— Смотри-ка, притащилась сюда с Волшебной Плетью и еще пытается колдовать! — заржал один охранник, направляя на девушку арбалет. Второй охранник тоже развеселился и беспрепятственно приставил к горлу музыканта лезвие кинжала.
— Ни один принадлежащий магазину артефакт до официальной покупки здесь не работает, — отсмеявшись, снизошел до объяснений арбалетчик. — Защитная магия такая.
— Но я здесь ничего не крала, — оторопевшее произнесла Сангрита. Какая наивность, так они ей и поверили!
— Ага, эту хреновину не далее как неделю назад сперли у господина Валера — помощника хозяина, — снова загоготал второй охранник, к вящему неудовольствия эльфа оставляя кинжалом царапины на его шее.
Дальнейшее развитие событий шло как нельзя более пессимистично. Сначала появилось еще несколько охранников, потом кто-то сбегал за магазинным магом-консультантом, что подтвердил незаконное приобретение Сангритой плети, а под конец появился и сам Шеф.
— Твою мать, кого я вижу! — ухмыльнулся он, узнав Шута, и бросил внимательный взгляд на ведьму. — И даже не один! Похвальное благородство, а я-то думал, ты тоже решил меня обидеть и сбежать!
— Таких уродов как ты обижать грешно, — огрызнулся эльф, понимая, что вляпались они по крупному. Ладно еще просто попасться при ограблении, но кто же знал, что сангритина плеть — именно то, что он должен был найти! И как она вообще может быть тем самым украденным артефактом? Хотя, если бы перед тем, как сюда идти она рассказала ему в подробностях, что происходит, этого бы точно не случилось. Ведь было же что рассказать, было! И проблема исключительно в ее ослином упрямстве и нежелании прислушиваться к кому-либо, кроме себя!
— Правильно, потому что такие уроды как я не склонны мириться с хамством, — елейно ответил Шеф, с интересом рассматривая Сангриту и плеть в ее руках. — Дай-ка это лучше мне, девочка.
Эльфу оставалось лишь молча злиться и наблюдать, как чертов неврастеник старательно пытается вырвать из рук девушки артефакт. Расставаться со своей игрушкой она явно не желала и всячески упиралась. Когда ковер под ногами хозяина магазина заполыхал, тот вышел из себя и с размаху ударил ее по лицу. Невысокая, хрупкая ведьмочка покачнулась, но на ногах устояла. Огонь, однако, прекратился, и плеть перекочевала в новые руки.
— А теперь отведите эту сучку в мой кабинет, — приказал Шеф, и Сангрите пришлось покинуть под конвоем помещение. Напоследок она, правда, не сдержалась и прошлась в своей излюбленной цинично-ехидной манере по шатким нервам и крайне ограниченным умственным способностям хозяина магазина, заставляя его то краснеть, то бледнеть от еле сдерживаемого гнева. И хотя цветовой диапазон у его физиономии был весьма широк, Шута в данный момент занимало не это. Слишком хорошо он помнил, как неласково в этом магазине обращались с ним в прошлый раз. Страшно подумать, что они могут сделать с этой упрямой девчонкой! Особенно, если учесть, что способность доводить людей до белого каления у нее была просто феноменальная.
— Зачем она тебе?! — дернулся было эльф следом за исчезнувшей на втором этаже спутницей, но все еще обретавшееся у горла лезвие резко поумерило его пыл.
— Какая экспрессия! Тебе бы в театре работать! — издевательски протянул Шеф. — А в мои дела больше не суйся, целее будешь.
— Тебе нужна была Волшебная плеть, вот и забирай ее! Девушка-то причем?
— Ну, прямо-таки и совсем не причем. Подумаешь, всего лишь сперла у моего человека артефакт! — снова рассердился хозяин магазина. — Слушай, ты свое дело сделал — честь тебе и хвала. А теперь убирайся вон и избавь меня от своих сантиментов. Девчонка тебя больше волновать не должна. Надеюсь, возражений нет, потому что иначе ты труп.
