— Что там будете делать вы, я не знаю, но, думаю, госпожа Филле что-нибудь придумает сама, — с уверенностью ответила девушка.
— И с чего ты это взяла? Извини, но идея совершенно бредовая, — покачал головой детектив.
— Знаю. Но у меня есть способ заставить ее принять меня. Не самый благородный, конечно, но есть…
— У тебя что, есть чем ее шантажировать? — округлила глаза Луиза.
— В каком-то смысле, — уклончиво ответила ведьмочка. — Слушайте, предложений все равно других нет, почему бы не попробовать? Единственное, что мне нужно — это как-то вернуть человеческий облик. Жаль, аптеки еще закрыты, а лечить магией саму себя я не умею.
Это, впрочем, проблемой не оказалось. Луиза, как выяснилось, умела не только усыплять клофелином богатых путешественников, но и виртуозно обчищала магазины. Правда, она считала это занятие неинтересным и недостойным ее таланта, но ради общего дела притащила из ближайшей аптеки целую сумку позвякивающих склянок с лекарствами. Среди них нашлись и быстродействующие — с примесью магии, за какие-то пятнадцать минут вернувшие Сангрите ее миловидное, ангельское личико. Конечно, чувствовать она себя намного лучше не стала, все-таки магические лекарства — тоже средство не идеальное. Они создавали видимость выздоровления, но ощущения почти не меняли.
Впрочем, это не помешало ведьмочке, входя в кабинет госпожи Филле, накинуть на себя гордый и независимый вид. Это было для хозяйки борделя первым шокирующем фактом. Она запомнила Сангриту вспыльчивой, артистичной, но, тем не менее, совершенно обыкновенной девчонкой. Такой же забитой и несчастной, какими в свое время были все обитательницы «Сада чудес».
Вторым шокирующим фактом стали ее спутники. Особенно эльф, выглядевший так, словно не успел переодеться после резни в мясной лавке. С ума сойти, и как его вообще впустили внутрь?! Хотя… если учесть, что он пришел с Сангритой, можно было не сомневаться как. Похоже, она зря уволила прежних охранников, новые все равно не лучше.
Ну а третьим шокирующим фактом стало безумное заявление о желании поработать у нее магом. И это после того, что она здесь устроила?! Интересно, а как она, госпожа Филле, может быть уверена, что с таким магом уже завтра не найдет на месте своего заведения пепелище?!
— …послушайте, не буду скрывать, что у меня для работы в вашем публичном доме свои субъективные причины, не имеющие никакого отношения к деньгам. Можете мне вообще не платить, если хотите. Единственное мое требование — это разрешение пожить здесь, пока я числюсь на должности мага. То же относится к моим спутникам. Обещаю, мы не доставим вам неприятностей и не станем действовать на нервы, — поразительно спокойно и уверенно говорила ведьма. Словно бы вся ситуация зависела исключительно от нее и вовсе не ей нужно было согласие госпожи Филле, а наоборот.
— А с какой стати я вообще должна брать тебя на работу? — раздраженно начала хозяйка борделя. — Я предпочту нанять квалифицированного, проверенного мага с отличным послужным списком и быть уверенной, что мое заведение в хороших руках, чем экономить, брать пигалиц вроде тебя и постоянно дергаться, вспоминая, убитого официанта и нескольких покалеченных охранников.
— Меня зовут Агата Фламмен, — холодно улыбнулась девушка, без особого удовольствия отмечая вытянувшиеся физиономии госпожи Филле, Ламьена и Луизы. Она терпеть не могла добиваться расположения людей с помощью своей фамилии. Это было попросту недостойно представительницы ее рода: все ее талантливые предки славились, прежде всего, своими заслугами, а вовсе не принадлежностью к известной семье. — Хотите проверить это Заклятием Истины?
Госпожа Филле хотела. Еще бы, сложно поверить, что представительница известнейшего рода волшебников еще совсем недавно значилась обыкновенной проституткой в ее борделе. Да ее портрет, наверное, до сих пор лежит в каталоге! Вряд ли в суматохе кто-то вспомнил о том, что его оттуда нужно убрать, коль уж она сбежала.
Сангрита же отнеслась к недоверию философски и, сотворив широко используемое между деловыми партнерами заклятие, доказала правдивость своих слов.
— Я беру вас на должность мага, госпожа Фламмен, — пораженно ответила хозяйка публичного дома, даже перейдя от неожиданности на «Вы». — Ваша спутница будет менеджером по персоналу, а эльф… э… ну, пусть он будет стилистом. И, надеюсь, в столь неприглядном виде я его больше не увижу.
«Ну вот, теперь можно жить почти спокойно», — с облегчением подумала Сангрита, когда ее новоявленная начальница встала, чтобы показать гостям их комнаты. Конечно же, она не могла не взять их на работу! Ни один трезвый и вменяемый человек не откажется добровольно от услуг волшебника с фамилией Фламмен — это утверждение действовало не первый век.
* * *
Раннее утро ушло как-то незаметно, и полноценный день застал Шута врасплох, сидящим на полу своей спальни в доме Леттера и нервно накручивающим на палец уже до невозможности спутанную прядь волос. В таком же состоянии его застал и Филипп Леттер, что против обыкновения без стука ворвался в комнату и впился в эльфа совершенно безумными глазами. Похоже, сегодняшний день у маэстро тоже начался с эпохальных событий. Наверное, именно поэтому он не обратил никакого внимания на то, что обычно безукоризненный во всем, что касается внешнего вида и манер, лорд Демолир в данный момент и сам больше смахивал на сбежавшего пациента психлечебницы.
— Там в ванной спит какой-то вампир! Доброе утро, — выпалил композитор и выжидательно уставился на эльфа, словно был уверен, что уж с его-то подачи все тайное обязательно станет явным, начиная возникшим из ниоткуда вампиром и заканчивая смыслом бытия. У Шута, правда, на этот счет было другое мнение. Точнее, в данный момент его как раз не было вовсе, и не очень-то хотелось его составлять. Смысл бытия ему был неведом, да и никакого желания брать себя в руки и начинать мыслить продуктивно тоже не возникало. К чему это все? Со своими лохбургскими проблемами он, кажется, разобрался… Ну а то, что никакого удовлетворения, равно как и стремления заново строить свою жизнь от этого не появилось — уже отдельный вопрос, ответить на который было весьма затруднительно. Что-то же теоретически может заставить его проявить интерес к этому бренному миру? Да уж, теоретически. А практически… ну и где ему взять этот стимул, когда все вокруг истошно вопит о том, что уж он-то в этой жизни испытал все, что только можно, посему ни новых впечатлений, ни очередных гениальных свершений ему точно не светит. Его даже успели официально признать мертвым! Надо полагать, это уже тонкий намек госпожи Судьбы на целесообразность покупки пистолета? И то, что стрелять он толком не умеет, придется очень кстати — большая вероятность того, что ненароком он убьется раньше, чем успеет передумать!
