– Двинулись! – скомандовал Марк.
Молния выскользнула за ворота, за ней последовал Тень. Кенрик поежился – впереди снова ждала неизвестность. Он уже привычно подтянул ремни упряжи, чтобы не упасть, лег на живот и крепко взялся за рукояти. Карайны мгновенно набрали скорость и легко помчались через лес. Юноша не обращал внимания на проносящиеся мимо деревья, он все пытался осмыслить случившееся с ним. С момента перехода через портал события накатились такой лавиной, как никогда прежде. В родной каверне с Кенриком ничего необычного не происходило. Шел из города в город, подрабатывал, порой голодал – ничего особенного, много людей так живут. А когда оказался в Таланабаде, так и вовсе тишь и гладь настали. Но после прибытия в Игмалион…
Сначала дотошный, очень странный допрос. Видимо, правы Невидимки, варл действительно кого-то ищет, и допросчик принял Кенрика за него. Но почему тогда отпустил? Непонятно. Потом чаща, встреча с «котенком» и Тенью, и все остальное… А ведь это только начало… Одни тренировки чего стоят! Наверное, даже к лучшему, что Кенрик станет воином – хотя бы не будет полностью беззащитным. А то ведь всякий мог обидеть безнаказанно. А Невидимку попробуй тронь – мало не покажется! Случись что, весь отряд на защиту встанет.
Незаметно Кенрик задремал и проснулся, только когда карайн резко остановился. Открыв глаза, Кенрик чуть не вскрикнул. Впереди, наставив на них арбалеты, замерли десятка полтора уже знакомых ему лесных следопытов на ульхасах.
– Кто такие? – хрипло крикнул пожилой сержант, выдвинувшись вперед.
– Глаза разуй, Нирен, – хохотнул Марк. – Али не узнал? Привет, дружище!
– Опаньки! – расплылся тот в улыбке. – Ты ли это, кошатник старый? Ты ж вроде в отставку вышел…
– Вышел, да обратно на службу призвали. – Бывший десятник помрачнел. – Молодежь обучать буду. А может, и драться придется, сейчас каждый меч на счету. Сам знаешь, что творится. А вы тут какими судьбами?
– Да ловим одного придурка, – вздохнул сержант. – Слизняки пять полков дороги патрулировать заставили. Наш в том числе. Но слава Троим – сегодня последний день! Завтра выдвигаемся к принцу на перешеек, бунтовщиков усмирять. А это кто с тобой?
– Новичок, Кейт Нариди из Тайгерна. Земляк Тима Олливи, ты его должен помнить. Он и рекомендовал парня в отряд.
– Что-то он сильно похож на того, кого мы ищем…
– А кого ищете-то? – словно бы невзначай поинтересовался Марк.
– Да чужака из другой каверны, – досадливо махнул рукой Нирен. – Такой же черноволосый, как этот. Да и физиономия похожа, по описанию.
– Не, господин сержант, – вмешался один из следопытов. – У этого шрамы, а у того морда чистая.
– Вижу, – недовольно буркнул тот. – А жаль, за этого Валльхайма хорошие деньги обещают. Хоть за живого, хоть за мертвого. Кстати, предупреждали, что он может скакать на карайне с тремя шрамами на боку…
– Ну погляди на него, – усмехнулся бывший десятник, однако взгляд его заледенел. Сержант, заметив это, побледнел, но спросил упрямо:
– Ты точно подтверждаешь, что с тобой Кейт Нариди, новичок из вашего отряда?
– Подтверждаю! – рявкнул Марк. – Может, тебе еще грамоту его достать?!
– Не надо! – Нирен примеряюще поднял руки. – Тебе верю. И прости, сам понимаешь, что такое приказ.
– Понимаю. – Невидимка расслабился. – А слизнякам передай, что мы ничего не забыли. Попробуют наехать, мы их всех перережем, больше не простим.
– Жаль, что вы их тогда не перерезали, – осклабился сержант – варлинов он явно любил не больше, чем бывший десятник. – Сколько кровушки, гады, попили! Сколько ребят хороших полегло из-за игр их вонючих!
– Сейчас даже они нужны, – поморщился Марк. – С бунтовщиками никто лучше слизняков не справится, это они хорошо умеют.
– Да… – вынужден был согласиться Нирен. – С войсками-то мы разберемся, а вот найти, кто все это затеял, не сможем. А они смогут.
– Надеюсь, – вздохнул Невидимка. – Ладно, бывай, дружище. Нам приказано к последнему дню декады добраться до Исандина. А туда сам знаешь, сколько ехать.
– Ну, на ваших зверюгах не так и долго, дня два-три. – Сержант завистливо посмотрел на карайнов. – Это нам полторы декады до перешейка топать придется…
– Но все равно лучше не задерживаться, – возразил Марк. – Лично капитан приказал! Понимаешь?
– Ого-о-о… – уважительно протянул Нирен. – Повезло вам, капитан ваш – мужик что надо, не то что наш дворянчик.
– Ну, у нас и отряд особый, – ухмыльнулся в усы Невидимка. – Ладно, двигаемся мы.
– Удачного пути! – пожелал сержант и приказал своим: – Расступиться!
Ульхасы разъехались в стороны, открывая проход, и карайны скользнули вперед. Через несколько мгновений вокруг них снова замелькали деревья. Только тогда Кенрик несколько успокоился, однако полностью не избавился от страха: значит, его продолжают искать…
Ничего, он со всем справится! Благодарение Троим за то, что они послали ему Тень с «котенком», а затем и Невидимок. Юноша был уверен, что, если бы не это, он был бы уже мертв. А раз так, то пусть будет трудно. К трудностям не привыкать, легко ему в этой жизни ничего не давалось.
Мертвый Герцог метался по кабинету ректора как разъяренный дикий карайн по клетке. Глава Антрайна сидел за своим монументальным столом и взирал на гостя, что-то бормоча себе под нос.
– Как?! – Ло’Верди остановился. – Как они смогли подготовить столь масштабный мятеж и скрыть это от меня?! Я же был уверен, что знаю каждый их шаг!
– Я тоже был в этом уверен, – развел руками ло’Пайни. – Но ошибся. Нам с вами показывали лубочную картинку, на которую мы, два старых дурака, и купились. А на деле все было иначе. Очень похоже, что кто-то из «кукловодов» лично руководит всем происходящим. Начало мятежа ознаменовалось таким всплеском истинной магии, что я, как и все достаточно сильные визуалы, на три часа потерял сознание. Видимо, нас таким образом просто нейтрализовали, чтобы не мешали.
– Не обязательно, – возразил герцог. – Это могло быть просто вашей реакцией на их действия, тогда как они всего лишь занимались своими делами. Знаете, до этого мятежа я не до конца верил вам, считал ваши выводы преувеличением. Теперь поверил – без стороннего воздействия такое просто невозможно. Тем более в стране, которую власти крепко держат под контролем. Однако ничего не помогло. Мятеж начался, и не один, а несколько разом. Причем каждый преследует свою цель!
– Добавьте к известным вам еще и мятеж стихиалов, – тяжело вздохнул ректор. – Вы были правы, когда предупреждали о них. Все до единого сильные стихиалы исчезли неизвестно куда… На виду остались только малообразованные неумехи.
