– Еще веселее… – Ло’Верди устало опустился в кресло. – Так это они напали на короля?
– Они, – подтвердил ло’Пайни. – Если бы не ваши люди с амулетами, то его величество был бы уже мертв. А это вызвало бы беспорядки в столице. Когда еще удалось бы вернуть принца…
– Декада как минимум. За это время заговорщики многое успели бы натворить. Половили бы рыбку в мутной водичке…
– Вот именно. На всякий случай за королем после покушения присматривают еще несколько моих сильных магов. Днем и ночью. Очень прошу вас, чтобы доступ к его величеству имели только люди с амулетами ментальной защиты. Любой человек без амулета может оказаться зомбированным!
– Такой приказ уже отдан. – Глава второго аррала внимательно посмотрел хозяину кабинета прямо в глаза. – Но хочу вернуться к вашим словам о том, что всем этим лично руководит кто-то из «кукловодов». Думаете, это Валльхайм?
– Вряд ли, – отрицательно покачал головой тот. – Он появился в каверне совсем недавно, а беспорядки начались много лет назад. Скорее всего, Валльхайм отправлен на помощь тому, кто давно уже сидит в Игмалионе и дергает за ниточки. Этот «кукловод» может оказаться на поверку кем угодно, хотя бы обычным булочником… При личном контакте я, возможно, и сумею определить истинного мага, но я такой один. Понимаете?
– Да чего уж непонятного, – скривился герцог, потирая виски. – Всех жителей королевства не проверить, даже если вы на сотню кусков разорветесь.
– В том-то и дело. – Ректор грустно усмехнулся, наливая себе сок из стоящего на столе графина. – Будете?
– Благодарю, не откажусь. Но давайте подумаем, что мы сможем сделать. Как остановить развал страны? Если честно, я понятия не имею. Каждая провинция кричит о независимости, люди словно с ума посходили.
– Я считаю, что необходимо выявить в каждом заговоре всех мало-мальски важных персон и устранить их. Любым способом.
Взгляд ректора Антрайна стал тяжелым.
– Раньше я считал, что знаю всех таковых, но, как оказалось, ошибался, – развел руками ло’Верди. – Сейчас все мои агенты в провинциях подняты на дыбы, работают, но когда будут результаты, не знаю. Как только удастся что-либо выяснить, я начну действовать. Полностью с вами согласен – те, кто работает на врага, пусть даже сам того не зная, не имеет права на жизнь. И они умрут, рано или поздно.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул ло’Пайни. – Жалеть врагов мы не станем – они нас точно не пожалеют. Кстати, поиски Валльхайма придется сворачивать – в данной ситуации они будут только отвлекать наших людей от более важных дел. Если удастся его обнаружить случайно, уничтожим. Но не более того.
– Согласен. – Герцог вздохнул. – Пять полков следопытов сейчас куда нужнее принцу на перешейке. Дорцы собрали огромную армию и начали наступление. Очень надеюсь, что следопыты успеют подойти до начала главной битвы, иначе войска принца будут просто размазаны по земле. А кому еще можно доверять, я не знаю.
– Я тоже, – понурился ректор. – Кстати, вы в курсе, что армия генерала ло’Кенси заняла позиции в местах возможной высадки островитян? По личному приказу его величества.
– Ло’Кенси? Этого надутого ничтожества? – Во взгляде ло’Верди читалось омерзение. – И что он сможет сделать в случае нападения? Орать на подчиненных и строить из себя гения? Больше он ни на что не пригоден.
– В его армии есть немало толковых офицеров, – не согласился ло’Пайни. – И, насколько мне известно, один из них имеет на руках приказ короля о передаче ему командования в случае начала войны. Его величество поступил совершенно правильно, удалив ло’Кенси со двора, он бы сейчас тут такого наворотил, что мало не показалось бы. Очень честолюбивая сволочь. И отнюдь не так глуп, как вы думаете. Спесивый индюк – это маска, за которой скрывается крайне изворотливый и умный интриган. Я удивлен, что вы этого не знаете.
– Вы уверены? – изумился герцог. – Впрочем, вернемся к делу. Считаете, что морская граница прикрыта? А флот?
– Флот тоже выведен на боевые позиции, по той же схеме. Во главе стоит честолюбивый интриган, отстраняемый от власти в случае боевых действий. Знаете, я восхищен действиями его величества. Не понимаю, правда, почему он показал свои качества правителя только во время кризиса, а до того казался всем тряпкой. Странно…
– Знаете, я тоже не понимаю. – Герцог помрачнел. – И мне крайне досадно, что я поверил в то, во что верили все. Я должен был понять истинное положение дел! С каждым таким случаем я все больше сомневаюсь в своем профессионализме…
– И хорошо, что сомневаетесь, – понимающе улыбнулся ректор. – Значит, способны расти и дальше. Тот, кто не сомневается в себе, – мертв. А теперь у меня есть два предложения. Думаю, они придутся вам по вкусу.
– Слушаю вас. – Ло’Верди насторожился.
– Первое, – загнул палец ло’Пайни. – У патриарха высших зорхайнов есть способы обуздать стаи диких зорхайнов, приходящие извне, и подчинить их себе. Я имею в виду Торгина Дайра, думаю, вы о нем слышали.
– Со мной он в свое время даже говорить не пожелал! – с досадой махнул рукой герцог. – Заявил, что я предатель…
– Зато мы с ним – старые друзья. – В глазах ректора прыгали веселые бесенята, изумление собеседника явно доставило ему немалое удовольствие.
– Н-но как?..
– А вот так. И с вами он теперь согласен общаться, просто хотел посмотреть со стороны на прыткого юношу и узнать, чего тот сумеет достичь. Для него вы действительно юноша – Дайру больше трех тысяч лет, он помнит еще Тирайскую империю.
– Тирайскую империю… – зачарованно повторил герцог. – Надо же…
– Когда я узнал об этом, то сразу вспомнил ваши слова и спросил Дайра о Витом Посохе… – Ректор помрачнел.
– И?..
– Он удивился моему интересу, но рассказал все, что знал, об этом артефакте. И мне стало не по себе. Если эта жуть вернется из небытия, то нам стоит ожидать вторжения из других миров. Носитель Посоха становится почти богом в нашем понимании, он меняет мир по своему усмотрению, как пожелает. В свое время самые сильные маги империи разделили Посох на девять частей и спрятали их в разных, наиболее недоступных, точках нашей каверны. Уничтожить просто не сумели, поэтому им пришлось обойтись полумерами. Части посоха заключены в особого рода алтари. Чтобы алтарь явил спрятанное, на него должна пролиться кровь истинного мага. Где именно спрятаны алтари, Дайр не имеет понятия, никогда этим не интересовался. Посох был разделен по требованию Конклава Семи Миров. Что это значит, он тоже понятия не имеет. Видимо, последние два портала и вывели нас на территорию этого самого Конклава. Я подозреваю, что загадочные «кукловоды» хотят собрать Посох…
