- На этот раз обошлось без фейерверка, Тари, - серьёзно сказал Дигрим, протягивая мне руку. На его пальце уже не было никакого кольца.
- Вообще-то от огня лучше держаться подале, - заметил Дангор, - если, конечно, он не твой собственный.
- Кто бы говорил, - проворчал Дигрим.
- А куда мы идём? - уточнила я.
- К Гилу, - ответил он, беря меня за руку. - Тут недалеко. Палатку видишь?
- Да я на неё давно любуюсь!
- Вот и хорошо: теперь изнутри глянешь. А задержались-то мы всего на чуток.
На чуток! Страшно подумать, что здесь могло бы произойти: драка, свалка, паника. Мокрого места бы не осталось!
В торговой палатке эльфа царили полумрак и прохлада, и я сразу почувствовала себя лучше. Комнатка за прилавком, отделённая плотной занавесью, оказалась уютной. На полу - толстый ковёр и мягкие подушки для сидения. Мебель лёгкая, плетёная: небольшой столик и пара низких удобных кресел, на этажерке в углу - светильник, несколько кубков и принадлежности для письма. Хозяин появился вслед за нами, держа в руке изящную бутыль. Его взгляд сразу остановился на мне, вернее, на моём плаще. Он так внимательно его разглядывал, что Дигрим, усмехнувшись в усы, спросил:
- Знакомая вещь, а, Гил?
Тот тряхнул головой, будто отгоняя наваждение, и выдохнул:
- Не может быть.
- Ну ты и хватил: не может! У нас всё может. Забыл, что ль? - хохотнул Дангор.
Эльф снова тряхнул головой и перевёл взгляд на меня:
- Прошу прощения, сударыня, я не должен был..., - и замолчал на полуслове.
Я, конечно, не могу похвастаться дивной эльфийской красой, но с окружающим фоном точно не сливаюсь, даже с таким изысканным, как этот плащ. Слегка обидевшись, я посмотрела на него в упор.
/Тара, это же эльф, не человек/, - снова вмешался Лес"с. - /У них прекрасно развита интуиция./
/Вот и пусть узнает, что я о нём думаю/, - упрямо ответила я, всё же немного смягчив взгляд.
Гномы с интересом наблюдали за нами. Эльф пару раз моргнул и потянулся рукой к виску. Заметив, что всё ещё держит в ней бутыль, поставил её на столик и слегка поклонился:
- Простите, госпожа. Гиллэстель, Мастер оружия. Прошу, будьте моей гостьей.
При этом он смотрел на меня так, будто я и вправду смогла бы ему отказать.
- ТариАна, - представилась я, протягивая руку.
Гиллэстель помедлил и легко коснулся моей ладони, продлив контакт чуть дольше дозволенного. Его пальцы слегка дрожали. Результат недавнего приключения или что-то ещё?
/Тара, ты и дальше собираешься всех с толку сбивать?/ - поинтересовался Лес"с. - /У эльфов не существует рукопожатия, а эльфийки приветствуют прикосновением только родичей или близких друзей./
Что, правда? Тогда остаётся только выяснить: Гиллэстель мне теперь друг или родич?
- А мы упреждали, Гил, - усмехнулся Дангор.
Гиллэстель ответил ему многозначительным взглядом и жестом указал мне на одно из кресел:
- Прошу, сударыня ТариАна.
Ну вот, опять!
- Пожалуйста, Гиллэстель, просто Тари, - попросила я, с удовольствием сбрасывая накидку и усаживаясь в удобное кресло.
При этом я слегка забыла, во что одета, и эльф с изумлением уставился на мои штаны с цепями. Дангор подмигнул удивлённому эльфу, а Дигрим усмехнулся в усы. Гномы без церемоний плюхнулись на удобные подушки, благоразумно проигнорировав остальную мебель. Эльф принёс с этажерки кубки и откупорил бутыль. По комнате разнёсся чудесный цветочный аромат с нежной ягодной ноткой.
- Никак, само "Вэлле Эстэ"! - воскликнул Дангор.
- Оно самое, - улыбнулся эльф, наполняя кубки.
- С чего бы это? - недоверчиво поинтересовался Дигрим.
- Есть повод, - коротко ответил Гиллэстель и подал мне кубок чернёного серебра.
Вино оказалось сказочно прекрасным. С каждым глотком его вкус и аромат неуловимо менялся, внося в процесс наслаждения напитком элемент игры. Я прикрыла глаза от удовольствия. Мужчины неторопливо потягивали вино и вели неспешную беседу о ценах, заказах, последних новостях и общих знакомых, старательно обходя две темы: недавнее происшествие и меня.
- У прилавка, похоже, толпа покупателей, Гил. Твои сами не управятся, - сказал Дангор, отставляя опустевший кубок.
Из-за занавеси действительно доносился гул голосов и звон металла.
- Кажется, благодаря вам я сегодня неплохо заработаю, - рассмеялся оружейник.
- Да уж, наделали мы шуму, - сокрушённо качнул головой Дигрим.
- Зато какая выручка! - поддержал эльфа Дангор, подмигнув мне.
- И взаимовыручка, - добавила я, подхватывая кубок, который Гиллэстель поставил мимо стола.
Эльф сказал, что выведет нас в проулок между двумя торговыми рядами. Мне показалось, что помогая мне накинуть плащ, он задержал руки на моих плечах. Пробираясь вслед за гномами между прилавками и чувствуя на себе взгляд Гиллэстеля, я всё пыталась понять, случайно ли мы оказались в рядах эльфийских оружейников.
Мы поднялись по Торговой улице, свернули в один переулок, затем в другой, постепенно удаляясь от центра деревни. Светило клонилось к западу. Я прикинула расстояние до леса и остановилась.
- Куда это мы?
- Домой, - ответил Дангор.
- Ну нет, так мы не договаривались! - запротестовала я. - Я тогда в Белегорн не успею!
- Тари, так нам всё равно туда не поспеть до темноты, - осторожно возразил Дигрим.
Да это я и сама уже поняла, но ночевать где-то, кроме как у Живого Источника, было попросту страшно. Гномы терпеливо ждали моего решения. Скажи я им сейчас, что всё равно пойду в Белегорн, молча поправили бы заплечные мешки и зашагали к лесу.
- Ладно. Далеко ещё?
- Уже!
Близнецы радостно ухватили меня за руки. Я пропутешествовала с гномами весь день, удивляясь, как они умудряются так крепко держать мою руку, не раздавив её при этом в своих "каменных" ладонях. Позже, увидев миниатюрные ладошки их достойных матрон и прелестных юных дев, я поняла, что подобное членовредительство было попросту невозможно. Мы свернули на очередную улицу: неширокую, тихую, заросшую кустами сирени. Улица как улица: дома, заборы, деревья. И всё же она чем-то неуловимо отличалась от других.
- Гостевой Конец, - объявил Дангор.
- Здесь всё больше мастера да купцы живут, Тари - те, которые не люди, - добавил Дигрим, переглянувшись с братом.
