Сокол остановился перед апартаментами своей госпожи.
– Входи, Сокол, – раздался из-за дверей мелодичный голос. – Я ждала тебя.
Летящий вошел и остановился, глядя на герцогиню Горгону, сидевшую в кресле рядом с хрупким чайным столиком.
Демонесса поставила чашку и поднялась. Ее длинные волосы-змеи шевельнулись и поднялись, разглядывая гостя тысячью змеиных глаз.
– Тебе есть что мне сообщить, Сокол?
– Да, госпожа, – опустился на одно колено демон. – Посол Темной империи что-то знает. Он понял, что я представляю собою.
– Перескажи дословно ваш разговор, – приказала Горгона.
И таким холодом веяло от подруги императора Рубина, что Сокол почувствовал какой-то первобытный страх перед нею. Впрочем, это случалось довольно часто, и, загнав страх глубоко внутрь своей проклятой души, он принялся рассказывать.
Герцогиня Горгона задумчиво рассматривала узор на стене. Багровые и черные тонкие линии завораживали, но демонесса не видела их. Сокол ушел полчаса назад, но она никак не могла отделаться от мысли, что чего-то не учла или недопоняла. Почему этот демон так раскрылся? Что или кто стоит за ним? Он, несомненно, сталкивался с Изначальными. А если так, то становилось ясно, что было в письме Рубину. Суран явно сообщил своему дяде о случившемся во времена раскола. И в этом деле каким-то образом замешан этот Янус.
Как и его родители, он оказался чересчур осведомленным. Но в отличие от своих родителей, парень решил действовать сразу, а не разнюхивать и выпытывать. Это означало, что у него не так уж много времени. Но и герцогине стоило поторопиться.
Возникал вопрос, следует ли допускать встречу посла и императора. До нее осталось меньше четырех часов. И решение требовалось принять быстро.
Тем более даже ее людям не сравниться с Горечью, которого Рубин поставил охранять имперца.
К тому же Горгоне уже доложили, чем занимался Янус до своего прибытия во дворец. Выяснил ли он то, что там происходило на самом деле? И что хотел выяснить?
Герцогиня резко выпрямилась, ее волосы-змеи тревожно зашевелились.
– Не может быть, – прошептала демонесса. – Этого просто не может быть! Он слишком молод и слаб...
Я улыбался исключительно про себя, лицо оставалось бесстрастным. Несомненно, этот парень побежал докладываться своей повелительнице. А эта демонесса не из тех, кто размышляет слишком долго. Она будет действовать. Оставался один интересный вопрос: поняла ли Горгона, что я собираюсь сделать? Изначальные были кровожадными, но не дураками. Однако они всегда недооценивали противника. А Горгона к тому же долго жила среди кринитов и просто пропиталась убеждением, будто имперцы ни на что не способны. Тем более ей так легко удалось убрать предыдущих послов – моих родителей.
Правда, для этого ей пришлось лично контролировать ситуацию.
Герцогиня достаточно долго плела здесь свои сети, и могло случиться так, что ее самоуверенность сыграет мне на руку.
Главное – я уверен: Рубин знает. И ему не по душе происходящее.
– Господин? – От размышлений меня отвлек голос Тамира.
Я поднял голову.
– Какие будут указания, повелитель? – Адъютант смотрел на меня ожидающе.
Я поднялся из-за стола. До аудиенции у Рубина оставалось часа три.
– Передай каждому из наших, если будет схватка, то противника не просто убивать, но желательно уничтожать огнем. Любой кринит может оказаться зараженным. Изначальная развлекалась здесь начиная со времен раскола. Кто знает, какова ее армия на данный момент.
– Слушаюсь, повелитель. – Мой адъютант поклонился, но не тронулся с места.
Я усмехнулся:
– Тамир, запомни еще одно. Не недооценивай ни кринитов, ни меня, ни уж тем более нашего императора. Мы обязаны выбраться отсюда живыми. Иначе император Суран достанет нас и с того света. Это его личный приказ.
– Даже если не удастся уничтожить Изначальную, мой повелитель? – Бес смотрел на меня удивленно.
– Ты правильно понял. У нас другая цель.
Он поклонился и вышел.
Все-таки я хорошо выдрессировал своих подчиненных: дальнейших вопросов не последовало.
В этот момент дверь приоткрылась, на пороге снова стоял Тамир. Он поклонился:
– Мой повелитель. Вас просит о встрече герцогиня Горгона.
Я поднял на него глаза:
– Впусти.
Повелитель Иллюзий встретил гостью стоя:
– Герцогиня.
– Лорд Янус. – Она обворожительно улыбнулась. – Рада познакомиться с вами.
Голубые глаза смотрели холодно.
– Не лгите, леди. Мне не следует лгать. Я разглядел вас еще на турнире. Но в тот момент не совсем понял, что же видел. Я раскрылся перед Соколом специально, чтобы вы пришли ко мне.
Она перестала улыбаться:
– А если бы я стала действовать не так, как вы предполагали? Если бы для начала попыталась уничтожить вас, лорд Янус?
Демон качнул головой, отрицая:
– Нет, госпожа. Вы намного осторожнее Танцора. И проницательнее. Изворотливее... Потому что вы слабее его.
Она выпрямилась, и волосы-змеи окружили лицо скользящей, гневной массой. Разъяренные гады шипели и готовы были плеваться ядом по первому приказу своей хозяйки.
– Что такой молокосос, как ты, может знать?!
– Многое, – оборвал ее голубоглазый демон. – Многое. И позвольте заметить, вы сами раскрылись, когда убивали моих родителей. Вы запаниковали, когда леди Жадеит попыталась соблазнить Тумана и получить часть его крови и силы. Вы не знали, для чего ей это потребовалось, и решили, что она каким-то образом заподозрила вас. Это и было ошибкой, леди.
– Ошибкой? – Герцогиня знала, что отпираться бесполезно. И не собиралась этого делать. Убить надменного демона было делом пары минут, и она уже приняла решение. Однако необходимо выслушать его.
– Да, ошибкой. Она хотела вовсе не доказательств. Леди Теней до конца своей жизни и не подозревала, кем являетесь вы и чем мог стать Туман. Она лишь видела силу Тумана и собиралась воспользоваться ею в своих целях. Однако благодаря вашей ошибке леди Теней и Снов создала самое совершенное свое творение...
– Она же умерла, – снисходительно улыбнулась Горгона.
Посол взглянул на нее, и впервые за все время жизни среди кринитов демонесса почувствовала холод в душе.
– Так же как и вы, леди, – тихо прозвучало в кабинете. – Так же как и вы.
– Что ты имеешь в виду?!
Он грустно усмехнулся:
– Вспомните мой бой с Туманом. Вспомните, как вы благословили его. И кто пришел благословить меня... А еще подумайте, куда исчезло тело Тумана.
– Призрачное состояние...
И тут Горгона все поняла. Она задумчиво смотрела на посла империи. И в голове Изначальной впервые зародилась мысль, что, возможно, она ошиблась, обосновавшись среди кринитов. В Темной империи явно обретались более интересные личности и имелись более существенные возможности. Об этом говорили и ее разведчики, которые работали с кланом Крови. А ведь даже эти изгои сделали больше, чем удалось ее солдатам в Крине.
