Пришел молодой священник из новой церкви.
С нашим приближением шум затих.
Народ изучал меня, я чувствовал, что с недоверием.
Впрочем, меня это мало смущало. Я увидел в толпе Тики с Микой и помахал им. Тики был бледен, Мика румян и весел.
Начальник стражи взобрался на чью-то могилу и начал речь. Он представил меня и долго говорил об объединении города и деревни. Народ деликатно помалкивал, в нетерпении переступая с ноги на ногу. Всем хотелось быстрее закончить и вернуться к делам.
Наконец приступили.
Ни разу не споткнувшегося жеребца выпустили, во множество глаз следя, какую могилу он не переступит. Священник перебирал можжевеловые четки, запах которых я слышал, так как стоял радом, и шептал молитвы.
Конь гулял по кладбищу.
Около часа за ним следили напряженно, потом, видимо, устали. Начали шептаться, а потом и переговариваться вполголоса, расселись по скамеечкам и могильным плитам.
Конь гулял себе, пощипывая травку.
Еще через час кто-то не выдержал, схватил коня за узду и стал водить по кладбищу. Тучи разошли, вышло солнце, стало тепло. Люди достали откуда-то еду, устраиваясь.
Коня водили. Я следил за ним, но пока что ни одна могила отмечена не была.
Еще через час все поели, отдохнули и вернулись к наблюдению.
Еще через полчаса конь закончил обход кладбища. Могилу определить не удалось.
Вокруг меня, начальника стражи и почетных граждан сгрудились возмущенные мужики.
Самые горячие головы предлагали вскрывать каждое захоронение, жители из солидных настаивали только на недавних могилах. Вспоминали, кого как хоронили, кто был рыжим, кто неженатым, кто и при жизни людям покоя не давал…
–Народ, - сказал я. - Идите по домам, вас дела ждут. Сегодня ночью я разберусь с вашим упырем.
Шум поднялся больше прежнего.
Шумели долго, обстоятельно, кто-то даже засомневался, тот ли я, за кого себя выдаю. Призвали было священника окропить меня святой водой, но устыдились и не стали.
Священник ушел, горожане, еще пошумев, забрали жен и детей и ушли. Зеваки из деревни постояли, посмотрели, забрали коня и тоже ушли.
Я успел отловить Тики с Микой за спиной пыхтящего начальника стражи, который, продолжая свои речи для себя самого, шагал прочь, сопровождаемый стражниками. Все трое позвякивали.
–Тики! - сказал я. - Настает последняя ночь для вашего вампира. И сегодня ночью я приду проверить, как ты усвоил то, чему я тебя учил. И не учил тоже.
Я ему подмигнул. Мика подпрыгивал, возбужденный, и был не в силах что-нибудь сказать.
Тики только кивнул. Сейчас, спокойный, бледный, он мне кого-то напоминал. Кого?
Я помахал мальчишкам рукой и отправился в Школу готовить поход на вампира. Сегодня я почти развеселился.
Когда я вернулся, звонили к обеду.
Я вспомнил, что не завтракал.
Пришлось подняться в столовую. Там я доложился ректору, после чего устроился за наш столик, где девчата поджидали меня.
–Ну, как тренировки? - спросил я, начерно заморив червяка.
Подружки, поминутно оглядываясь, зашептали мне в оба уха. Операция по разочарованию восторженных первокурсников входила в решающую стадию.
–Ты точно уверен, что никакого упыря нет? - уточнила Линда, когда я отчитался им в том, как провел утро, и сообщил, что все случится нынче ночью.
–Уверен, - сказал я.
Потом вспомнил, что сказал дед, и добавил:
–Я справлюсь с десятком настоящих.
Линда хмыкнула, а Оле посмотрела странно.
Она вообще в последнее время смотрела на меня только странно. Мне же очень не хотелось лезть ей в душу, чтобы узнать, что за это странности.
Я и не лез.
Тем более что я сам иногда начинал думать о ней… как-то не так.
