— Привет! — радостно воскликнула воровка, когда ведьма впустила ее внутрь, внимательно оглядела бессознательного Валера и рассмеялась. — А я смотрю, ты не балуешь своих поклонников нежностью и благодарными поцелуями хотя бы в щечку.
— Не нужны мне такие поклонники, и так голова кругом идет! Хватит с меня твоего убитого горем брата, которого нужно периодически ободрять и успокаивать, маньяка-эльфа, который наглым образом меня преследует, и левого вампира, которого я по наитию заперла в ванной с томиком античной поэзии! — с чувством произнесла девушка, обратив на себя долгий удивленный взгляд Луизы.
— Ладно, сначала выберемся отсюда, а потом ты мне все расскажешь. Вот уж не думала, что ты тоже ввяжешься в разборки с этим полулегальным магазином. Хотя ладно ты, но Филипп! И как вы умудрились познакомиться, он же живет в Столице? — недоуменно произнесла она и, вдохновенная примером ведьмочки, с размаху опустила на многострадальную голову Валера толстенную бухгалтерскую книгу. Молодой человек имел неосторожность невовремя придти в себя и зашевелиться, что пришлось немедленно исправлять. Так ему, впрочем, и надо. Даже Сангрита, которую он спас, нежных чувств к нему не питала, а по ее душу он и вовсе два раза полицию вызывал.
— А как ты сюда попала? — в свою очередь поинтересовалась ведьма, невольно отодвигаясь подальше от четвертьтролля. Мало ли, что он может выкинуть, опять невовремя очнувшись! Эльф-извращенец ее за волосы уже хватал, бандит-психопат — избивал, испытывать на себе неадекватное поведение и этого нового знакомого не очень-то хотелось.
— Как обычно залезла на дерево, а оттуда — на карниз здания, — хмыкнула Луиза. — Не утерпела, решила посмотреть, что вы с Шефом собираетесь делать. Не первый день уже приглядываю за этим магазином, но столько интересного еще не видела! Но об этом потом. А сейчас пошли отсюда, только тихо. Где-то в подсобке все еще должно быть несколько охранников.
— Пошли, — согласилась Сангрита, но тут же спохватилась. — Кстати, ты случайно не знаешь, куда они дели того чокнутого эльфа, с которым я пришла? У него еще челка седая.
— Эльфа? Знаю, конечно! Он ушел минут через десять после того, как приехал Шеф. Никто за ним не гнался, но он определенно куда-то спешил.
Все ясно. Бросил ее, двуличная, расчетливая скотина! Подставил, как последний негодяй, снова продал каким-то ублюдкам, почти как тогда, в «Тролльей тропе»… Хотя, почему почти? Если учесть какими способами Шеф ведет допрос, то разница небольшая. Хорошо хоть до кочерги все-таки не дошло.
Бросив взгляд на камин, ведьма тотчас отвела глаза и, выталкивая из головы мутящие рассудок мысли, вернулась к более важным вопросам.
— Ладно, хрен с ним, с эльфом. Как мы будем отсюда выбираться?
— Ногами по полу, как еще? — с неугасающей верой в светлое будущее ответила воровка. — С карниза обратно на дерево залезть будет проблематично, особенно тебе. Убьешься еще, дитя светского общества. Так что пошли через торговый зал.
— А если мы кого-то встретим? Дадим и ему по голове чем-нибудь потяжелее? — вскинула бровь ведьмочка.
— А что, чем не идея! — прониклась Чертовка и взяла со стола уже бывшую в ходу бухгалтерскую книгу. В конце концов, другого выхода все равно не было. А так хоть можно будет отвлечь внимание врага увесистым томиком. Вдруг да пригодится?
Впрочем, добрались до торгового зала они без происшествий. Там, как и раньше, было темно и невозможно было догадаться, что еще час назад здесь происходило нечто на грани локального конца света. Где-то в подсобных помещениях еле слышно беседовали охранники. Кажется, они еще и что-то пили, предвкушая грядущую премию от начальства за поимку воров, и уже не ждали ничего экстраординарного. Вот и отлично, значит, не так быстро отреагируют на очередную тревогу защитной магии.
Сангрита подошла к тому самому шкафу, куда Шут неосмотрительно сунул свой любопытный нос, и сгребла вместе с салфеткой все ее содержимое. Где Плеть она не знала, Шеф передал ее одному из охранников и артефакт унесли в неизвестном направлении, но спицы предателя-эльфа она здесь точно не оставит. Хотя бы потому, что лежат они здесь явно неспроста. И потому, что они вполне могут ей в дальнейшем пригодиться.
— Что ты де… — сердито начала было ничего не понимающая Луиза.
— Бежим! — перекрикивая вопли сигнализации, воскликнула ведьма и первой выскочила на еще темную, пустынную улицу.
Ламьен судорожно облизал губы и, сделав над собой нечеловеческое усилие, все-таки открыл глаза. Возникший прямо по курсу белый потолок никакой полезной информации в себе не нес, но определенно оставлял внутри ощущение чего-то нового и необычного. С чего бы это, вроде бы потолок как потолок? И в то же время эльфу настойчиво казалось, что видит он несколько больше положенного, вот только не может понять, что именно он видит и почему это так неестественно.
Полежав и поразмышляв над своими чувствами, детектив так и не пришел к определенному выводу, зато собрал волю в кулак и совершил еще один подвиг — встал на ноги. Перед глазами все ходило ходуном и настолько красочно переливалось в темноте всеми оттенками черного, синего, фиолетового и бордового, что захватывало дух. Он и не думал, что подобное вообще возможно. Даже эльфийские глаза, даже после Чудо-порошка такие тонкости не улавливают!
Не в силах больше смотреть на этот калейдоскоп, Ламьен снова закрыл глаза и рискнул посмотреть на мир только через минуту. На этот раз было легче. По крайней мере, беспорядочное мелькание цветов и предметов остановилось, и картинка стала более-менее целостной, хоть и осталась такой же неестественно яркой для ночного времени суток. А он внезапно понял, что в абсолютной растерянности стоит в пустом кабинете Людвига Вэрбе, что вся его одежда, лицо и волосы в засохшей крови и что он абсолютно не представляет, что с ним произошло. Последнее, что он помнил — это свой нервный, полный запинок и напрочь лишенный обычного эльфийского самодовольства рассказ о том, как он пытался отравить Чертовку Луизу, но от волнения выпил лишнего. А потом… а что, собственно, было потом? Потом было что-то совершенно неадекватное и очень-очень неприятное! Больше всего смахивающее на страстный поцелуй в шею, с последующим откусыванием кусочка на память.
Наполнившись вдруг страшными подозрениями, детектив трясущейся рукой поднес руку к шее, стараясь нащупать если не отсутствие солидного куска мяса, то хотя бы две маленькие аккуратные дырочки. Или они затягиваются сразу? Теории превращения в вампира Ламьен не знал, равно как и того, зачем Людвигу могло понадобиться делать из своего не то чтобы верного, но очень ответственного помощника такое же чудище, как он сам. Да еще так неаккуратно! Он же весь в крови, чуть ли не с головы до ног! Даже во рту чувствовался привкус железа. И как он в таком виде выйдет на улицу?
