О-о. Алена застыла, прикрыв рот рукой. Нет, конечно, так им и надо, ей было их не жаль, заслужили, уроды. Но это что же получается? Она, что ли, прокляла?
- Э, кхмм, - она прокашлялась. - Слушай, а этот... Михаэль, твой брат?
Гаэль хмыкнул и покосился на нее, а потом сказал:
- Когда я его в последний раз видел, он сидел в прострации на земле и как-то... - он даже показал жестом. - Губу нижнюю закатывал.
Угу. Алена так и осела на стуле. Ну точно она.
***
Некоторое время Алена осмысливала. Уложить в голове то, что она, оказывается, так может, было непросто. Наконец, видя, что Гаэль молчит и давно уже смотрит на нее, она прокашлялась и спросила:
- А как там Альба и Зиберт? С ними все нормально?
Он опустил голову и странно повел шеей, а после негромко проговорил:
- Зиберт не пострадал, а вот Альба... Прости, ее больше нет.
- Как это нет? - Вот это была новость.
- В тот миг, когда твоя душа покинула ее тело, она умерла. Это из-за того, что в момент твоего попадания, при обмене телами, Альба уже была мертва.
- Но я же... - Алена хотела сказать, что она-то была вполне живой!
А он продолжал, словно не слышал:
- Да, это исключительный случай. И вышло, что у тебя два тела. Одно там Альбы, другое в этом мире - твое. Но с мертвой душой Альбы оно должно было умереть.
Алена застыла, прижав пальцы к губам.
- На этом и основывался расчет Михаэля. Призыв кровью твоего тела, обратный обмен. Мой брат думал, что это убьет тебя, но оказалось, что у тебя очень сильная кровь. И наши жизни связаны, поэтому ты не умрешь.
Он потянулся и взял ее левую руку, на которой был брачный знак, в свои ладони. Длинные пальцы пробежались по коже, и вслед за ними сразу вспыхнула вязь на запястье. А ей вспомнилось все. Обряд единения, их ладони на алтарном камне, Его большое, сильное тело за спиной, бешеный стук сердца. Огонь и тьма. И что было потом.
И так же, как тогда, горячие, томительные ощущения нахлынули волнами.
- Но, - едва слышно прошептала она, невольно сглатывая ком, - если Альба мертва, значит, я не смогу вернуться?
Тогда все напрасно. Алена обвела беспомощным взглядом пространство. Дракона ведь не удержишь в крохотной двушке, он не сможет здесь. И ей как жить тут без него?
Гаэль смотрел на нее и хмурился и вдруг спросил:
- Как ты думаешь, почему мы еще не в постели?
Да, действительно, это был хороший вопрос. Тут же полезли в голову не самые приятные мысли. А нужна ли она ему вообще? Может, это просто чтобы закрыть гештальт, дань прошлому?
Он наклонился к ней и проговорил, глядя в глаза:
- Потому что ты сейчас идешь со мной.
Опасный мужчина, грозный дракон. Этот его волевой взгляд и низкий рокочущий голос, как будто бархатом гладит изнутри...
Ахххх...
Она только выдохнула с облегчением и утонула в его глазах. А мужчина с видимым удовлетворением откинулся на стуле и сразу встал.
- Собирайся.
Алена заметалась было по дому, а потом остановилась посреди комнаты. Брать с собой одежду, какие-то вещи? Нет, она оставила все как есть. Почему-то была уверена, что если ей вдруг понадобится что-то отсюда, ее дракон, который сейчас нетерпеливо прохаживался в прихожей, достанет что угодно. Луну с неба и звезды. А вот испорченное, вымазанное ее кровью свадебное платье и те булавки - все это она взяла с собой. На всякий случай, а то мало ли.
И вышла в прихожую.
Увидев ее с пакетом, Гаэль шагнул к ней.
- Готова?
А дальше...
Был переход.
Эпилог
Алена ожидала, что опять будет «полет с обрыва в ледяную воду». Оказалось не так, скорее напоминало горку в аквапарке, и было даже в какой-то степени весело. В общем, болтало здорово, но в этот раз Гаэль был рядом и держал ее за руки. А с ним ничего не страшно.
Но болтало здорово.
- Как ты? - спросил он в первую очередь, а сам встревоженно всматривался в ее лицо.
