- Спасибо, я и не думала, что так можно - заранее знать, что из себя человек представляет.
Я только хмыкнула в ответ. Мы из погреба вышли, я свою сумку взяла, еще одну Миину слезинку нашла - а заклинание наложить, да с аурой хозяйки дома связать - это пара пустяков для потомственной ведьмы!
Она с поклоном мой подарок приняла, и повела меня в хлев, где животинушки у нее обитали. Свинка с поросятами, три овечки, две козы и конь. Вот это подарок - он оказался родным братом тем красавцам, на которых Артим с сыном ехали, когда меня подстрелили.
Он фыркнул, когда я его погладила и дал себя оседлать. Пришла пора с Дашей расставаться. Вскочила я на коня, слегка сжала шенкелями, и он послушно пошел по центральной улице деревни. Народ к окнам прилип - на заборы повылазил. Так, словно сквозь строй, я и ехала, пока дома не закончились.
Дорога от деревни до города прямая, как стрела. И все бы хорошо - да дождь припустил. Пришлось мне на себя опять ветровку надевать с капюшоном. Дождь налетел, все вокруг намочил - и дальше пошел. Солнце сияет, трава чистая, в воздухе свежесть разлилась. Красотень! Еду себе, наслаждаюсь. Чем ближе к городу, тем больше народу на дороге. Подводы, всадники, пеший люд - не все в город идут, есть и такие, что из города.
Так, что мы тут имеем? Город средневековый, среднестатистический. Канализации нет, воды чистой питьевой нет, зато насекомых кусачих и помоев хоть отбавляй! И как же люди тогда выживали? Удивительно… В центре города - замок стоит, как я узнала случайно, барон Феорон де Провер Гортичный с семейством в нем проживает. Последнее состоит из супруги, сына-наследника, дочери, ее мужа и трех внучат. Все это я подслушала в очереди у ворот.
Эй, придется входить - меня амулет змеиный в этот город тянет, как магнитом. И чем ближе я подхожу, тем сильнее. Пришлось на воротах два сегрика отдать - за меня и за коня. Стражники на меня такие взгляды кидали, что я бы и больше дала, чтоб только с коня меня не сняли. Потому как текущие по улицам потоки не располагали к пешим прогулкам. Дождем размыло вековые залежи дерьма и прочих прелестей, и теперь неслось все это в реку, через город протекающую. Я с этим шалопаем - конем эльфийским уже подружиться успела. Почему шалопаем? А как вы назовете скотинку, которая свою всадницу три раза за полчаса сбросить пыталась? Вот и у меня слов добрых много вспомнилось, но из приличных только одно. Меня спасли умение держать равновесие на летящей метле да хорошая реакция. На третий раз я сама с него слезла, к морде подошла и говорю:
- Я - не эльф, я - гораздо хуже. Еще раз ты меня сбросить попытаешься - пристрелю к едрене фене, - и сую ему под нос пистолет.
До сих пор не знаю, что сработало - видеть огнестрельное оружие ему точно не приходилось, а вот запах смазки и пороха мог коню не понравиться. Потому как он от меня шарахнулся, но я крепко узду держала, не выпустила, повисла на ней и выматерилась. После этого конь стал добрым и покладистым. Я надеялась, что он таким и останется, когда мы в город попадем. Но он стал идти на цыпочках. Вы когда-нибудь видели коня, который пытается танцевать балет? А я вот сподобилась! Мало того, что он перепрыгивал вонючие потоки и лужи, так еще в особо грязных местах на кончиках копыт шел! Смех да и только! Народ оценил - всю дорогу к замку меня сопровождал здоровый рогот и выкрики. Я живо вспомнила въезд знаменитого гасконца на желтой лошади в Менг и приняла воинственный вид. Положила на колени арбалет и, как только шутки становились грубыми, арбалет, заряженный, кстати, вроде случайно в сторону шутника направляла. Работало!
Как из нижнего города я выбралась, чище стало, конь успокоился, а когда я ему пообещала разрешить помыть копыта в фонтане на площади - совсем обрадовался и бодро меня туда довез. Я спешилась и сделала вид, что он не со мной - такая радость на лошадиной морде нарисовалась, когда он с разбега в фонтан запрыгнул, что я решила дать ему возможность поплескаться, а сама стала по сторонам смотреть. Народ празднично одетый гуляет, дети бегают, ничего так городок - живенький такой. В толпе не только люди, но и гномы есть - сказывается близость к их землям.
- Эй, чей это конь воду мутит?
Не заметила я, как возле фонтана стражники нарисовались. Делаю вид, что я ни при чем! Тем временем конь уже копыта отмыл, да и все остальное тоже под струями намочил и из воды выскочил. На меня косится, а вокруг уже толпа собралась - их хлебом не корми, зрелища подавай, и бочком, бочком ко мне приближается, пофыркивая. Я руками всплеснула, рот открыла да как заору:
- Это где ж ты, паршивец, был? Люди добрые - это ж не конь, а наказание! Только отвернусь - он сбегает! И все норовит в воду влезть, чистоплюй конского виду!
- А ты, девка, его за собой води - вот и не будет сбегать!
- В каждую лавку? А может, и к любовнику мне с ним заходить, чтоб он свечку нам держал?
Мужики засмеялись после моих слов, бабы платочками личики смущенные прикрыли, а стражник ко мне уже подошел. На него не подействовало.
- Пройдемте, девушка, вам штраф полагается за порчу городского имущества.
- Какого-такого имущества? Я, что ль, воду мутила? Конь мутил - вот с него штраф и берите!
Стражник - мужик сурьезный лет сорока, в полном обмундировании и с мечом на перевязи - только головой покачал и ко мне рукой потянулся, чтоб в караул отвести, как вдруг ворота замка распахнулись и выехали оттуда всадники в количестве пять штук. Конь мой, как их заметил, заржал как-то чудно, и его услышали. Подъехали они к нам - смотрю: а это три эльфа и с ними два человека. Под эльфами кони точь-в-точь, как мой. Люди на обычных, но тоже недешевых. Да еще и по одежде судя, не простые прохожие, а знатные.
- Откуда у тебя этот конь, девка? - один из них, что постарше, спрашивает.
Я мигом сообразила, что Дашу выдавать нельзя - поди знай, что у них на уме. А стражник меня в бок толкнул и шепчет:
- Это господин барон наш.
Ага, понял, не дурак. Поклонилась барону и говорю:
- В лесу нашла. Там еще труп был, но его уже звери съели, так что я, что осталось, закопала, а коня с собой взяла. Справный конь. Только вам я его не отдам.
Смотрю, эльфы посмурнели, один так вовсе лицом почернел, и кулаки сжал так, что костяшки побелели.
- Когда это было? - тот, что помладше из людей, спрашивает.
- Две луны назад.
- Показать можешь могилу? А где его оружие?
- Оружия при нем не было, только из груди стрела торчала с белым оперением. Видать, опередил меня кто, обобрал, а конь позже к хозяину подошел… - начала я рассуждать вслух.
Эльфы задумались. Один говорит:
- Садись на коня - покажешь нам, где это случилось.
- Э, нет, я весь день верхом, если хотите, чтоб я вас отвела туда, где труп нашла, дайте мне отдохнуть и выспаться. А утром съездим, отчего же не съездить!
