Герцогиня обворожительно улыбнулась, змеи послушно легли спокойной волной вокруг лица.
– И что же за оружие создала ваша мать?
Лорд Иллюзий усмехнулся и поклонился:
– Позвольте сохранить это в тайне.
– Я и не надеялась услышать ответ. Хорошо, тогда, может, вы скажете мне, откуда вам известно о Танцоре?
Демон вздохнул, его глаза потемнели:
– Мы с ним встречались...
– Вот как... – задумчиво отозвалась герцогиня. – Значит, этот надменный ублюдок все же нашел себе тело. Что ж, лорд Янус, мне есть о чем подумать...
Посол Темной империи вздрогнул и покачал головой:
– На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Император Суран уже загнал Танцора обратно за Стену...
– Что тогда вы делаете здесь? – холодно осведомилась Горгона. – Чего хотите от меня?
– От вас? Ничего. Главное, чтобы вы не стояли у НАС на пути. Императору Сурану очень не понравилось, что Танцор помешал его планам. Примерно такое послание мне и приказано передать Рубину. А прибыл именно я, потому что за троном Рубина стоите вы...
Горгона оскалилась:
– И ты думаешь, что я поверю?
Он слегка поклонился:
– Моя работа дипломата заключается именно в этом. Чтобы вы поверили...
– Издеваешься? – прошипела демонесса.
– К сожалению, не имею права, – скривился Янус с неподражаемой искренностью. – Вы Изначальная. А я всего лишь один из ваших потомков...
Горгона гневно сощурилась. Этот наглец переходит всякие границы, но убивать его теперь неразумно. Пусть встретится с Рубином. А потом она узнает, о чем разговаривали эти двое. Одно понятно: сейчас придется подождать с его уничтожением. Если мальчишка каким-то образом загнал Танцора обратно... Это о чем-то говорит. Надо понять, чего же он все-таки добивается.
– Простите, леди, – поклонился имперец. – Я вынужден покинуть вас, так как аудиенция с императором Рубином через час. А мне еще нужно подготовиться...
Она фыркнула и развернулась к дверям:
– Живи пока, мальчик. Живи. А там посмотрим.
И герцогиня Горгона исчезла за дверью.
Я медленно опустился на стул, оттягивая воротник мундира. То, что я был на грани, – это несомненно. Однако и информацию я получил поистине бесценную. Только от одного хотелось плеваться: Танцор все же был мужского пола. Хорошо бы, Макс не узнал. А то мне вовек не отвязаться от его подколок и двусмысленных предложений повеселиться. Кровь сирен в его жилах и без того периодически отравляла мне жизнь.
В кабинет заглянули Тамир и Горечь. Оба бледнее простыней.
– Вы живы, – облегченно вздохнул кринит. – Против леди Горгоны я мало чего стою... Как вам удалось?
Я хмыкнул. Забавно было видеть этого самоуверенного типа в такой панике и слышать его собственное признание в слабости.
– У меня длинный язык, – сжалился я над его мучениями. Тем более он, кажется, напугал Тамира тем, что тут, в кабинете, после посещения любовницы императора валяется только мой хладный труп. – А леди явно неравнодушна к загадкам. Особенно тем, которые я умею загадывать. Мне кажется, или вскоре я должен предстать перед императором Рубином?
– Не кажется, – помрачнел лорд. – Жду вас через полчаса у ваших апартаментов. Никакого оружия. Магию вашу придется связать...
Я одобрительно наклонил голову:
– Ну наконец-то я вижу хоть какие-то меры безопасности по отношению к вашему императору.
И прежде чем Горечь успел ответить, обратился к Тамиру:
– Подготовь все, как я приказал.
– Да, повелитель. – Мой адъютант безукоризненно поклонился.
Император Рубин встретил меня в своем кабинете, где были задернуты все до единой шторы. Он был погружен в какие-то мысли и, когда я вошел, поднял на меня затуманенный алый взгляд, необычайно похожий на взгляд моего собственного императора.
– А, лорд Янус. Ну наконец-то вы до меня добрались. Я слышал, вы взбудоражили весь мой дворец.
Я поклонился:
– Для ваших подданных я настоящая экзотика, ваше величество. Они запутались в своих противоречивых желаниях.
– Что ж, прекрасно понимаю их. Мне доложили, что даже леди Горгона вами заинтересовалась.
– У нас был весьма любопытный разговор, – улыбнулся я уголками губ.
Рубин поднялся из кресла и повелительным взмахом руки отослал охрану, которая меня сопровождала. Едва последний скрылся за дверью, в меня вцепился жесткий взгляд.
– И как вам герцогиня?
Я честно ответил:
– Вы играете не просто с огнем. Если ЭТО разгорится, его невозможно будет потушить.
– Ты понял, кто она такая...
Я уточнил:
– Я уже встречался с такими, как она.
– Замечательно. – Император прошелся мимо меня, заложив руки за спину. – Значит, это ты помог Сурану загнать второго такого же обратно за Стену. Кто это, кстати, был?
Я делано удивился:
– Герцогиня не сказала вам? Это Танцор.
– Так она знала... – задумчиво, словно для себя, произнес император. Потом встряхнулся и остро посмотрел на меня: – Так чего ты хочешь, имперец?
Я пожал плечам и ответил то же самое, что и его фаворитке:
– Чтобы она не стояла на пути императора Сурана... Вмешательство Изначальных нам не на руку.
– Я слышал о завоевательных планах Сурана. Не рановато ли он начал продвигаться вперед? И где гарантии, что не загонит Горгону за Стену, так же как Танцора?
Я был потрясен. Этого я не предполагал. Но я должен был убедиться. И осторожно поинтересовался:
– Вы любите ее столь сильно?
– Вы любите ее столь сильно? – Тихий голос имперца проник в сознание, и Рубин поневоле вскинулся, впиваясь взглядом в дипломата.
– Что ты можешь понимать...
– Многое. – Твердый взгляд синевы. – Танцор пришел в облике женщины. Однако он был нетерпелив, в отличие от Горгоны. А я был совсем мальчишкой...
– Ты и сейчас мальчишка.
Рубин попытался избавиться от чувства завороженности, которое вызывали безмятежно синие глаза – совсем недавно они были голубыми, он точно помнил.
– О нет! – И повелитель Иллюзий посмотрел куда-то мимо Рубина. – Когда ломаешь шею любимой женщине, взрослеешь моментально. А когда эта женщина восстает спустя десятилетие из могилы, чтобы забрать твое тело и душу, ты понимаешь, что это еще хуже, чем думал и знал... Ты отрубаешь ей голову и самолично передаешь ее императору для заточения... Не думаю, что я до сих пор такой уж мальчишка, ваше величество.
А Рубин уже понял, почему Горгона не убила этого демона и как он сглупил, отпустив охрану. Магия имперца была связана. Но та магия, о которой они знали. А та Сила, что появилась в этом мальчишке – нет, воине, – не так давно, бушевала сейчас в его зрачках.
– Ты предлагаешь мне отрубить Горгоне голову своими собственными руками? – тихо поинтересовался император.