Конечно, штормило малость, но Алена смогла улыбнуться и проговорила:
- Х-хорошо.
А он шумно выдохнул, прижал ее к груди и тихо засмеялся. И от этого стало действительно хорошо. Однако надо было осмотреться. Место Алена узнала сразу. Дорога к нагорному замку, последний поворот. Сейчас они выйдут на прямой участок и...
- Ой, подожди! - забеспокоилась Алена. - Я же не могу в такой одежде!
- Тебя никто не увидит.
Подхватил ее на руки и укутал их обоих тьмой. Как в тот самый первый раз, когда он привез ее в этот замок. Только теперь в этом коконе тьмы она могла видеть все, что происходит снаружи. А не только ощущать. И да, видеть сполохи тьмы, которые отделялись от нее самой, было удивительно. Значит, она теперь и так может?
- И не только, - тихо проговорил Гаэль и внезапно ускорился.
Потому что им не пришлось идти по коридорам замка, он принес ее прямо в спальню. А там (какое счастье!) ничего не поменялось. Та же ширма, за которой скрывалась большая ванна, их огромная кровать. Именно туда, за ширму, он ее и внес на руках. Поставил на пол, жадно поцеловал, так что у нее вмиг закружилась голова. Выдохнул:
- Переодевайся. - И сразу вышел.
А она так и застыла с глупой улыбкой. И да, кое-что тоже осталось неизменным.
Потому что только Гаэль ушел, как тут же раздался короткий нетерпеливый стук в дверь, а потом к ней в комнату ввалилась целая толпа камеристок. Впереди взволнованная Каппа, за ней Соль, остальные чуть отстали. И все на нее уставились.
О-о! - мелькнуло в голове у Алены. Она же теперь сама на себя не похожа. То есть похожа. Но да, наоборот.
За эти доли секунды Каппа несколько раз поменялась в лице, а потом расцвела улыбкой и первая бросилась к ней:
- Миледи! Как мы вас ждали!
А за ней остальные. Поздравляли с возвращением, смеялись, у многих были слезы на глазах. Черт... Это было приятно.
И, конечно же, ей опять натащили гору платьев, драгоценностей, мехов. Наверное, они, если бы могли, на радостях притащили к ней весь замок. «Миледи, будет праздник!» - галдели они, и ее участие в этом даже не обсуждалось. Из всех этих нарядов она выбрала белое с золотом корсетное платье, оно было такое невестинское, а из украшений тот букетик подснежников.
Но теперь же надо было одеваться. Естественно, одевать ее сначала кинулись в десять рук. Потом уже, когда Каппа наконец навела относительный порядок, Алена спросила у нее тихо:
- Как ты меня узнала, я же теперь другая?
Действительно, она старше и совсем не похожа на юную красавицу Альбу. И волосы у нее русые, может, чуть-чуть отдают рыжиной, и глаза серые. А та многозначительно повела бровями и сказала:
- Миледи, вы поцелованы тьмой, а тьма сама выбирает.
И легко коснулась брачного знака у Алены на запястье. Это надо было еще осмыслить, как так вышло, ведь ритуал единения проходила вроде как Альба, а брачные знаки у нее. Но все позже.
Потому что сейчас в дверь постучали, на пороге появился слуга и торжественно сообщил:
- Лорд Гаэль ждет вас.
Ей было видно его через проем. Стоял в коридоре, высокий, мрачно-красивый, мощный, опасный. Увидел ее в белом платье с букетиком на груди, резко втянул воздух и подался вперед, глаза сверкнули восхищением.
Куда только исчезли из ее головы все умные мысли?
Она шагнула ему навстречу, и гори все огнем.
***
P.S. Еще немного о...
Вообще-то рассказать надо было бы много о чем.
Но по порядку.
***
Сначала, конечно, был праздник.
Столы, накрытые прямо во дворе, огромные костры, жаркое пламя в жаровнях, барабаны, вино рекой.
Гаэль в своей темной одежде, в глазах и на волосах огненные отблески. Алена смотрела на него и не могла насмотреться.
В этот раз она не отсиживалась за столом, а, подобрав юбки, сама отплясывала вместе с остальными. С ней хотели танцевать все, тянули ее в круг. И диковатая музыка, костры и грохот барабанов, от которого вибрировала душа, все это не казалось теперь чуждым. Ей кричали:
