— Да, ты верно говоришь. Украли или большая вода дальше.
— Пленники из разных племен. И никто не живет у большой воды. Ещё людоеды взяли слишком много пленных. Их же надо кормить, охранять. А это большой труд. Вот вы же, например, не убиваете много Каап? Нет. Вы убиваете столько, сколько вам нужно. А остальные пусть бегают.
— Ты сравнил людей с Каап?
— Для проклятого племени мы и есть Каап. И ещё… Мне не нравится это ожерелье.
— Ну да, оно страшное, — согласился Трилис.
— Я не знаю, что это, но мне не по себе. Знаешь, такое чувство, когда идёшь на первую свою охоту?
— Конечно, знаю!
— Так вот и я сейчас такой, как будто иду на свою первую охоту.
Мальчик долго убегал от незнакомых мужчин, напавших на его племя. Он бежал через лес, стараясь скрыться между деревьями. Наконец ему это удалось. Страх и адреналин гнали его дальше. Не чувствуя усталости, мальчик всё бежал и бежал, пока ночью не упал без сил на землю. Кругом были деревья. Звуки ночного леса заставляли шевелиться волосы на затылке. Мальчик, словно загнанный зверек, забился в узкую щель между корнями дерева. Всю ночь он ожидал смерти, которую должны были принести голодные звери. Но боги были на его стороне. Утром он продолжил свой путь, уходя всё дальше на запад. На третий день пути впереди показалась проклятая вода, которую нельзя было пить. Мальчик повернул на юг и побрёл вдоль берега. Вскоре показалась огромная скала, нависающая над проклятой водой. Песчаный пляж закончился, уступив место твёрдым острым камням. Мальчик шел уверенно, оставляя за собой кровавые следы от порезов на ступнях. Перед скалой была большая россыпь огромных чёрных камней. Увидев знакомое место, мальчик вздохнул с облегчением и ускорил свой шаг.
За валунами мелькнуло три тени. Мальчик остановился и встал на колени, опустив голову на песок. Из-за чёрных камней вышло трое мужчин. Они медленно подошли к стоящему на коленях мальчику.
— Я из племени Амас. Мое племя убито другими людьми, — заговорил мальчик, не поднимая взгляда.
— Встань! — прозвучал громкий властный голос.
Мальчик поднялся на ноги, не осмеливаясь посмотреть на собеседника.
— Посмотри на меня и всё расскажи!
Мальчик робко поднял глаза, еле сдержав накативший страх. Перед ним стояло трое взрослых, вооруженных мужчин. На груди у них висели медальоны с изображением чёрного круга и белой ладонью в центре. Вместо лиц у мужчин были черепа.
Глава 18
Люди дошли по селения племени Ар, потеряв в пути одного из раненых воинов. Ещё несколько бывших пленников сбежали ночью. Трилис не стал посылать своих воинов на их поиски, сказав, что они сами выбрали свою дорогу. В остальном, путь был спокойным.
Добравшись до стоянки, люди расслабились. Знакомые места успокаивали, давая ощущение защищенности. Омики тут же забрала раненых к себе, проводя с ними всё своё время. Племя Лис и освобождённые люди построили простые шалаши дляболее комфортного сна. Ночи становились всё холоднее, вода по утрам уже покрывалась тонкой коркой льда.
— Я так соскучилась по тебе, — Лиса нежилась в объятьях Егара, воспользовавшись отсутствием в шалаше других людей.
— Я тоже скучал по тебе.
Девушка замурлыкала, устроившись на плече мужчины.
— Я тут подумал: нам нужно сделать свой шалаш, — сказал Егар, играя пальцами с локонами волос девушки.
— Что, устал от храпа Абелия?
— Ахаха. Нет. Просто хочу быть всегда рядом с тобой. Да и хватит уже ютиться в тесноте.
— Ну да. И, кстати, дети тоже нужны, — Лиса улыбнулась уголком рта.
— Будут тебе дети, — Егар тихо зарычал и слегка укусил девушку за шею, вызвав у нее восторг и громкий смех.
— Егар! — донеслось с улицы. — Люди ждут!
Это был Остлик. Егар нехотя поднялся с лежанки, оделся и вышел на улицу.
