Во двор стелющимся шагом проскользнули в сопровождении Тени пять черных карайнов со всадниками на спинах. Каким-то шестым чувством юноша понял, что прибывшие – такие же битые жизнью матерые волки, как и Марк.
– Кого я вижу?! – взревел бывший десятник и вскочил с бревна, на котором удобно расположился, прихлебывая свежезаваренный сехлит. – Ребята, вы?! Что вы тут делаете?!
– А то кто же, старый прохвост! – хохотнул мужчина средних лет с пересекающим лицо страшным шрамом. – А что делаем, разве непонятно?
– Его ищете… – кивнул Марк на растянутого между деревьями Кенрика. – Но парнишка не виноват!
– Да знаем уже! – отмахнулся шрамолицый. – Тень перехватил нас по дороге и все рассказал. Но и у нас для тебя есть новости. Мы ведь откуда о парне узнали? Играм командиру написал. Но когда мы к нему приехали, там уже ошивались слизняки…
– Стукач?.. – Глаза бывшего десятника угрожающе сузились.
– Ага. Но не беспокойся, его уже нашли и повесили. Но дело даже не в стукаче, а в том, что парня лихорадочно ищет второй аррал. Слизняк даже посмел просить у нас помощи в поимке!
– Совсем обнаглел!
– Во-во! – кивнул шрамолицый. – Я не понимаю, зачем им так понадобился этот парнишка. Он же ничего не сделал. И я хочу понять, в чем дело. Отвязывай его, надо расспросить подробно обо всем. Слизнякам его не отдадим, не бойся – он кровный брат сына Тени, а это многое значит. После того, как я доложил о случившемся, капитан распорядился внести его в списки отряда. Под другим именем, понятно – Кенрик Валльхайм для всех остальных должен умереть, а на свет народится… скажем, Кейт Нариди. Надо подумать, как это организовать – долго мы тут задерживаться не можем. Да и тебе, старина, придется на службу возвращаться.
– А что случилось-то? – изумился Марк.
– Война. Точнее, бунт, но очень кровавый. Народу уже погибла тьма. Наритская провинция, не говоря уже о Дорской, пылает, герцог в бегах – едва выбрался живым из дворца. Где он сейчас, неизвестно. Кроме того, ожидается вторжение островитян. И это лишь малая толика происходящего. Возникает ощущение, что наши аристократы разом умом тронулись.
Бывший десятник нахмурился, медленно кивнул и направился к Кенрику, не пропустившему ни слова из их разговора. После нескольких дней тренировок юноша не испытывал никакого энтузиазма от того, что его взяли в элитный отряд. Однако иной альтернативы просто нет – это единственная возможность выжить. Что ж, будь что будет. Приспособится, а там, возможно, и магии удастся обучиться. Пока главное уцелеть, об остальном он подумает позже. Кенрик не сразу смог встать на ноги, но наконец справился и во все глаза уставился на спешившихся Невидимок.
– М-да… – покачал головой шрамолицый. – Вот этот хиляк – причина такого переполоха? Ну ты, парень, и кашу заварил…
– А что я? – с тоской спросил Кенрик. – Только и сделал, что в лес свернул…
– Не боись, разберемся. Кстати, я Тим Олливи, лейтенант отряда Невидимок. Это вот Харн Дорих и Брег Саларми, десятники. А это – Рой Корди и Берн ло’Сайди. Да-да, не удивляйся, ло’Сайди рядовой. В нашем отряде всем плевать, аристократ ты или простолюдин, твое положение зависит лишь от того, чего ты стоишь на самом деле. Привыкай. Вне службы мы зовем друг друга по именам, субординацию соблюдаем только при посторонних или в боевых условиях. Да, имя свое забудь – как я уже говорил, Кенрик Валльхайм умер. Теперь ты Кейт Нариди из Тайгерна. Это крохотный городишко на крайнем востоке королевства, десять лет назад он был стерт с лица земли стаей зорхайнов, так что не проверишь. Все, что тебе нужно знать о своей «родине», я расскажу, сам рос неподалеку от Тайгерна. И подтвержу, что знал твою семью и тебя самого.
– Э-э-э… – только и смог выдавить юноша, ошеломленный обилием свалившейся на него информации. – Я…
– Не гони, Тим, – хлопнул лейтенанта по плечу Дорих. – Он еще не привык получать твои ценные указания. Я и сам до сих пор пытаюсь понять, какого Бераниса ты так много говоришь, хоть и знаю тебя не первый год.
– Да ладно тебе, Харн! – отмахнулся тот. – Не так уж и много. Ну да ладно, бери парня и пошли в дом. Разговор предстоит долгий, а утром надо отправляться обратно. Отряд сейчас с принцем, на перешейке.
Переговариваясь, вспоминая знакомых и эпизоды совместной службы, Невидимки ввалились в дом и расселись вокруг большого стола. Марк с Кенриком сбегали в погреб и принесли два кабаньих окорока и огромный жбан эля. Затем и сами сели. Юноше, правда, эля не налили, да он и не жаждал, предпочитал морс – никогда не любил спиртное, еще дома насмотрелся на пьяных.
– Рассказывай, парень, – приказал лейтенант, когда все утолили первый голод.
Юноша в который раз уныло повторил рассказ о случившемся с момента изгнания из родного города – уже не скрывая свою сущность визуала. Слушали его внимательно, не перебивая. Вопросы начали задавать, только когда он закончил.
– Визуал, говоришь? – прищурился Олливи. – Рой, проверь.
– Сейчас, командир. – Тот уставился на Кенрика странным расфокусированным взглядом.
Минуты две прошло в молчании, затем Рой заговорил:
– Точно, визуал. Правда, не инициированный. Но на удивление сильный! Тот еще маг после обучения будет, многим старым магистрам фору даст.
– А вы тоже маг? – Глаза юноши загорелись интересом.
– Ясен пень, как бы иначе узнал, – усмехнулся Рой. – Сначала Невидимкой стал, а потом меня в столице один из мастеров Антрайна встретил, сущность увидал и пошел к капитану. Тот подумал, и приказал дать мне возможность учиться, нам свои маги ох как нужны. Теперь вот одновременно учусь и служу. Трудно, но справляюсь. Тебе тоже так придется. Не боишься трудностей?
– Нет! – гордо заверил воодушевленный Кенрик. – Я справлюсь!
Невидимки со смешками переглянулись, и юноша смутился.
– И кого же он мне напоминает? – как бы невзначай поинтересовался Марк, насмешливо покосившись на мгновенно покрасневшего лейтенанта. – Был один такой же… э-э-э… ентузияст…
– Нашел о чем вспоминать… – недовольно буркнул Олливи. – Лучше вернемся к Кенрику. Думаю, парень, ты порядочно сглупил, когда скрыл от слизняка, – а допрашивал тебя точно слизняк! – что маг. Эти твари хорошо обучены ощущать ложь. Похоже, они кого-то ловят, да не знают точно кого, вот и приняли тебя за него, почувствовав, что ты что-то скрываешь. А когда ты в чащу ушел и выжил там, уверились, что правы. Понимаешь, если бы не Тень, ты бы и дня в Ойнерской чаще не прожил – это он тебя от зверья и зорхайнов оборонял. Туда никто, кроме чужеземца или очень сильного мага, не сунулся бы – ребенок там или не ребенок плачет… И как теперь убедить слизняков, что ты не тот, кто им нужен, я не знаю. Они своей добычи никогда не упускают. Единственный выход – это то, о чем я говорил. Кенрик Валльхайм умирает, а вместо него возникает Кейт Нариди.
