— Когда ты без спроса забрался к Ламьену — законы не особенно тебя заботили, — заметила она, заставляя музыканта в очередной раз пожалеть, что поддался угрозам дерзкой девчонки и рассказал о своих злоключениях.
— Но я забрался не к кому-нибудь, а к хорошему знакомому и, к тому же, без всякого злого умысла. Улавливаешь разницу? — терпеливо, а другого ему и не оставалось, объяснил Шут, почувствовав себя вдруг безумно старым, хотя, как правило, не воспринимал прожитые века как что-то существенное. Но Сангрита обладала потрясающим талантом выводить его из себя и заставлять как никогда чувствовать возраст. И это злило еще больше: груз прошедших лет был не самой легкой и приятной ношей.
Ведьма же лишь равнодушно повела плечом, ничего не отвечая. Попытки пробудить ее рассудок потерпели сокрушительное фиаско.
— И почему ты понеслась именно ко мне?! Есть еще Леттер! Вот его бы и тащила в логово к этим уродам. А я бы мог объяснить дорогу и спать дальше.
— Ну конечно, компании Леттера мне только не хватало! — фыркнула девушка. — Во-первых, его хватит удар еще при мысли о том, что я собралась делать. Во-вторых, со своей патологической порядочностью он бы лишь путался под ногами. В-третьих, твое обоняние может очень пригодиться. В-четвертых, тебя не жалко оставить бандитам, если придется срочно убегать.
«Сногсшибательные перспективы. В прямом смысле слова», — подумал эльф, едва не споткнувшись о какой-то камень. Подумал он это уже без возмущения, но с внезапно возникшей грустью и решил не удостаивать Сангриту ответом. Чего еще можно было ждать от стервозной девчонки? Не благородства же и заботы! Все точно так же, как и во сне. Предательство для людей скорее норма, чем исключение. Да и разве когда-то было по другому? Да, было… когда была жива его семья. Но это давно исчерпанная тема.
— Так это и есть тот частный рынок ворованных вещей? С виду, конечно, не скажешь, — прокомментировала ведьмочка, когда они, наконец, достигли места назначения. Магазин выглядел вполне невинно. Ярко освещенная витрина была со вкусом, вплоть до мелочей оформлена в виде старинной гостиной. Должно быть, хозяин магазина потратил немало денег на работу дизайнеров.
— Ну что, теперь ты довольна? — тоскливо поинтересовался Шут, сохраняя в душе крохотный росток надежды на то, что девушка удовлетворится общим видом, и они пойдут обратно.
— Нет, конечно! Пошли внутрь.
— Далеко идущий план, — вздохнул эльф, возвращаясь в свое обычное мрачно-отстраненное настроение. — Взорвешь дверь к чертовой матери?
— Зачем? — искренне удивилась ведьма. Взрывать все подряд ей, безусловно, нравилось, да и получалось это у нее лучше всего, но в данном случае это был слишком уж радикальный метод. Ведь можно поступить гораздо проще! Дедушка, считая, что квалифицированный маг должен ориентироваться в любой ситуации, еще в детстве научил ее с помощью магии взламывать замки. Минут пять телекинетического ковыряния в железной начинке, и дверь гостеприимно отворилась перед ночными посетителями.
— Лихо, — с невольным уважением отметил эльф. Доселе колдующая Сангрита воспринималась им исключительно как крайне ненадежная альтернатива закончившимся спичкам.
— А то, — согласилась девушка, всегда гордившаяся своей принадлежностью к известнейшему роду магов, и вошла внутрь, деловито инструктируя спутника: — Руками ничего не трогай, говори только шепотом, если увидишь что-то интересное — зови.
Шут лишь страдальчески возвел глаза к небу. Просто поразительная способность путать его чувства и менять настроение! На этот раз он ощутил себя чересчур самостоятельным и хамоватым ребенком, вынужденным, к своему неудовольствию, на все просить разрешение у строгой мамочки. Докатились, его поучает какая-то самоуверенная девчонка! Черт знает что! И, главное, никогда не знаешь, что взбредет ей в голову в следующую минуту! Просчитываешь ее, просчитываешь, а она вдруг с бухты-барахты вытаскивает тебя посреди ночи из постели и тащит взламывать антикварный магазин! И кто из них после этого чудик-психопат?
Сангрита зажгла на ладони маленький огонек и, освещая тусклым светом выставленный на продажу товар, медленно ходила по залу, осматриваясь. Что она надеялась найти, эльф не представлял, посему принял решение постоять, не вмешиваясь, в сторонке и от скуки принялся разглядывать содержимое огромного шкафа со стеклянной дверцей. Заполнен он был всякой мелочевкой. Если рассуждать, отталкиваясь от цен, это вполне могли быть не слишком сильные артефакты. Были там и чайные сервизы, и книги, и украшения. Обреталась там даже пара перчаток. По сути же, внимание привлекала лишь средняя полка: слишком уж большой была цена на лежащий там товар.
Шут подошел ближе и удивленно выдохнул: на белоснежной кружевной салфетке красовалась швейная игла в окружении аккуратно разложенных длинных и тонких спиц. Игла, без сомнений, была той самой Иглой Любви, которую он конфисковал у Валера и оставил во время полнолуния среди разорванной Волком одежды. Спицы же оказались знакомы еще лучше, поскольку на протяжении долгих лет были его личным, самоизобретенным оружием. Должно быть, хозяин магазина, пресловутый Шеф, решил выжать из этой истории хоть какую-то пользу и снова пустил иглу в продажу. На этот раз, в комплекте с его отравленными спицами. Ну, просто набор для начинающей рукодельницы, мать вашу!
Решив воспользоваться случаем и вернуть себе свое имущество, эльф потянул на себя дверцу шкафа, когда в магазине вдруг ярко вспыхнул свет и раздался какой-то громкий, пронзительный и совершенно немузыкальный звук.
— Идиот, я же сказала ничего не трогать! — воскликнула Сангрита, тревожно оглядываясь и доставая из кармана пальто какой-то темный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся плетью. Той самой плетью, которую он, помнится, видел на столе в ее номере более полугода назад. Кажется, тогда они, как обычно, говорили о чем-то бредовом и малоприличном, и он мимоходом задался вопросом, зачем ей эта штука нужна. А ведь и в самом деле, зачем? Не будет же она отмахиваться ею от врагов.
А враги не замедлили появиться. Двое огромных и сонных охранников стремглав ворвались в зал из подсобных помещений. Один умудрялся на ходу заряжать раритетный арбалет, а второй угрожающе помахивал длинным кинжалом, явно непростым и взятым откуда-то со склада магазина.
Не тратя времени даром, Сангрита начала плести заклятие, перебирая воздух пальцами свободной руки и словно бы рисуя плетью что-то непонятное в пространстве. Эльфу даже начало казаться, что он чувствует присутствие какой-то магии, но ощущение это было коротким и моментально исчезло. Ведьма же растерянно опустила руки и недоуменно посмотрела на предавший ее артефакт.
