Наполнившись вдруг страшными подозрениями, детектив трясущейся рукой поднес руку к шее, стараясь нащупать если не отсутствие солидного куска мяса, то хотя бы две маленькие аккуратные дырочки. Или они затягиваются сразу? Теории превращения в вампира Ламьен не знал, равно как и того, зачем Людвигу могло понадобиться делать из своего не то чтобы верного, но очень ответственного помощника такое же чудище, как он сам. Да еще так неаккуратно! Он же весь в крови, чуть ли не с головы до ног! Даже во рту чувствовался привкус железа. И как он в таком виде выйдет на улицу?
Бросив пока безрезультатные попытки нащупать явные признаки вампиризма, эльф задумался о новой проблеме. Нет, в Лохбурге, конечно, частенько можно встретить какого-нибудь окровавленного, полуживого, но целеустремленно куда-то шагающего субъекта, но на себя эту роль применять не хотелось. Не эстетично это! К тому же, этот образ потребует много средств, потому что без взятки его не пустят ни в одно приличное учреждение. Домой-то соваться все еще нельзя. Вряд ли антикварный магазин уже оставил надежду его найти и вытрясти-таки полную стоимость Иглы Любви, которая ему на самом деле и даром не нужна.
Колебался Ламьен долго. Даже успел обойти весь дом, вкупе с книжным на первом этаже, но подходящей сменной одежды не нашел. Зато с недоумением обнаружил на площади у входа какую-то интеллигентного вида компанию. Ребята настолько естественно и непринужденно о чем-то дискутировали в пять часов утра, что не оставалось никаких сомнений: стоят они там явно не просто так. А, спрашивается, для чего? Неужто по его душу? И, собственно, какие к нему могут быть претензии? Нет, дом принадлежит почтенному господину Вэрбе. Так что и гости, наверное, тоже к нему. Кстати да, неспроста же он его здесь бросил! Вот только главное все равно остается загадкой: ну зачем он сделал его вампиром?! Или все-таки не сделал? Тогда почему он так странно себя чувствует? Хотя, не могут же вампиры постоянно испытывать что-то подобное. Нет, это слишком жестоко даже для этих подлых созданий! Или это дело привычки?
Запутавшись в собственных рассуждениях и даже почти смирившись с непрекращающимся мельканием цветов вкупе со стойким ощущением того, будто бы внутренности медленно завязываются в красивый бантик, эльф таки внял гласу разума и начал строить план незаметного исчезновения из дома. План был прост как квадратный апельсин: в кабинете имелось замечательное окно, выходящее на нынче пустынный бульвар Его Величества.
Дальше банального выпрыгивания кувырком на темную улицу масштабная мысль Ламьена не пошла и, минуя в скором времени квартал за кварталом, детектив даже приблизительно не представлял, куда именно лучше направиться. Да и занят он был в большей степени тем, что вдохновенно жалел себя: несчастного, больного, одинокого, да еще и отбившего все, что только можно, при падении из окна. В скором времени к перечню горестей прибавилось еще и стойкой ощущение того, что он зверски хочет есть. Или пить. Или и то, и другое сразу?
В попытках разложить свои желания по полочкам, эльф остановился и уставился на пару то ли припозднившихся, то ли, наоборот, слишком рано вставших девушек, что, не заметив его, прошли мимо. Они увлеченно о чем-то беседовали и явно не задумывались о том, что время суток сейчас не самое безопасное. А Ламьен, в свою очередь, собрав в кучу все свои ощущения, понял, что вместе они порождают странную тягу к чему-то противоестественному, запретному и, по мнению самой добродетельной части его натуры, абсолютно невкусному. К крови его, что ли, тянет?
И детектив понесся вслед за девушками. Собственное поведение вызывало в нем священный ужас, но превозмогать себя было очень трудно, да и не обладал он никогда достаточной силой воли, чтобы безапелляционно себе в чем-то отказывать. Ну а если очень-очень постараться и хоть на пять минут отбросить страх в сторону, то все становится гораздо проще, и единственным вопросом в данный момент может быть разве что техника питья крови. Под каким углом подойти к жертве? А кусать только в сонную артерию или можно куда угодно? А если он промахнется? Мда… тоже интересная тема. Кто бы мог подумать, что у вампиров такой сложный процесс питания! Ладно, главное — не волноваться. Как-то же они справляются! Справится и он! Или он все-таки не вампир, а просто заболел чем-то редким и донельзя оригинальным?
Отбросив эту трусливую мысль, эльф приблизился к девушкам, обхватил одну из них за талию и привлек к себе, впиваясь зубами ей в шею. Выбрал он рыженькую. Она была невысокого роста и настолько изящно сложена, что это автоматически отметало все опасения о возникновении каких-либо проблем. Разве этот ангел сможет что-то ему сделать? Да никогда! А вот вторая девица была высокой, уж не ниже его самого, тоже женственной, но почему-то даже со спины умудрявшейся выглядеть грозным и не слишком совестливым противником. К тому же, она казалась ему смутно знакомой, хотя поручиться за последнее утверждение Ламьен и не мог. Ставший в его глазах слишком цветным, мир скорее давал уверенность в том, что все вокруг — наркотическая галлюцинация.
— А-а! Отвали от меня, придурок! Ненавижу эльфов-извращенцев! — заорала взбунтовавшаяся жертва, резко оборачиваясь и отталкивая неудачливого кровопийцу.
— А-а-а, что это было!!! — еще громче заорал от неожиданности Ламьен и резко отшатнулся: в миллиметре от него, опалив волосы, пронеслась непонятно откуда взявшаяся струя огня.
Несколько секунд они с девушкой стояли, молча разглядывая друг друга, пока немую сцену, наконец, не прервал заливистый смех ее светловолосой подруги.
— Ламьен, когда ты успел стать вампиром? — поинтересовалась Чертовка Луиза, с интересом разглядывая эльфа в тусклом свете уличного фонаря.
— Луиза? — детектив ошарашено признал в девице свою так и не убиенную любовницу. А вторая тогда кто? Неужто Сангрита — случайная проститутка и убийца бордельного официанта, спасительница убегающих воровок и подруга Филиппа Леттера?
— А это та самая ведьма? — махнул он рукой на новую знакомую.
— Та самая, говоришь?! Очень интересно… — воскликнула Сангрита, в очередной раз оправдывая как свое прозвище, так и ошибочность первоначально составленного Ламьеном мнения о «рыжем ангеле». — Это как раз ты, выходит, «тот самый» отравитель-дилетант?
Шикарно. Просто потрясающе. Луиза ей все рассказала! Сногсшибательная женщина, язык до Столицы доведет! И он тоже хорош: возжелал невовремя крови! Черт, даже неудобно теперь как-то… Как бы так ухитриться по быстрому распрощаться и сбежать от них? «Милые леди, прошу меня простить, но я пошел искать завтрак дальше!»? Да уж, фразочка как раз в стиле Вельта Демолира, тоже, кстати, вляпавшегося в эту историю. Только вот брать с друга пример не хватало духу, хотя его своеобразная манера поведения зачастую помогала избежать массу проблем.
