Как на ее свадьбе. Алене невольно вспомнился тот первый день, когда она попала в этот замок. Все было иначе, но...
- Это в твою честь, - сказал Гаэль.
Мороз по коже.
Она до сих пор не могла отойти. Кажется, праздник, а в груди как будто дрожало что-то. Да еще Зиберт прямо сейчас решил ехать в Фелтан, сдаваться Норту, и Гаэль собрался ехать с ним. Алена, как услышала, сразу взвилась:
- Куда? Вы что?! Нет! Сегодня праздник, завтра с утра поедете!
Но молодой человек качнул головой:
- Я должен ехать сейчас. И чем скорее попаду в Фелтан, тем лучше. Он был собран и сосредоточен и казался сильно повзрослевшим.
Эта его решимость. Алена нахмурилась, не зная, как к нему относиться. Ведь он был братом Альбы, а она, получается, оккупировала ее тело. Наверное, ему тоже сложно и неловко. Но он был ей небезразличен, это точно.
- Не волнуйся, - негромко проговорил Гаэль, касаясь костяшками пальцев ее щеки. - Я буду с ним и не дам Норту расправиться с парнем. А ты дождись меня здесь.
Что?
- Ну уж нет! Если на то пошло, я поеду с вами!
С минуту Гаэль гипнотизировал ее взглядом. Мрачно-красивое лицо казалось суровым и хмурым, брови строго сведены, но уголок рта кривился мягкой улыбкой. Наконец он кивнул:
- Хорошо.
У нее аж сердце подпрыгнуло.
- Так! Я побегу переодеться! - выпалила Алена. - А вы - чтобы без меня ни с места!
И побежала к себе наверх.
***
Ее камеристки до этого момента не решались докучать ей вопросами, а тут обступили толпой, и посыпалось со всех сторон:
- Миледи, а где вы были?
- А что с вами случилось?
- А как милорду удалось стать драконом?
У них глаза горели искренней радостью, такое не спутаешь. И платья ей несли самые красивые, и в десять рук кидались помогать. Пока Каппа и Соль на правах старших не прикрикнули на остальных и не установился какой-то порядок.
- Был ритуал, да, леди? - тихонько спросила Каппа.
Ритуал? Вот как им объяснить, что было страшно. И что на самом деле она понятия не имеет, как так вышло. Но у всех у них во взглядах один и тот же вопрос и ожидание чуда. Вот она и сказала:
- Я все обязательно расскажу, когда вернусь.
Легкий вздох обманутого женского любопытства, но сейчас ей действительно надо было торопиться.
Из всех предложенных платьев Алена выбрала самое строгое и закрытое. У него был очень простой покрой - длинные рукава, плотно облегающий лиф и юбка колоколом, но голубая парча, расшитая серебром, делала его изысканно красивым. Сверху к платью еще была отороченная блестящим черным мехом накидка. Из украшений - только широкие брачные браслеты, чтобы ни у кого не осталось ненужных сомнений. А волосы ей заплели в две толстые рыжие косы.
Все. Она была готова.
Теперь бегом вниз. Когда вышла на крыльцо, мужчины уже были там и ждали ее. Они тоже успели переодеться. Зиберт был в светском платье, тоже, кстати, серо-голубом. А Гаэль в темной коже с серебряными насечками, он показался Алене таким красивым, что просто...
Ее дракон.
А он уже подвел ей коня и подсадил в седло.
- Пойдем дорогой тьмы, - проговорил, оборачиваясь к Зиберту. - Чтобы не терять времени. Нас там сейчас не ждут.
***
За ворота замка выезжали шагом. Алена еще успела в деталях разглядеть следы осады, прежде чем их укрыло тьмой. Дальше было уже привычно, Гаэль перехватил уздечку ее коня, крикнул Зиберту, чтобы не отставал, и они понеслись во весь опор.
И спустя короткое время - Алене вообще показалось, что прошло не больше пяти минут, - они уже въезжали на площадь перед королевским замком в Фелтане.
Их пропустили беспрепятственно, стоило только Зиберту представиться и доложить о цели приезда. Однако на них так смотрели, и вся эта вооруженная стража...
Пока проходили воротами, было откровенно не по себе. Больше всего Алене хотелось оказаться сейчас в другом месте. Но отпустить Гаэля одного? Никогда. Да и этого парня, брата Альбы, она бы ни за что на растерзание королю не отдала.
