— Принцесса права, — согласился со мной один из магов Кораса, — каждый из нас должен сам следить за собой, иначе наша прогулка выльется в спасательную миссию.
— Вот именно. Дарт обещай мне, что искать меня не будешь, — я требовательно взглянула на атланта.
— Почему ты просишь только меня?
— Потому, что только ты будешь пытаться меня спасти, — поймав укоризненный взгляд эльфийки, я поспешно добавила, — ну и Мэрин еще, но ее-то остановить смогут, а тебя вряд ли. Так что обещай. Ну.
Кронпринц неохотно кивнул. Я, удовлетворившись этим, стала укладываться спать.
На ночь мы остановились в большой пещере, определенно не природного происхождения. В ней было тепло и даже уютно, но уснуть я почему-то не могла. Я поднялась и подсела к костру, у которого сидел эльф. Келу не спалось, как и мне. Почему? Я не спрашивала. Просто смотрела на языки пламени. Наблюдала за их постоянными метаниями. Хм, так и я, подобно огню, мечусь из стороны в сторону. То подавай мне приключения, то балы и прекрасные одежды, то одиночество, то крепкие объятия друга… нет любимого. Вот, видите? Я непостоянна так же, как огонь. Согрею. Обожгу. Никогда не знаешь чего ждать от меня, я и сама порой не понимаю. Не понимаю себя, того чего хочу. Что мне нужно? Независимость? Свобода? Нет. Я и так свободна и независима, насколько это возможно. Просто я хочу, сама найти свою судьбу, пройти свой путь, который выберу тоже сама. Только вот мой путь давно известен — я стану Королевой. Все решили за меня. В памяти всплыла песня, которую я всегда ненавидела.
Что мечешься ты словно пламени язык?
Срываешься на хриплый крик?
Зачем пытаешься себя ты обмануть
И изменить давно решенный путь?
Беги, дрожа от страха, прячься и скрывайся,
Исчезнуть в море постарайся.
В ночных тенях ты схоронись.
С восходом солнца растворись.
Тебя найдут, вернут,
Заставят, в цепи закуют.
Никто не смеет отказаться.
Судьбе подарок не вернуть.
Мой голос затих, улетел в пустынные коридоры, отражаясь эхом. Я посмотрела через костер и увидела удивленные изумрудные глаза. Совсем забыла, что Келлиндил не спит. Я улыбнулась ему, немного грустно, и снова уставилась на пламя, в этот раз, стараясь не запеть. Что-то в последнее время меня часто посещают грустные мысли. Ну что плохого в том, чтобы стать Королевой? Так глупо. Это моя судьба, а главное я очень этого хочу. Я рождена править, у меня получиться. Ну, так что страдать, только от того, что ты получишь корону по праву рождения, а не за собственные заслуги? У всех так. Почти. Хотя я могла бы завоевать себе государство. Свет?! Что за чушь я несу?
Немного посидев, я все же решила лечь спать. Завтра трудный день, да и послезавтра тоже. До центра Старого города еще несколько дней пути.
— Приятных снов, — прошелестел голос мне в след.
Я обернулась и недоуменно уставилась на Келлиндила, но он уже даже не смотрел на меня. Может, мне показалось? Звуковые галлюцинации?
***
Черт! Черт! Черт! Когда же кончаться эти длинные коридоры. Я взглянула на Мэрин. Бедняжка, выглядит не очень. Вот главное отличие светлых эльфов от своих темных собратьев, они не могут долго находится под землей. Дроу же любят подземелья не меньше леса.
Мы три дня бродим по лабиринтам Турского хребта и это еще с картой. Что было бы с нами без нее, я и думать не хочу. О, боги, три дня! Я скучаю по солнцу. Не то, чтобы я умирала без света, просто мне очень его не хватает. Я скучаю, вот и все. Но это только пока. Продержи Атлантиду без солнца месяц и все — мы умрем. Ужасно? Не думаю. Вот светлые эльфы сходят с ума в замкнутом пространстве (имеется ввиду очень маленькое пространство метр на полтора) через две недели, теряют душу, становятся безвольными зомби. Это поистине самый жестокий вид казни, раньше применяемый людьми. Слава Свету его запретили. Вот это ужасно. Смерть по сравнению с этим просто мечта. Или, например, вампирий голод, жажда крови у демонов, невозможность долго находиться в одной ипостаси для айранитов и оборотней. У каждой расы есть свои слабости. Кроме людей. Может поэтому они слабее нас? Или сильнее? Это как посмотреть.
На привале я подошла к эльфийке, которая совсем не привыкла к таким переходам. Кел то ничего, он наемник и выдержит и не такое. Но вот Мэрин нужно помочь, она здесь из-за меня и не должна так страдать. Весь вчерашний день я думала, как ободрить провидицу и придумала. Я создала иллюзию леса для нее одной. Это отнимает очень много сил, но зато все выглядит как настоящее: запахи, звуки, можно даже потрогать траву, деревья. Все эти данные заклинание берет из твоей памяти, поэтому ты даже не почувствуешь разницы с оригиналом. Лицо эльфийки порозовело, вернулся блеск голубых глаз. Она благодарно улыбнулась и попросила помочь Алире (дриады, как существа тесно связанные с природой тоже не очень любят горы). Видимо я сегодня была в ударе (имеется ввиду вчерашний удар головой о выступ скалы) и я решила сделать доброе дело. Алира, как ни странно, не отказалась, похоже, и ее достали эти пещеры, она даже поблагодарила меня. От чего я впала в ступор на несколько минут и вовремя не смогла пресечь порыв души облегчить страдания еще одному эльфу, который привалился к самой дальней стене и молча наблюдал за мной.
Твердой походкой я подошла к Келлиндилу и… замерла. Прислушалась. Вдалеке послышались грузные шаги, да такие, что потолок сыпался, и стены ходили ходуном. Я оглянулась на компанию, лица которой выражали одну мысль, написанную огромными буквами на челе каждого, "у нас проблемы".
— Надо уходить, — скомандовал Кел.
Мы все ринулись собирать свои вещи. И уже выбегая из пещеры, увидели ЭТО (в пещере было два входа… или выхода?). Тьма и все ее порождения?! Одним из которых определенно являлся этот мутант. Да, да. Вы не ослышались. Никак по-другому назвать его дипломированный маг в моем лице не мог. Конечно, я знала, что подземные огры большие, но данный экземпляр был просто громаден метра четыре в высоту и два в ширину. Ну, скажите разве мог он вырасти Таким в суровых условиях Старого города? Вот и думаю, нет.
Несясь по подгорным туннелям, я никак не могла взять в голову, почему мы бежим? Нет, конечно, понятно почему, точнее от кого. Но почему? В смысле зачем? Мы сравнительно легко можем одолеть огра, а бежать долго нам не удастся, вернее эльфы и прочие нелюди и смогут, а вот наши человеческие маги — нет. Ну, с другой стороны мы изменим количество отряда. Я не говорила? Наш отряд, состоящий из представителей разных рас, насчитывал тринадцать существ. Счастливое число для темных, меня слегка настораживало — светлым это число не сулит особых благ. Я не очень то верю в магию чисел, но перестраховаться никогда нелишне.
