— Дорогая, это не то о чем ты думаешь!
Наполненный бесконечной любовью и негой голосок, сделавший бы честь любому созданию хаоса, из высших конечно же, заставил ту половину импровизированной таверны которая еще не испарилась, освоить экстренную телепортацию. Иначе чем этим исчезновение бородача вместе со служанкой и недопитой кружкой обьяснить было бы невозможно.
— Да?!!! — выражение истинного удивления на лице щедро разбавленное цветами переполнявшей императрицу ярости было настолько прекрасно и одновременно ужасно, что не один придворный художник отдал бы левую руку и вполне возможно, что разум за возможность написать в этот момент портрет прекрасной как ее назовут позднее 'Имперской лилии'. — Это он так отдыхает!!! Вместо того чтобы готовиться к свадьбе или работать с вассалами он исследует болото какой-то потаскухи!!!
— И вовсе даже не какой-то, — Акмилиан, как профессиональный боевой маг и опытный мужчина понял, что дело пахнет жаренным. Возможно даже жаренным чародеем. — Познакомься! Эта дама доверенное лицо леди Соэсси, главы какого-то там эльфийского клана, ну в них ты должна разбираться.
— Ну, допустим, — голос Селес все еще заставлял все живое разбегаться куда подальше и спешно зарываться в норы. Даже если оно этого отродясь делать не умело. Но лук немного опустился. Чуть-чуть.
— И она что-то говорила о покушении на твоего отца, — спешно добавил потенциальный император, заслоняясь на всякий случай шпионкой и телекинезом придавая своим штанам вид не снимавшейся впопыхах одежды. Получалось плохо. Слишком давно не тренировался, расслабившись на престижной и непыльной должности городского мага. Утратил квалификацию.
— Что?! А ну убирай эту глупую защиту и давай ее сюда! — маг угадал правильно. Родственные чувства для эльфов, никогда не способных похвастаться многочисленностью, взяли верх над женской обидой и подозрениями в неверности. — Эй вы там, охрана! Некроманта позовите.
А может просто дополнили их.
…
В темноте ночи две шагающие по дороге эльфийки, удалившиеся достаточно далеко от лагеря празднующего победу войска, смотрели друг на друга. Очень недружелюбно. Но убивать друг друга, тем не менее, не спешили. Тем более, что в почтительном отдалении, но тем не менее на дистанции прямой видимости для острых глаз перворожденных следовала охрана одной из них. Способная, в принципе, самостоятельно захватить какой-нибудь небольшой замок, вырезав его дружину и, возможно, даже обойдясь без потерь.
— Почему ты решила предать свою госпожу, Шаэла? — спросила наконец Селес.
— Саэтаэлль ша саарим… — Устремив взгляд куда то в глубины раскинувшегося над миром звездного шатра шпионка наполненным грустью голосом зачем-то перевела произнесенную фразу на всеобщий: — Верность достойному…
После чего передернула плечами как будто бы от холода и добавила: — Впрочем, ваше высочество вам этого не понять. Вам никогда не приходилось ощущать на себе презрение и спесь этих выскочек из благородных кланов. Как же! Служба сюзерену… — В голосе шпионки заплескались волны грусти, нет — даже не так — не грусти, а злого, наполненного ненавистью разочарования. Того самого что гложет ноющие при непогоде кости ветеранов и растворяет в себе душу:
— Тени подобает быть верным своей Клятве. — начала цитировать шпионка один древний кодекс, посвященный воспитанию и обучению ее коллег. Селес, как наследница клана, когда-то его читала. Давно. В детстве. И успела порядком подзабыть. — В первую очередь Клятве данной своему Господину. А приказы Сюзерена выполняются беспрекословно… Господину священна, и благословенна принесшая ее Тень. Это интимнее чем любовь, надежнее чем Смерть… И больнее чем пытка когда твой Господин отказывает тебе даже в такой малости как Клятва, но боль эту нужно стерпеть, чтобы получить возможность верно служить Гоосподину. Клятва…
При этих словах палец внезапно запнувшейся и остановившейся эльфийки ткнулся в грудь Селес, заставив крадущуюся неподалеку охрану подобраться:
— Высочество… Лучшая из лучших. Достойнейшая из достойных. Двуличная мерзавка. Как же я вас всех, благородных, ненавижу. Вы все, все кто хоть что-то из себя представляет в плане власти, пользуетесь услугами теней. Тех, кто убивает, крадет и подставляет невинных под карающую длань закона, чтобы остающийся незапятнанным сеньор урвал себе еще кусочек могущества. А если они проваливают свое задание — что ж, мудрые учителя, высоко ценимые в клане, начинают готовить нового покорного исполнителя чужой воли сразу же, как закончат натаскивать предыдущего.
— Обобщать не надо, — вырвалось у Селес, настолько ошарашенной этим признанием, что она даже обидеться не успела.
— Я у моей госпожи лучшая, но не единственная, — хмыкнула Шаэла, сейчас кровожадно скалящаяся, словно восставший из могилы древний вампир. — Далеко не единственная. Отбросим в сторону мелочи, вроде краж, шпионажа и пакостей, устраиваемых представителям чужих рас. По воле главы клана, одной из тех, кто ведет наш народ, мне приходилось убивать. Не только воинов или слишком много узнавших слуг, о, не только. Детей, чьим родителям нужно было сделать очень доходчивый знак, чтобы не пытались ставить палки в колеса, стариков, растерявших ценность для клана, но слишком много знающих и даже одну беременную дуру, лишь теоретически способную оттяпать кусочек земель у 'Сиятельной госпожи' в связи с рождением наследника, подходящего под условия какого-то там мудреного завещания. А у твоего отца, милая моя, штат теней ничуть не меньше, если не больше. И уж поверь, занимается он тем же самым.
— Ты не права! — возмутилась было потенциальная императрица, но была остановлена взмахом руки своей собеседницы
— Не говори мне ни слова о верности, чести и обычных, не подкрепленных магией, клятвах, — резко сказала Шаэла. — И тем более о том, что твои поданные подобное не творят или творить не будут, после того как ты окажешься у власти. Мне в жизни приходилось слышать достаточно лжи. Уж лучше вообще молчи. Когда-то давно я была наивной дурочкой, верящей, что грязные дела вершатся во имя благих целей. Вот только на самом деле нет никаких целей, кроме одной, собрать у властьимущих еще больше власти. И добра тоже нет. И справедливости. Кроме как для тех, кто помогает находящимся на вершине удерживаться на своем месте. Но если они начнут мешать или просто станут бесполезны- мигом окажутся врагами клана, света и эльфийского народа.
— Знаешь, — произнесла Селес, в душе которой потрясение от услышанного граничило с гневом, — тебе, пожалуй, стоило родиться дроу.
