Лес. Небольшая поляна, окруженная березами. Солнце ласкает кожу, и ветер теребит волосы цвета пламени. Пламени?! Хм, это ведь не я, тогда кто? Девушка покидает поляну и неожиданно оказывается у озера. Чистое, холодное, прозрачное, можно увидеть мелких рыбешек, что снуют туда сюда. На берегу озера сидит девушка. Вот она резко оборачивается, и черные волосы взлетают, создавая вокруг нее темный ореол. Я всматриваюсь в… себя? Свет?! Я ранена. Кинжал в сердце и вся одежда в крови. Но как? Кто?
Две девушки смотрят в глаза друг другу и не могут отвести взора.
— Живи, — шепчет рыжеволосая, — тебе рано умирать огненная.
Очертания второй начинают таять, и она исчезает. Снова одинокая девушка стоит на поляне, задумчиво глядя в даль. Сегодня она выполнила свое предназначение и вскоре уйдет из этого мира, чтобы возродится теперь уже в облике смертной.
Я проснулась рывком. Не вздрогнула, не вскочила, а просто осознала, что не сплю. Тихо вздохнула, пытаясь припомнить, что же мне снилось. Не вышло. Я поворочалась и только сейчас осознала, что засыпала то я на холодных камнях пещеры, а сейчас лежу укутанная в теплое одеяло, уткнувшись носом во что-то мягкое и дышащее, и это что-то меня крепко обнимает. Кел! Ну и что он хотел этим сказать? Зачем? Или ему действительно не безразлично мое состояние? Я аккуратно, чтобы не потревожить Келлиндила стала выбираться. Только вот не вышло, меня сжали сильнее, так что дышать стало трудно.
— Куда-то торопишься? Еще рано продолжать путь, даже рассвет не наступил, — не открывая глаз, произнес эльф.
— Чем скорее мы дойдем до дворца, тем быстрее я от тебя избавлюсь, — зло прошипела я. Тьма?! Что он себе позволяет? Мне надоело. Любишь? Люби. Ненавидишь? Ненавидь. Но зачем мучить меня? Я сама не знаю, как быть, а тут еще Кел со своими объятьями и недвусмысленными шутками. Или он делает это, чтобы быть уверенным, я не нападу на него первой? Не знаю. Не понимаю.
— Не хочешь меня видеть? — отпуская, спросил воин.
Я утвердительно кивнула и, отвернувшись, стала растирать замерзшие ноги. Одеяло не помогло моим нижним конечностям, оставшимся без обуви, а тонкие носки не предназначены для хождения по каменным подземельям дроу.
Я согрела ноги в пламени костра и хотела было уже начать рвать свою куртку на лоскуты, чтобы обвязать ноги, как заметила, что эльф, внимательно следивший за мной, снимает обувь.
— Что ты делаешь? — я недоуменно уставилась на воина. Он же медленно стянул сапоги и протянул их мне.
— Держи.
— Зачем?
— Тебе что объяснить, зачем нужна обувь? — слегка раздраженно спросил эльф.
— Нет, но…
— Тогда бери.
— Они мне велики.
— Ты еще и привередничаешь, — возмущенно возопил Келлиндил, — Бери, пока я добрый.
— Что? Да пошел ты! Не нужны мне твои подачки! Лучше умру от воспаления легких, чем возьму что-то у тебя!
— Ах, так? — эльф со злости швырнул сапоги в сторону и попал в костер. Обувь мгновенно обуглилась, пламя было магическим.
Я молча уставилась на Кела. Наверно только я могла довести до истерики бывалого наемника, да еще и светлого эльфа, эта раса отличается своим долготерпением. Или Кел вообще такой псих? Ну, что стоило ему поупрашивать меня. Я бы согласилась и взяла эти чертовы сапоги. А теперь? Мы оба подхватим какую-нибудь заразу в этих грязных коридорах. Зато не одной мне мучаться. Все-таки подобная мысль может порадовать в любых обстоятельствах.
Мы постояли над останками сапогов и отправились в дальний путь, собирать носками вековую пыль подземный туннелей.
***
Не разговаривали мы весь день. Я никак не могла решить как вести себя с эльфом, а Кел видимо еще дулся из-за сапог… на меня. Причем здесь я?! Я что ли их в костер кинула? Молча, косясь друг на друга, мы прошли довольно много, я устала, но просить Кела остановиться не стала. Воин же с явным удовольствием наблюдал за моими мучениями, хотя и сам с трудом на ногах держался. Его-то раны никто не залечивал. Я? Я тоже. Зачем? Не был бы таким гордым, попросил бы, а так, понадеялся на свою эльфийскую живучесть вот пусть и мучается.
На ночь расположились прямо посреди коридора в небольшой нише, причем старались делать вид, что друг друга вообще нет. Это было довольно проблематично, поскольку ниша действительно была небольшой, точнее очень маленькой, и я постоянно задевала Келлиндила, эльф же отчаянно не замечал этого. Уснула я быстро, а вот воин все ворочался, я чувствовала это даже сквозь сон.
Проснулась я от смутного ощущения опасности и от того, что чья-то ладонь зажимала мне рот. Что за?! Я скосила глаза и столкнулась с тревожным взглядом Келлиндила. Он, заметив, что я смотрю на него, сильнее прижал меня к себе. Какого черта?! Я хотела уже возмутится, когда поняла, что мое чувство тревоги возрастает, прислушалась. Что-то определенно приближалось к нам. Что-то большое и голодное, даже я, не отличающаяся особым эмпатическим талантом, почувствовала это. Хм, а Кел должно быть ощутил существо давно, эльфы в большинстве своем с рождения обладают этим даром, поэтому если ты не маг и закрыться не можешь, врать эльфу в глаза не стоит, он поймет.
Я хотела поколдовать, отвести взгляд или нас как-то прикрыть, но Кел перехватил мою руку, отрицательно качнув головой, и бросил выразительный взгляд в сторону коридора, по которому сейчас проползала огромная химера. Тьма?! Чего это они все здесь большие такие. Я сильнее вжалась в стенку, точнее в стенку вжался эльф, а я в него. Хорошо, что Кел меня остановил, химеры способны чувствовать магию. Я чуть было не убила нас. Против этого монстра в замкнутом пространстве нам не выстоять, убежать по длинному коридору невозможно, змееподобная тварь двигается очень проворно. Обычно на химеру охотятся впятером, минимум, и при этом ее поджидают в больших пещерах, обрушивают выходы и убивают ее с помощью специальных артефактов, довольно дорогих между прочим, или ждут, пока она задохнется, других способов нет, поскольку твердую чешую химеры не способен пробить и зачарованный меч.
Только когда шипение химеры удалилось настолько что даже эльф не смог услышать его, Келлиндил отпустил меня, и я вздохнула свободно.
— Надо бы подождать пока химера подальше отползет, прежде чем идти. Ты как, согласен?
— Ну, я-то ближайшее время все равно никуда не пойду, — слегка ухмыльнулся эльф и тихонечко сполз по стене.
Я сначала подумала, что Кел шутит, но потом увидела кровь на боку. Кинулась к нему, осмотрела. Тьма?! Рана, которую он получил, падая в ловушку, открылась. Должно быть, это я слишком сильно прижималась к воину. Дура! Я перебинтовала эльфа и передала ему немного своей силы. Бледность сошла, и Кел задышал ровнее, в принципе отдавать энергию было не обязательно, ну провалялся бы на пару часов больше, но я чувствовала себя виноватой за эту рану.
