— Счас! Одного — тем более! — Томас наградил меня суровым взглядом. — Иначе, предупреждаю, я за себя не отвечаю. На твоем месте я бы ему такого не простил.
— Тогда вообще не надо, — тяжело вздохнула.
— Ну не надо, так не надо, — быстро согласился отец. — Только не ссорьтесь, пожалуйста.
Дальше мы провели время в спокойной атмосфере. Тему Эрика больше не затрагивали, чтобы не злить зеленоволосого мага. Спустя какое-то время нас позвали ужинать в столовую. Наша компания плавно переместилась туда, и разговор уже продолжился в более светской обстановке. Мы рассказали про занятия танцами, про суслика и Ви, а родители лишь удивленно переглядывались между собой и не могли решить, как им реагировать на нетрадиционность преподавателя и на его трепетные отношения с бывшей студенткой.
В самом конце они неожиданно встали из-за стола, и, торжественно выпрямившись, папа вытащил из кармана брюк две небольшие коробочки, в которых обычно хранят украшения. Мы тоже встали ради приличия и в ожидании уставились на них.
— Кристин, Томас, мы очень рады, что вы достигли хороших успехов в учебе. Для нас стало полной неожиданностью, что у каждого из вас появилась вторая стихия, — папа сделал многозначительную паузу, и мама, воспользовавшись этим, продолжила:
— Нам с отцом очень радостно видеть, что вы, наконец, помирились, и теперь мы можем вам обоим, мирно сидящим за одним семейным столом, вручить очень важные для мага атрибуты. У каждого из вас уже есть по нескольку амулетов для первых стихий, но сомневаюсь, что появились амулеты и для вторых.
С этими словами мама взяла из рук отца одну коробочку и открыла ее. Внутри оказалась подвеска с огненно-рыжим камнем, на серебряной цепочке.
— Это сердолик, камень огненной стихии, — улыбнувшись, пояснил папа. — Теперь он твой, Том.
— Спасибо… — выдохнул друг, принимая в руки подарок.
Затем отец открыл вторую коробку, в которой лежал точно такой же кулон, но уже с черным камнем.
— Это же обсидиан! — восхищенно проговорила я. — Камень некромантов!
— Точно, — коротко кивнула мама.
Это были самые лучшие подарки для нас с Томом. Мы еще раз поблагодарили родителей за столь ценные для нас подарки и снова сели за стол. Родители приказали слугам подавать чай.
После ужина мы все разошлись по своим комнатам, чтобы хорошенько отдохнуть после трудного дня. Томас отправился в свою комнату, чтобы соблюсти конспирацию, ну и переодеться, в конце-то концов. Я решила не терять времени даром и все же распаковывать свои вещи. Также организовала за своим письменным столом полноценное рабочее место: убрала все ненужное с поверхности стола, аккуратно положила на краешек чистые листы и карандаш. Разложила выбранные заранее украшения. Хм… Пожалуй, надо бы еще пинцет достать и шило, чтобы легче было выковыривать камушки из оправ.
— Кристи! — раздался голос Тома из-за двери и только затем последовал тихий стук по деревянной поверхности. — Можно войти?
— Конечно! — воскликнула я и быстро обернулась, когда входная дверь распахнулась.
На пороге стоял мой старый друг, переодевшийся в свободную рубашку на выпуск и брюки. Прямо как в старые добрые времена, только бы еще один край рубашки заправить за пояс брюк и все. Любил он, помнится, этаким неопрятным хулиганом по дому расхаживать. Еще и волосы на голове ворошил, подобно вороньему гнезду…
— А ты не стала переодеваться? — спросил он, с удивлением оглядев меня с ног до головы.
— Не успела, — пожала плечами. — Подготавливала рабочее место, как видишь.
Я встала в пол-оборота, как бы приглашая друга пройти внутрь. Не успела я закрыть за ним дверь, как парень возмущенно осведомился:
— Как это понимать? — он быстро подошел к столу и ткнул пальцем в лежащий кулон с обсидианом, который мне только что подарили родители. — Зачем ты решила пожертвовать именно этим эм… украшением?
— Затем, что у меня больше нет украшений с обсидианом, — спокойно пояснила я.
— Но он же тебе понадобится для учебы! — с жаром возразил парень. — И вообще, тебе его только подарили. Для них это важно, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнула я. — Но ничего не могу с этим поделать. Артефакт важнее, и ты это прекрасно знаешь. Нам надо, во что бы то ни стало уничтожить призрака. И это еще малая жертва, которую я могу принести ради избавления нашего Института от этой мерзопакостной сущности.
— Ладно, тогда давай начинать, — Томас смерил меня внимательным взглядом и сел за стол. — Для начала я создам простой огненный ободок, а ты пока вытащи все камни из оправ.
— Ты помнишь заклинание наизусть? — восторженно удивилась я.
— Ага, — парень чуть улыбнулся. — Мне было лень тащить сюда учебник, поэтому я решил его выучить. Но одну полезную тетрадь все же с собой взял… но это после, сейчас надо сосредоточиться на создании основы.
— А ты справишься один? — закономерно спросила.
— Конечно, если разобраться, в этом нет ничего сложного, — Томас передернул плечами. — А теперь не отвлекай меня, мне надо хорошенько сосредоточиться на собственной магии…Огня.
Я притихла. Только тихонечко присела с самого края на второй стул, чтобы не мешать действиям мага, который тут же закрыл глаза и начал что-то шептать себе под нос. Я пододвинула к себе поближе украшения с инструментами и тоже приступила к работе. Время от времени косилась на друга, чтобы проследить за его физическим состоянием. Просто… мало ли, перемагичит еще, потом перед родителями оправдывайся.
Я уже справилась с камушками, а Томас все колдовал над ободком, который ну никак не хотел увеличиваться в размерах. Огненно-рыжее кольцо, в которое едва ли можно было продеть руку, сверкало и искрилось бордовым светом в руках мага, на лбу которого уже появилась испарина. Я уже хотела окликнуть его, чтобы тот хотя бы немного передохнул, но недомаг опередил меня.
— Уф, не ожидал, что это окажется настолько тяжело, — проговорил Томас, резко распахнув глаза и одновременно расслабляясь. — Придется еще пару дней повозиться, чтобы хотя бы основу сделать для артефакта.
Он вытер тыльной стороной ладони пот со лба и устало посмотрел на меня. Будущий артефакт перестал искриться, но остался того же цвета, что и был. Парень повертел в руках свое творение и положил его на письменный стол.
— Я могу тебе чем-то помочь? — осторожно поинтересовалась.
— С огнем — вряд ли, — покачал головой Томас.
— А если я усилю поток твоей огненной силы? — хитро прищурилась я. — Создам магическую сферу-усилитель с помощью энергии Земли, и твоя магия пойдет намного интенсивнее.
