне хватило и от Ворона. Забавный парнишка. Издеваться над ним одно удовольствие. А Горечь противник поинтересней.
Я сделал приглашающий жест:
– Присаживайтесь. Расскажите мне, кого я должен бояться в первую очередь. Конечно, минуя императора Рубина, герцогиню Горгону и вас...
Он ухмыльнулся и сел в кресло:
– Всех.
– Ну а в лицах?
– Пожалуй, начнем с самых глупых и активных, – согласился он, усаживаясь поудобнее.
– Я хочу перегрызть горло этому белобрысому ублюдку! – Высокий молодой демон метался по роскошной комнате, оформленной в бело-золотых тонах. – Или поиметь его!
– Ты уж определись, – отозвался из глубин кресла его брат-близнец.
Лорд Ястреб из клана Летящих яростно уставился на него янтарно-желтыми глазами, они были как у птицы, в честь которой его назвали.
– Сначала поиметь, а потом перегрызть горло. Такой вариант тебя устраивает?!
Его брат Сокол пожал плечами:
– Главное, чтобы тебя он устраивал.
Ястреб потихоньку начал успокаиваться:
– Как получилось, что Ворон у него в услужении?
Сокол вздохнул и перекинул свою длинную иссиня-черную косу через плечо:
– Ты еще не понял, мой глупый брат? Ворона отдали на растерзание. Он должен был послужить причиной нового конфликта с имперцами. Но никто не ожидал, что послом станет такая важная шишка, как этот лорд Янус. И наш младший братишка из разменной фигуры превратился в простого слугу.
Ястреб остановился, резко развернувшись, уставился на брата в упор.
– То есть теперь, если этот никчемный слабак помрет, его смерть будет бессмысленной?
– Прямо в точку, – вздохнул Сокол. – Мало того, я утверждаю: ни то, ни другое твое желание неосуществимо. Этот демон скорее тебя поставит в определенную позу, да еще обыграет все так, что весь Крин будет думать, будто ты умолял имперца об этом одолжении.
Старший из близнецов клана Летящих вспыхнул от ярости:
– Да как ты смеешь!..
Сокол вскочил на ноги:
– Заткнись и послушай меня! Ты будешь делать то, что прикажет ОНА! И попробуй хотя бы на миллиметр отойти от ЕЕ указаний, я лично перережу тебе глотку. Так что забудь все, что ты хотел сделать с этим имперцем, и внимательно за ним наблюдай. Если понадобится, то ты ему задницу будешь лизать. Понял меня, Ястреб?
Демон отшатнулся от такого неожиданного взрыва ярости.
– Так что, Ястреб? Не слышу ответа! – прошипел Сокол.
Янтарноглазый опустил голову и глухо ответил:
– Я понял тебя.
Я повернулся к Ворону:
– Те трое, что так пристально поглядывают в нашу сторону, случайно не братьями тебе приходятся, птенец?
Ворон вспыхнул как факел, услышав опостылевшее обращение. Но пока мальчишка будет краснеть и яриться, я буду обращаться к нему именно так. Больно уж симпатично он выглядит в эти моменты. Парень стиснул зубы, посмотрел в указанном мною направлении и мрачно кивнул:
– Старший Ястреб, рядом с ним Гриф, а третий – Кречет. Нет только Сокола.
– Ну похоже, что с твоим старшем братцем Ястребом я познакомился сегодня утром. Он мне нахамил и, кажется, не ожидал, что я нахамлю ему в ответ.
Где-то в глубине глаз моего гида показалось удовлетворение. Видимо, он не особо ладил со своими братьями.
– Ворон, – из-за наших спин донесся спокойный, почти ласковый голос, – давно не виделись, птенец.
Ага, так вот почему парня так передергивает. Я просто попал в больное место. Но Ворон, надо отдать ему должное, взял себя в руки и бесстрастно обернулся:
– Лорд Янус, позвольте представить вам моего брата Сокола. Второго сына клана Летящих.
Ага, ко всему прочему, еще и близнеца старшенького. Я смотрел в соколиные хищные глаза и понимал, что наконец нашел нужную мне ниточку.
– Лорд Янус, – поклонился Сокол. – Я наслышан о повелителе Иллюзий. Такие невероятные слухи ходят о вашем поединке с лордом Туманом. Всех очень интересует, что же произошло с его останками.
Я улыбнулся не разжимая губ, приподнял уголки рта:
– О, ничего особенного. Просто я подарил его душу леди Теней и Снов. В конце концов, он немного задолжал именно ей.
Чем-то в этот момент Сокол напомнил мне Максимилиана и Каину одновременно. Этакий неполноценный гибрид. Кажется, ему чего-то не хватало, чего-то очень существенного. Да еще эта поволока в самой глубине глаз. Если бы я не знал, что искать, то даже не увидел бы ее. Сила Изначального давно коснулась второго сына клана Летящих. Коснулась и почти пожрала изнутри. Марионетка. Вот чего ему не хватало. Жизни. Искру этого самого необходимого для демона компонента давным-давно поглотили.
– Что-то случилось, лорд Янус? – заботливо поинтересовался мой собеседник.
Ворон встревоженно наблюдал за мною. Видимо, ему показалось на мгновение, что я проявил какую-то слабость в общении с его братом, которого он боялся. Меньше, чем меня, конечно. И это льстило.
– О, ничего страшного, – как можно обворожительнее улыбнулся я. – Просто вы кое-что напомнили мне.
– Кое-что?..
Я пожал плечами:
– Я бы сказал, «кое-кого», но, к сожалению, не могу.
– Почему? – Кажется, парень несколько сбит с толку.
– Ну мертвеца сложно назвать «кое-кем», он уже стопроцентно «кое-что».
Сокол рассмеялся, и в его смехе слышалась принужденность.
– Разве я похож на мертвеца?
– Вы непохожи, – мягко заметил я. – Вы он и есть. Уж поверьте мне. Или ваш хозяин не рассказал о плате, которую приходится платить за службу? В награду за верность лорд Сокол стал всего лишь сосудом для другого сознания. Еще более мертвого, чем сейчас.
Демон отшатнулся.
– Я не понимаю. Вы безумец, лорд Янус?
Я улыбнулся и промолчал, отворачиваясь к Ворону:
– Кажется, лорд Горечь говорил, что ждет нас где-то через полчаса? По-моему, нам следует поторопиться.
Сокол смотрел вслед имперцу. И чувствовал, как холодеют пальцы рук. Проклятый посол что-то знает. Что-то, чего не знает сам Сокол. Этот почти безмятежный, словно голубая бездна неба, взгляд увидел нечто. Кринит не мог ошибиться в выражении холодных голубых глаз. Янус уже встречался с такими, как Сокол. Несомненно. И это знание давало ему власть.
Летящий резко развернулся и вышел из зала. Ему срочно нужно было доложить повелительнице результат наблюдений. Теперь становилось ясно, почему именно этого демона послали в Крин. Он пришел не просто получить выигрыш, это разведка боем. Понятно, что не просто любопытство двигало имперцем, когда он выяснял обстоятельства гибели своих родителей. Ведь эти двое тогда почти вплотную подобрались к тайне повелительницы.
