Ой. Я со всей дури впечаталась в спину одного из этих самых недальновидных. Да-а. Пора кончать с дурацкими мыслями в неподходящих местах, я даже не заметила, как мы остановились у небольшого обрыва, точнее, у обрыва остановились все, а вот Кел встал у самого края, я по инерции шла за ним. Вследствие чего, мы оба поизображав две такие милые мельницы (или одну большую?) покатились по склону. Благо спуск был не долгим, плохо то, куда он вел. Мы оказались в большой такой луже грязи (после недавнего ливня), учитывая, что оной было много, то мы стали похожи на две, не побоюсь этого слова, свиньи. Одарив меня, скажем, слегка осуждающим взглядом (угу, я от этого взгляда аж поперхнулась), эльф попытался отцепить меня от себя (я от неожиданности во время падения схватилась за Кела). Смущенно покраснев, мне удалось отделится от воина и встать. Впрочем, я тут же поскользнулась и снова повалилась в грязь. Ну, не совсем в грязь, но мне тоже досталось. Подо мной сдавленно выругался Келлиндил. Пробормотав "извини", я предприняла еще одну попытку подняться, которая снова окончилась неудачей и возмущенным возгласом эльфа. Да что ж такое, а? В конце концов, Кел решил встать первым, еле скинув меня с себя, он встал и… как вы думаете? Правильно, упал. Его тушка чувствительно припечатала приподнявшуюся меня. Я зашипела от боли. Теперь уже пришла очередь воина извиняться.
— Эй, вам там не надоело плескаться, прям хрюшки какие-то?
Ну, конечно, никто не захотел нам помочь, даже дриада. Кому охота испачкаться? Зато все готовы поддержать нас в трудную минуту ехидными высказываниями. Дружно послав "доброжелателей" подальше, мы с эльфом встали, опираясь, друг на друга.
Идти по Лесу в полностью пропитанной грязью одежде развлечение не из приятных. Правда, нам обещали, что совсем скоро будет небольшой пруд, где мы с Келом можем вымыться. Один из дроу проводил нас к водоему, пока остальные располагались на обед. Ура! Вода. Я, скидывая одежду, припустила к пруду. Кел отправился дальше по тропе, икать тихую заводь подальше от меня. Вдоволь накупавшись, счастливая и чистая я вылезла из воды. Почти одевшись в новую одежду, я заметила эльфа, с интересом наблюдавшего за мной.
— И давно ты здесь? — недовольно спросила я.
— Достаточно, — сверкнул зубами остроухий.
— Достаточно для чего? — Кел неопределенно пожал плечами, — Знаешь, по-моему, ты переходишь все границы…
— Ты слишком часто это говоришь. Да и что я там не видел? — нахал! Ну, все тебе конец.
Я, не утруждая себя, долбанула по эльфу силовой волной. Келлиндил отпрыгнул, и в него тут же полетело несколько пульсаров, самонаводящихся, воин рванул в лес. Я же закончив одеваться, подхватила сумку и отправилась к лагерю. Эльфа не было около получаса. Пришел он явно чем-то недовольный, отмахнулся от Алиры и молча принялся за еду. Я громко рассмеялась, заметив на его куртке большой выжженный след от пульсара. Значит, один попал точно.
Следующие несколько дней эльф упорно пытался мне отомстить, но я была на чеку. Подозрительно следила за каждым его шагом и старалась держаться подальше. Не то, чтобы я боялась, просто фантазия эльфов не знает границ. Мало ли что он там учудит, а я потом мучайся. На удивление Келлиндил оставил меня в покое через некоторое время. Сдался? Нет. Я слишком хорошо знаю его, он никогда не сдается, просто отложил месть на потом.
***
Чем ближе мы подходили к Турскому хребту, тем опаснее становился Лес. Нет, на нас не нападала нежить и уж тем более простые животные, все-таки присутствие десятка дроу во главе с принцем обеспечивало спокойное прохождение Леса. Но чувствовалось, что вокруг нас сгущаются тучи. Странное ощущение, я даже попыталась найти источник опасности. Ни-че-го. Абсолютно. Даже хищников нет, не считая комаров. И еще Лес был встревожен, как сказал Арс. Чем? Или точнее кем? Не нами это точно. Значит мы на верном пути.
Утром последнего дня перед Старым Городом нас покинул отряд дроу. Хм, что ж пришла пора поработать. Мы уверенно вошли в старые туннели, ведущие к городу. Решили сначала попасть в бывшую столицу и если там не найдем ничего, то оттуда уже будем танцевать, вернее искать наших злоумышленников.
Тьма! Ненавижу катакомбы, пусть даже раньше они были потрясающими воображение коридорами, ведущими в столицу. Так-то раньше. Старый Город дроу разрастается в разные стороны вдоль почти всего хребта плюс вглубь, то есть вниз примерно до бесконечности, соединяясь с природными лабиринтами. Идти мы решили в центр, ко дворцу. Шли мы уже целый день, и нас даже никто не беспокоил. Никаких врагов, вообще никого. Что-то здесь не так. Я чувствую.
— Ребята, если мы потеряемся, в смысле потеряем, друг друга, давайте встретимся в тронном зале дворца, не будем искать отставшего, — нарушила я тишину. Как только мы вошли в катакомбы, желание поговорить пропало у всех.
— Хочешь кого-то бросить, а потом будешь оправдываться перед скорбящими родителями погибшего "ну, мы же договорились. Они сами согласились"? — спросил Дарт.
— Дурак. Просто мне интуиция подсказывает, что это уточнение будет не лишним, — почему-то шепотом ответила я, — Здесь много ловушек и потайных ходов, мы потеряем слишком много времени на поиски друг друга, а враг тем временем сбежит или того хуже подготовиться к встрече с нами.
— Принцесса права, — согласился со мной один из магов Кораса, — каждый из нас должен сам следить за собой, иначе наша прогулка выльется в спасательную миссию.
— Вот именно. Дарт обещай мне, что искать меня не будешь, — я требовательно взглянула на атланта.
— Почему ты просишь только меня?
— Потому, что только ты будешь пытаться меня спасти, — поймав укоризненный взгляд эльфийки, я поспешно добавила, — ну и Мэрин еще, но ее-то остановить смогут, а тебя вряд ли. Так что обещай. Ну.
Кронпринц неохотно кивнул. Я, удовлетворившись этим, стала укладываться спать.
На ночь мы остановились в большой пещере, определенно не природного происхождения. В ней было тепло и даже уютно, но уснуть я почему-то не могла. Я поднялась и подсела к костру, у которого сидел эльф. Келу не спалось, как и мне. Почему? Я не спрашивала. Просто смотрела на языки пламени. Наблюдала за их постоянными метаниями. Хм, так и я, подобно огню, мечусь из стороны в сторону. То подавай мне приключения, то балы и прекрасные одежды, то одиночество, то крепкие объятия друга… нет любимого. Вот, видите? Я непостоянна так же, как огонь. Согрею. Обожгу. Никогда не знаешь чего ждать от меня, я и сама порой не понимаю. Не понимаю себя, того чего хочу. Что мне нужно? Независимость? Свобода? Нет. Я и так свободна и независима, насколько это возможно. Просто я хочу, сама найти свою судьбу, пройти свой путь, который выберу тоже сама. Только вот мой путь давно известен — я стану Королевой. Все решили за меня. В памяти всплыла песня, которую я всегда ненавидела.