Наконец они въехали внутрь.
Опять она видела перед собой широкий мощенный камнем двор замка. Мрачное здание с высоким цоколем, крыльцо, окна во втором ряду, факелы. Опять пришла та же ассоциация, как в самый первый раз, когда Мидхэм привез ее сюда в повозке.
Каменный мешок. Западня. А Мидхэма больше нет. Она невольно поежилась.
- Как ты? - тихо произнес Гаэль, почувствовав ее состояние.
Алена заставила себя улыбнуться.
И покосилась на Зиберта. Молодой человек был сосредоточен и бледен, но держался уверенно. А ей было тревожно за него.
- Все хорошо? - Гаэль подъехал почти вплотную.
По его лицу Алена видела, что он готов отправить ее отсюда. И нет, черта с два. Никуда она отсюда не уйдет. Только вместе.
- Все хорошо, да. Я в порядке, - проговорила она и еще кивнула для верности.
- Держись поближе ко мне, - горячий взгляд у него промелькнул.
А потом он соскочил с коня наземь и помог ей спешиться. Стоило ощутить себя в его надежных руках, Алена немного успокоилась.
В конце концов, что это она нагнала паники?
Все хорошо.
Стала оглядывать двор и широкое крыльцо, к которому они направлялись. Алена прекрасно помнила этот высокий сводчатый портал и темное от времени дерево дверей, покрытое барельефами, на которых были запечатлены сцены славы рода Волхан. В прошлый раз, когда ее привезли сюда, она была пленницей. Сейчас...
Она оглянулась на мужа и подалась к нему ближе.
В этот момент на крыльце появился государь Норт. Зыркнул на них испепеляющим взглядом, а потом он с каменным лицом стал спускаться по ступеням.
***
Когда королю доложили о том, что прибыл его воспитанник, а с ним Альба и темный лорд, он как раз занимался тем, что выслушивал мастера-оружейника, показывавшего ему чертежи орудия, которым можно поразить дракона.
Не вовремя! Сейчас он смотрел на проклятого темного лорда и вынужден был подавить душившую его ненависть. На Альбу, льнувшую к темному ублюдку, Норт старался не смотреть.
Он король, он будет вершить суд.
Государь Норт уже собирался отдать приказ, чтобы стража задержала мятежного наследника. Но тут в ворота замка въехала повозка с гербами церкви, из которой вылез Лорвель и прямиком двинулся к нему.
«А этому старому мерзавцу что здесь нужно?!» - думал король, глядя на приближавшегося святошу в лиловой сутане.
Он же ясно дал понять мэтру, чтобы тот не появлялся здесь! Король ощерился, вся его ярость мгновенно обратилась на мэтра. А тот, елейно улыбаясь, смотрел на него и шел навстречу. Подойдя ближе, отвесил шутовской поклон и проговорил:
- Сир, вы встречаете меня во дворе? Польщен.
- Что ты несешь? - прошипел сквозь зубы король.
А тот, словно не слышал, продолжал как ни в чем не бывало:
- Вас-то мне и нужно видеть! И так удачно, что... - он хохотнул и оглянулся туда, где стояла Альба. - Что все в нужном месте!
За этот взгляд Норт готов был удавить мэтра. Однако Лорвель сказал еще не все.
- Дело неотложной срочности и важности!
- Пшел вон, - грубо бросил Норт, подходя к нему почти вплотную.
- О нет, Норт Волхан! - зло сверкнул взглядом Лорвель. - Не стоит оскорблять церковь! Ты еще поплатишься за это!
- Не заговаривайся, святоша! - рыкнул Норт.
Но мэтра уже несло волной торжества:
- А ведь наш юный Зиберт был прав! Ха-ха! Это не леди Альба. Это самозванка. Нечисть!
***
Алена ничего не понимала в том, что происходит, просто все они достали ее до печенок.
«Да провалитесь вы!» - выдохнула она в сердцах.
Но тут церковник резко повернулся к повозке и взмахнул рукой, подавая кому-то знак.
Гаэль рванулся туда...
Она хотела обернуться, но не успела. Мир вокруг мгновенно смазался, и ее накрыло темнотой. А потом опять было чувство, что она с обрыва летит в ледяную воду.