Шеф сделал знак охраннику, тот, наконец, убрал кинжал от шеи эльфа и он, повинуясь порыву эмоций и желанию поступить прямо противоположно данному совету, кинулся к лестнице.
«Стой, придурок! — злобно зарычал Волк, пытаясь подавить его сознание своим. Вообще-то он делал это очень редко, поскольку боль в процессе возникала адская и доставалась в равных долях как одной, так и другой ипостаси. Но, похоже, в этот раз они окончательно разошлись во мнениях. — Куда тебя несет, выродок эльфийский! Нас же убьют, не колеблясь! На хрена вообще нужно спасать эту ведьму! Уж она бы точно не стала обременять себя идиотским благородством! А ты — быстро разворачивайся и двигай вон из магазина!»
Волк еще какое-то время нес привычную оскорбительную чепуху, усыпляя внимание эльфа и все больше подчиняя его своей воле. Уже достигнув лестницы, Шут, чувствуя, что голова раскалывается на части, а сознание меркнет, резко развернулся и, провожаемый удивленными взглядами Шефа и охранников, стремительным шагом покинул антикварный магазин.
* * *
Валер громко прокашлялся, привлекая к себе внимание. Ораторствующего Шефа пришлось прервать на самом кульминационном моменте гневной речи, но дольше стоять в дверях сил не оставалось. Он и так уже минут десять имел удовольствие слушать привычные разглагольствования начальника, периодически перебиваемые ехидными репликами пленницы. И хотя слушать, как ненавистного работодателя в кои-то веки художественно опускают, было приятно, молодой человек предпочел поскорее влиться в ход разговора самому. Отчасти из-за бурлящей, нетерпеливой крови предков-троллей, отчасти из-за состояния девчонки. Шеф особой принципиальностью в моральном плане никогда не страдал и без зазрения совести распускал руки всякий раз, стоило рыженькой ляпнуть что-то неудовлетворяющее его самолюбие. Однако упрямство девушки пересиливало боль от ударов, так что покорнее она не становилась. Упертость и, пусть даже бессмысленная, верность убеждениям, Валера, как четверть-тролля, не могла не восхищать, но видеть в результате стонущий кусок мяса вместо симпатичной девочки не хотелось.
— А, Валер. Где тебя носило, сукин сын?! — поприветствовал помощника Шеф, не принимая во внимание тот факт, что рабочий день в магазине начинается с девяти, и он вообще-то не обязан был нестись сюда среди ночи по первому зову начальника.
Молодой человек привычно подавил желание наорать в ответ и лишь равнодушно пожал плечами.
— Ладно, об этом потом. Раскали-ка в камине кочергу подлиннее. Будем говорить с этой сучкой на другом языке, раз всеобщего она не понимает.
— Шикарная идея! Валер, мне тоже раскали кочергу! Чтоб общение было взаимным, — с издевкой произнесла Сангрита, тут же получая грубую затрещину.
— хм… — задумчиво протянул Валер. Пришел он, кажется, действительно слишком поздно, раз Шеф успел настроиться на пытки. А если он воплотит задумку в жизнь, воспоминания у девушки останутся навсегда, как духовные, так и физические. По крайней мере, детей у нее точно никогда не будет. Как и мужа. Если, конечно, вообще жива останется. В приступах особой злости Шеф творил с раскаленной кочергой и несчастными пленниками такие вещи, что даже у его привычного к жестокостям помощника кровь стыла в жилах. А девчонка ему определенно нравилась, посему отдавать ее на растерзание начальнику не очень-то хотелось. Было в ней какое-то обаяние, заставлявшее пускаться ради нее на самые необдуманные и дерзкие поступки. Такой потрясающе неуступчивый характер и такая нежная, беззащитная внешность! Ну, разве может это сочетание не покорить потомка союза тролля и человека?