Все люди собрались на небольшой площади у костра. Шалаши стояли полукругом, практически полностью огородив внутреннее пространство. Оставалась открытой северная сторона, выходившая к реке. Возле костра, на выстеленных шкурах, сидел Трилис. Рядом с мужчиной было ещё одно место, для Егара. Люди нерешительно топтались, ожидая общего собрания. Среди толпы робко пробивались голоса, пытавшиеся угадать, для чего их всех собрали. Егар прошёл среди людей, отвечая легким кивком головы на их приветствия.
— Вождь Егар, — Трилис учтиво склонил голову.
— Вождь Трилис, — мужчина ответил небольшим поклоном, в знак уважения, и сел рядом.
Вожди давно уже решили, как поступят с бывшими пленниками. Трилис предлагал их поделить, отдав племени Ар меньшую часть, так как племя Лис выставило намного больше воинов. Егар сделал встречное предложение. Люди должны были сами решить, к кому они хотят присоединиться, потому что они были свободными. А насильно принуждать их к присоединению было плохой идеей. Это могло вызвать недовольство среди людей. Трилис долго сопротивлялся и, наконец, согласился. Тут же Егар предложил мужчине ещё один договор. Если Трилис откажется принимать в своё племя людей, Егар обещал подарить ему по луку со стрелами, за каждых двух человек. На это раз Трилис категорически отказался. Егару пришлось поднять ставку, обещая обучить несколько мужчин племени Лис изготавливать луки. Вождь тут же согласился, несказанно обрадовавшись.
— Мы собрались здесь, чтобы решить, как поступим с освобождёнными людьми! — громко говорил Трилис. — Подойдите ближе!
Чуть больше тридцати человек, большинство из которых были женщины, робко вышли вперёд, отойдя дальше от общей массы людей.
— Я и вождь Егар, решили дать вам право самим решать. Вы можете присоединиться к одному из племен, либо уйти! Скажу сразу, если вы решите уйти, на нашу помощь можете не надеяться. Вы уйдете с тем же, с чем мы вас и нашли.
Люди взволнованно начали обсуждать между собой сказанное Трилисом.
— Кто хочет присоединиться к племени Ар, встаньте на сторону вождя Егара! — объявил Трилис, поднимаясь со своего места, — кто хочет присоединиться к племени Лис, встаньте на мою сторону! Те, кто хочет уйти, можете идти!
Люди нерешительно стали расходиться в стороны, отдавая предпочтение тому или иному племени. Желающих уйти не было, что стало радостной новостью для обоих вождей. На стороне Трилиса оказалось семь мужчины, десять женщин и три юные девушек. На стороне Егара были трое мужчин, пять женщин и трое подростков разного пола.
— Сколько ты мне будешь должен? — тихо спросил Трилис.
— Десять луков со стрелами, — ответил Егар, посчитав присоединившихся к племени Лис людей.
Трилис искренне улыбался, понимая, что скоро получит в свои руки мощное оружие. Сделка была очень удачной для вождя.
— Я рад, что вы выбрали племя Лис. Но хочу и я сказать свое мнение, — начал говорить Трилис, — племя Ар хорошие друзья для меня и моего племени. Сейчас их мало и они нуждаются в моей помощи. Поэтому я прошу вас выбрать его племя, а не моё. Этим вы отблагодарите нас за свое спасение.
— К тому же, — Егар поднялся со своего места, положив руку на плече Трилиса, — все мужчины будут приняты, как воины племени. К вам буду относиться, как к равным! Женщины будут сами выбирать себе мужчин. Без её согласия ни один мужчина не посмеет взять её!
Мужчины вяло встретили новые известия, а вот женщины — наоборот. Многие девушки были вынуждены делить ложе с мужчинами, которые им не нравились. Отказ означал неуважение к вождю и мужчинам племени, что могло повлечь за собой серьезные неприятности. Женщины были вынуждены терпеть частое плохое отношение к себе со стороны мужчин.
Вновь вспыхнули обсуждения среди бывших пленников. Часть женщин сразу перешла на сторону Егара и пыталась уговорить оставшихся. Мужчины громко спорили, намереваясь прийти к общему мнению. Двое решили уйти в племя Ар и уговаривали других. Четверо мужчин пытались убедить остальных, что лучше остаться в более сильном племени Лис. Последний мужчина молча стоял, глядя на Егара. Внезапно он пошел вперед и, упав на одно колено, начал говорить:
