Помимо молитв и самовоспроизводства, божьи люди занимались ещё одним, крайне полезным для нации делом: воспитанием подрастающего поколения. Юных граждан учат патриотизму, ремёслам, боевым искусствам, верховой езде, стрельбе из арбалета, грамоте и устному счёту. Программа одинакова как для мальчиков, так и для девочек. Обучение занимает шесть лет, но иногда ребёнка оставляют в монастыре ещё на два, в том случае, если чадушко обнаружило особые способности, например, к военному делу, поэзии или теологии. Бывает такое не так часто, однако Рор, например, учился восемь лет и до сих пор считается одним из лучших стрелков в Муати.
Монастырь, в который мы направлялись, был, разумеется, мужским и был посвящён богу северо-запада Эрксу; он назывался "Цеер фен Эрксу", то бишь "обитель северо-запада", в народе - просто Цеер. Настоятелем там был некий Йогетор. Вокруг его имени роились байки, одна чуднее другой. Поговаривали, что Йогетор возглавляет Цеер уже вторую сотню лет, стало быть, он или маг, или эльф. Зная отношение местного населения к эльфам, логичнее предположить второе, но тем не менее мне стало очень интересно, что из этого правда, а что - лапша на ушах. Вообще-то по муатийским канонам маг не может быть настоятелем монастыря, а уж эльф - тем паче. У настоятеля Йогетора накопилось очень много тайн, и мне захотелось их раскрыть. Это же куда интереснее, чем простая войнушка. Интересно, этот человек-загадка отдаст нам роровского парня или же внемлет гласу разума? С этими мыслями я заснула и с ними же наутро продолжила путь.
Дайнрил оказался прав: мы подъехали к монастырю где-то в половине одиннадцатого. Это было восьмиугольное строение с массивными воротами с северо-западной стороны. Откуда-то из стены валил дым; скорее всего, это и была подземная церковь, о которой упоминал болотный эльф.
Рор ударил в ворота железным кольцом, прикреплённым к стене вместо звонка. Раздалось глухое "бом!", но наружу никто не выглянул. Изгнанник повторил попытку - и с тем же результатом. Тогда он раздосадовано пнул ворота, и, к удивлению собравшихся, они распахнулись без малейшего скрипа. Мы увидели живописный внутренний дворик и детей в разноцветных одеждах, снующих взад-вперёд, как, собственно, и полагается детям. Среди них степенно прохаживались облачённые в белое монахи. Солнце заливало дворик ярким, живительным светом, и повсюду слышался детский смех. И только стремительно закрывшиеся за нами ворота портили идиллическую картину.
–Что-то здесь не так, - пробормотал Зейтт, крепко сжимая рукоять меча.
–Согласна, - кивнула Ника, - не забывай, что каждый из этих малолеток может порвать нас, как щенков. А если это ловушка?
–При чём тут "если"? - фыркнул Рор.
Я уже готова была с ним согласиться, но вдруг со стены монастыря кто-то приглушённо сказал:
–Шаг направо, изгнанник.
–За… зачем? - вздрогнул он.
–Ради твоего же блага. Поторопись.
Рор машинально шагнул в сторону. Секунды две спустя на то место, где он только что стоял, шлёпнулся…скажем так, продукт жизнедеятельности какой-то степной птички. Рор выпучил глаза. Дайнрил присвистнул:
–Вот и Йогетор…
Настоятель (во шифруется, прямо Штирлиц какой-то!) подошёл к нам и встал немного сбоку. Выглядел он совсем непримечательно, обычный желтолицый монгол мафусаиловых лет, бородка "три воловины" и ослепительно белые одежды. И… белые глаза без признаков зрачков. Йогетор был слеп.
–Слушай! - восхитилась я. - Это потрясающе! Мужик, как ты это делаешь? Я понимаю, там, погоду просчитать или выиграть на скачках, но угадать, куда прогадится птичка! Это - супер, верх мастерства! Ты что, предсказываешь будущее?
–Он живёт в нескольких временах, - шепнул Рор.
–Да? - я и не подумала понижать голос. - А тогда, господин Йогетор может, скажете, чем закончится война? Кто победит? Есть ли вообще смысл драться?
Настоятель промолчал. Ни фига себе, предсказатель… нет, предсказамус! Разве жалко сказать человеку, когда его мочканут? Знаете, как называют корову, которая не даёт молока? Жадина говядина!
На этот раз сия участь всерьёз грозила мне самой. И ладно бы жадины, просто - говядины, мяса то есть. Мясом меня чуть не сделал сам глава ордена, маг-хранитель Фрекатта. Из воздуха он сотворил змею и бросил мне под ноги, вскользь заметив, что выбранный мною тон совсем не подходит для беседы с Йогетором. Типа, "прямо щас и прямо здесь будет тебе плохо"… А сам слепой настоятель отреагировал достаточно странно. Он развеял змею так быстро, что я даже не успела испугаться, а затем произнёс:
–Не тебе говорить о правилах поведения, Фрекатта. Я всё знаю.
Маг-хранитель поник, как спущенный воздушный шарик, мне даже стало его жалко (правда, немного). Пятьсот лет назад совершил ошибку, всеми силами пытается её исправить, и что? Тычут носом в старое дерьмо. Сколько можно?! А Йогетор продолжал:
–Силы тебя рассудят. Силы и время… я не стану говорить вам ваше будущее, потому что вы сами ещё не решили, каким оно будет. Идите, Хранители. Настал черёд испытаний. Запомните, только от вас самих зависит исход вашего пути… Нет, я не забыл, изгнанник, Ош Даруш! Выходи и иди за своим отцом!
–Я не знаю своего отца! - раздался хрипловатый голос ребёнка. - Мой дом - здесь.
–Больше нет. Выйди на свет, Ош Даруш.
Из-за угла, щурясь, вышел мальчишка приблизительно с Оддара ростом, за его спиной висел неизменный муатийский арбалет. Парнишка был одет в жёлто-красный халат с поясом и бахромой по краям. Голова - бритая (очень похоже на обычаи буддистских монахов), а ближе к вискам… Оп-па, как выразился бы гном! По бокам головы Ош Даруша красовались два коротеньких, сантиметра три, но всамделишных рога. А, если память у меня работает как надо, только у одной разумной расы в Нурекне растут рога. В организмах орков, наверное, избыток кальция…
Заметив мой удивлённый взгляд, мальчишка принял боевую стойку и с вызовом воскликнул:
–Да, я - орк! Не нравится, Светлая?
–Круто! - я щёлкнула пальцами. - Ну ты, Рор, даёшь! Такого страшного мужика подарил миру, прямо "синдром берсерка" какой-то. Жалко, малец ростом не вышел…
–Я вырасту! - пообещал Ош Даруш. - Я тёмный, ясно? А вам всем надо меня бояться!
–Обязательно. Слушай, тёмный, а ты тоже умеешь стрелы заговаривать? У орков это неплохо получается.
–Я всё умею!
–Научишь? В нашей жизни всё пригодится.
–Ты? - удивился мальчишка. - Ты, эльф, и просишь меня…
–Что такого? - не поняла я.
–Она - Ветер, - пояснил Йогетор.
–Да, а… а разве это не сказки? А… а зачем я им всем нужен? Мне и здесь хорошо!
–Вокруг война, и я пришёл тебя забрать, сын, - вздохнул Рор.
