Так, ладно, пофилософствовать можно будет потом, на досуге. Я не могла использовать наброски силы, как это делала Луаллин. Не тот состав магии. Моя волшба делима на живое и мертвое. Создать часть живого нельзя. Растения или животные не могут находиться в состоянии "половинного творчества". Мертвое же призывать или создавать вообще не имеет смысла — оно повсюду. Земля, камни, песок, глина, любой минерал, горная порода — все находиться в моей власти. Правда, как и у каждого колдуна, уровень силы ограничивается наполненностью магического резерва. А он у меня вот уже почти триста лет не наполнялся даже не половину прежнего уровня. Магическое истощение, как называют это ведуны. На самом деле, ты просто не можешь вытолкнуть из себя больше определенного объема магии, как бы ни старался.
— Надень это, — Змий протянул мне подвеску. Маленький коготь на веревочке. Я вопросительно подняла глаза. — Накопитель, — коротко ответил он и, не дожидаясь моего согласия, положил амулет на ладонь. Откуда он узнал о слабости? Я даже Луаллин не сказала. Да и как я могла? Сама-то обнаружила только спустя месяц после той ночи. Раньше все не до этого было…
Мы поняли, что нечто приближается, когда пентаграмма засветилась. Потом земля на стене вздыбилась и заходила ходуном, словно в ее толще перемещались огромные черви. Поднялся ветер, но зачарованные свечи не погасли. Только язычки огня взметнулись вверх и влево. Затем наступила тишина.
Демон появился спустя мгновение. Крупная рогатая скотина с массивными копытами и мерзопакостным выражением на уродливой физиономии. Окинув взглядом комнату, он остановился на мне и хриплым басом завил:
— А я тебя помню!
Вместо ответа я швырнула в него кирпич. Демон фыркнул, потер ушибленный лоб и потянул ко мне пятерню. Атака Луаллин была гораздо более продумана и уж точно — многим более результативна. Целый водопад окатил демона с головы до пят, заставив прилипнуть к телу густую повсеместную растительность. Маленькая молния вылетела из руки Змия, сверкнула в темноте и сильно запахло жареным. Демон зарычал. Он все еще был полон сил, и не желал покончить с нами без предварительных игр. Он также не понял, что магия книги для него больше недоступна, иначе нас всех смело бы первой же силовой волной. Но нет. Демон охотился и наслаждался этим.
Только долго так продолжаться не могло. Наши удары становились все чаще, больнее и слаженнее. Понимая, что против жителя подземного мира нам в одиночку не устоять, Змий, Кощей и Луаллин комбинировали свои заклятия. Я же все это время старалась удержать стены и потолок подвала, изредка посылая разного веса булыжники в сторону врага. Он на них внимания практически не обращал, а я не могла растрачивать силу — не ровен час и нам понадобится магия защиты.
Все последующее я помню, словно в каком-то тумане. Луаллин атаковала безрассудно, ледяными волнами, коснувшимися потолка. Заклинание невероятной мощи, но использовать его в закрытых пространствах — значит, затопить все вокруг и самого себя. Кашляя и отплевываясь, я кое-как смогла удержать землю, а сестра — забрать лишнюю воду. А вот демону поплохело. Он втянул воздух, каменная книга замерцала, но барьер стоял насмерть. Этого оказалось достаточно, чтобы обозленный демон решился на жесткие меры. Я успела вырастить несколько деревьев, которые взяли часть ударной волны на себя. Мгновением раньше сгорели щиты сестры и Кощея. Нас разбросало по углам. Меня приложило затылком о ступени, и на несколько секунд я выпала из реальности.
Открыв глаза, увидела как передо мной, широко расставив ноги, стоит Змий. Рядом с ним, воздев руки к небу, словно молясь, выпускает шаровые молнии Кощей. Луаллин видно не было. Но рядом с лестницей я заметила сжавшихся в комочек и насмерть перепуганных Елену и Зухру. Подняться было невероятно сложно. Комната горела разноцветным пламенем. Перед глазами мелькали чары. Смертельные, опасные, огромной мощи. Они сминали защиты, они рвали плоть и отнимали силы.
Демон был очень силен, но более того — он был очень-очень зол. Он понял, что в этом мире сможет существовать, только пройдя сквозь нас. И отступать не желал. Неожиданный удар отбросил Змия за мою спину, к девушкам. Я проследила за его полетом и обреченно поняла, что в паре с Кощеем не смогу его заменить. Сила еще была в медальоне, вот только какой в ней был толк? Я беспомощно опустила на колени, стараясь каким-то чудом вновь уловить ту давно забытую мелодию земли. Ту, которую давала мне моя магия. Я же царица земная. Неужели мне сейчас вот так умирать? Неужели им всем сейчас умереть из-за меня?!
— Ну, похоже, пора прощаться! — обернувшись на голос, я чуть снова не упала в обморок. Змий, едва стоя на ногах, ухмылялся в полный рот и крепко держал в руках онемевшую Зухру. — Прощай, красавица! — радостно крикнул он ей и… со всей возможной страстью припал к пухлым губам.
Я остолбенела. Да как он мог?! Сейчас?! На моих глазах! Я ведь его… а он! Демон бросился было в нашу сторону, кривя губы в усмешке, но я, даже не задумываясь, сдвинула противоположную от него стену одной большой гранитной кладкой. Короткий взмах руки, и демона просто внесло в пентаграмму. Она дико замерцала, стены заходили ходуном и все разом стихло. Я отправила гостя в его мир. Вот только радости не было. Бросив короткий взгляд по сторонам, я горько вздохнула и растаяла дымкой.
Давно мне не доводилось переноситься. Страстное желание быть подальше от всего и, в то же время, — поближе к родному и верному созданию отбросило меня в замок Кощея, прямо в стойло к Сивке.
— Ты… ты можешь это делать, хозяйка! — радостно взвизгнул удивленный конь. Мне было все равно. Я прижалась лбом к его теплой шее и глупо, по-бабьи, разрыдалась.
— Да… — глубокомысленно протянул Луаллин, тяжело поднимаясь с пола. — Необычно сработано. — Она посмотрела на вырванную кладку стены и присвистнула. Каким образом дом устоял, оставалось загадкой. — Я больше не буду говорить, что русские плохо строят.
Змий хмуро кивнул, подошел к застывшей пентаграмме и осторожно затер ее. Если демон найдет способ вернуться, его не остановит отсутствие линий на стене. Но вызвать его отсюда по старой "звезде" уже никто не сможет.
— Я ничего не понял! — в тишине подвала обиженный голос Кощея прозвучал набатом.
— Все просто, — не оборачиваясь, ответил Змий. — Магические резервы Вейлиады огромны. Однако пользоваться ими она не могла. Это было что-то вроде психологического барьера. Она научилась жить как обычная ведьма. Отказалась от перемещений. Все эти триста лет она копила в себе силы, хотя сама не подозревала об этом.