–Так во сколько? - спросила Оле.
–Не знаю, как получится, - задумался я.
–Начинается, - вздохнула она.
–Думаю, если вы подойдете часа через два после отбоя, вы как раз застанете наши спины. У них должно быть как можно меньше моральной поддержки.
–Так ты уверен, что никакого вампира нет? - заволновалась и принцесса.
–Уверен, что нет, - в который раз повторил я.
Девушек предстоящая ночная прогулка нервировала, но и отказываться они не желали.
–А если нет, то почему ты так уверен, что там будет хоть что-нибудь? - вдруг сообразила Линда.
–Не передумаешь? - уточнила принцесса.
–От своих слов не отказываюсь, - твердо ответил я. - Но мне надо кое-что обмозговать.
Я пошел в свою келью, лег и стал думать.
Думал я о Тики.
Я сам предложил научить его чему-нибудь. То есть я как бы стал его учителем, фактически, хоть и неофициально.
Но маг, не являющийся членом Магической Лиги, не имеет права учить магии. А я не был им, потому что не имел еще диплома.
Нарушить закон.
И ученик мой - не волшебник. Официально.
Теперь надо глядеть в оба. Если кто-нибудь наткнется на нас и на наши уроки… Отобрать у Тики учебник, учить лично…
Я вернулся мыслями к мальчишке. Итак, я решил его учить. Стал его учителем. Значит, я теперь в ответе за его поступки. Особенно за его колдовство. Получается, что я не только не могу не идти на вампирское дело, но просто обязан. Правда, остается открытым вопрос об участии первого курса, нашего так называемого тайного ордена. Как его назвали? - попытался вспомнить я. Тайное братство рыцарей магии? Ведь как тянет юную поросль на тайны! Мы в свое время тоже с энтузиазмом учились на боевых магов, потому что от начальства сей факт скрывался. И еще два года назад, когда наложили-таки запрет на экспериментальную магию, как радостно мы с девчатами убегали и делали все то, что запретили!
Даже вспомнить стыдно, видит Мирэн.
Надеюсь, с главным нашим противником, так называемым черным магом, скоро все выяснится, и тогда орден самораспустится.
Я предался грезам. Милая рыжеватость начала заполнять мои грезы, но я твердо попросил ее уйти. Как бы я тебя ни любил, моя дорогая, я не могу позволить тебе остаться здесь. Смешно, насколько человек, пусть он хоть трижды волшебник, не способен изменить ничего в этой жизни. Ты навсегда останешься принцессой, даже если нам посчастливится найти мир, где слыхом не слыхивали о монархии!
В голове образовалась какая-то нужная мысль, важная. Я схватил перо, чтобы не упустить ее…
В дверь постучали.
–Да что это такое! - я швырнул перо на стол.
–Войдите!
В мою комнату быстро набивались первокурсники с печатью тайны на лицах. Я сплюнул и поставил на последней из написанных страниц диплома закорючки: "не сделал последний шаг".
Пора приступать.
–Обратного пути нет, это вы должны понять прежде всего. И еще кое о чем подумайте. Вы считаете, что мы объединяемся для борьбы с великим злом, принявшим облик сами знаете кого. Я думаю, что нас объединяют занятия запретной магией. Черный маг - слухи. Поэтому наше объединение изначально проблемное. Мы в сильной зависимости друг от друга, так что есть шанс проверить друг друга на благородство. Если кто-нибудь узнает, чем вы занимаетесь, вас выгонят, потому что вы нарушаете Устав Школы. Вы, правда, нарушаете и закон Лиги, но так как вы пока не ее члены, их можно не принимать во внимание. Но если вас исключат, вам уже никогда не стать настоящими волшебниками. Если же станет известно, что я учу вас запретной магии, меня тоже выгонят. Мне будет особенно обидно, потому что я почти закончил это богоугодное заведение, - я слегка усмехнулся. - Еще раз обдумайте все. Остановиться не поздно.
