Мы остановились возле глухого деревянного забора, за которым возвышался бревенчатый дом с низким крыльцом и закрытыми ставнями окнами. Дигрим провёл рукой на уровне груди. Послышался скрежет отодвигаемого засова, и перед нами возникла низкая калитка.
- Ух ты! - не удержалась я.
- Он ещё и не такое может, - подтвердил Дангор.
Кто бы сомневался! Дигрим недовольно посмотрел на брата и толкнул калитку. Я увидела вымощенный камнем двор, небольшую кузню, а под навесом - колодец и аккуратную поленницу дров. Всё добротное, основательное, похожее на хозяев. Закрыв калитку на железный засов, гномы направились к дому. Судя по всему, ставни открывать они не собирались. Повинуясь движению рук Дигрима, тяжёлая, укреплённая железными полосами дверь отворилась, вернее, отошла в сторону. Гном прошёл через небольшую прихожую, звякнул щеколдой и открыл ещё одну дверь. В настенных светильниках тотчас же вспыхнул огонь, и дом озарился мягким желтоватым светом.
- Вот, Тари, - обернувшись и разведя руками, немного смущённо сказал Дигги.
Я огляделась. В центре просторной комнаты стоял широкий стол, рядом лавка и несколько массивных стульев; вдоль стен примостилась простая грубоватая мебель: пара комодов, посудный шкаф и несколько сундуков, накрытых полосатыми ковриками. В углу - большая белёная печь с лежанкой, у задней стены - стеллаж, заваленный инструментами. Дом как дом. Честно говоря, жилище гномов я представляла иначе. Вероятно, на моём лице отразилось недоумение, потому что Данги поспешил пояснить:
- Да мы его и не строили, дом-то этот. Купили по случаю, чтобы было где заночевать при надобности. Так, кое-чего доделали тут.
- Мы-то сами сюда нечасто заглядываем, - добавил Дигги.
Гномы сгрузили мешки на лавку и скинули куртки. Дангор принёс внушительную охапку дров и с грохотом сгрузил их возле печи, а Дигрим, бережно спрятав мою накидку в сундук, предложил:
- Тари, ты бы отдохнула, пока мы тут управимся.
Он указал мне на дверь за пёстрой занавеской возле печи. Я понимала, что надо бы помочь хозяевам, но настолько устала, что сдалась без боя.
Вторая комната оказалась намного меньше первой. Окон в ней не было вообще, на стенах точно так же горели светильники. Я уже догадалась, что огонь в них не совсем обычный: не коптил, не дымил, и вообще вёл себя тихо и очень прилично. Здесь тоже была печь - из грубого серого камня. Маленькая и низкая, она больше походила на плиту: сверху прямо в камень была вделана чугунная решётка. В углу за занавеской - умывальник и несколько полок с разными мелочами. Скорее всего, это кухня, совмещённая со спальней. Как сказал Дангор, чтобы было, где заночевать. Интересно только, на чём? Я с сомнением взглянула на деревянную кровать у противоположной стены. Неужели, на ней? Или на том огромном кованом сундуке напротив двери? Похоже, меня можно было упаковать в него целиком! Я забралась на кровать и, прислонившись к высокой резной спинке, прикрыла глаза. За стеной, громыхая железом и то и дело обо что-то спотыкаясь, возился с печью Дангор. В дверь вежливо поскреблись.
- Входи, Дигги, - крикнула я, перекрывая грохот упавшей кочерги.
Дигрим тут же возник на пороге с ведром воды в одной руке и с целой охапкой дров в другой.
- Надо бы воды согреть, умыться с дороги, - несколько смущённо пояснил он.
Тёплая вода! Я кивнула, благодарно улыбнувшись: вряд ли гномы грели бы воду для себя. Баловство ведь! Дигги сгрузил дрова возле печки и поставил ведро с водой на решётку. Отодвинув вьюшку, торчавшую над печью прямо из стены, гном открыл чугунную дверцу топки и загрузил в неё несколько поленьев. А затем произошло просто невероятное: гном достал из жилетного кармана плоскую металлическую коробочку, нажал на рычажок, и на месте проскочившей искры заплясал синий язычок пламени. Ну знаете! Я, конечно, ожидала увидеть здесь что-то вроде огнива, кресала или как там ещё, но только не зажигалку. Когда в печи весело загудел огонь, Дигрим удовлетворённо кивнул, спрятал зажигалку в карман и прикрыл дверцу. Я не успела сменить выражение лица: слишком велико было моё удивление. Гном понял это по-своему.
- Это поджигалка, Тари, она не опасна. Там, внутри - синий газ, он сам по себе не горит, только от искры. Полезная штука.
Я кивнула и сменила тему:
- Дигги, по-моему, у Дангора что-то не выходит с печью.
- И не выйдет, - подтвердил он.
- Почему?
- А тяги нет, - пояснил Дигги.
- Дигги, опять у ей тяги нет! - раздался из-за стены крик Дангора.
- Вьюшку открой! - крикнул в ответ Дигрим.
Дангор нелестно помянул подгорного Дракона, и полез открывать вьюшку.
- Вот ведь, - сказал Дигрим, повернувшись ко мне, - рождён возле горна, всю жизнь у печей, а как людскую бокогрейку запустить, запомнить не может!
- Интересно ты нашу печь называешь - бокогрейка.
- А я словом этим никакой обиды ей не чиню, - возразил Дигрим, - потому как она и есть бокогрейка да кормилица. Вот когда ты нашу красавицу увидишь, Тари, тогда поймёшь, что мы разумеем под словом "печь"!
Хозяева по их же словам в доме бывали нечасто, однако здешние закрома не пустовали. А потому отобедали гномы роскошно: выхлебали целый котелок ароматнейшего супа, умяли огромную сковороду картошки с грибами и залили всё это литровыми кружками хмельного кваса. Да их легче убить, чем прокормить! Но если учесть то, что я уже знаю о близнецах, прокормить их всё-таки легче. Я, конечно, тоже принимала участие в трапезе, но в основном в качестве наблюдателя: мой организм не был рассчитан на такие перегрузки. После сытного обеда следовало бы ожидать приятной беседы, однако гномы молчали. Они уставились в стол и лишь изредка обменивались взглядами.
Когда пауза затянулась, я негромко кашлянула, привлекая к себе внимание, и поинтересовалась:
- Ребята, я вам не мешаю?
Гномы слегка оживились и энергично замотали головами.
- Тогда, может, поделитесь заботами?
Гномы посмотрели друг на друга.
- Да это наши дела, Тари, у тебя и своих хватает, - ответил Дигрим.
- Я могу помочь?
- Никто не может, - махнул рукой Дангор.
/Задачка без решения, Тара, как ты любишь/, - заметил Лес"с.
/Откуда тебе знать, какие задачки я люблю?/
/Да есть уже кое-какой опыт./
Ну надо же! Опыт у него!
- Ну, раз никто не может помочь, тогда тем более выкладывайте, - сказала я. - И учтите: если это опять "долгая история", то я никуда не спешу.
