— Командующий Эро.
Рядом с его столиком в этой богами забытой таверне, стояли двое. Одного он прекрасно знал. Мало бы нашлось темных, кто не видел или не знал главнокомандующего Темными армиями. Не смотря на свою молодость, этот оборотень прославился своими гениальными планами и тактикой. И своими дебошами. Ольгар припомнил, что второго паренька он видел как раз, когда командующий праздновал победу над Талигом. Именно этот мальчишка победил его в поединке, будучи в стельку пьяным. И Ольгар Безумный отдал ему обе желтые ленты своей дочери. Мальчик был очень настойчивым.
— Куда ты дел ленты моей девочки? — поинтересовался воин у мальчишки.
Тот пожал плечами:
— Их нынешняя владелица просила передать, что более богатого подарка она еще не получала. И обязуется заботиться о них со всей тщательностью, потому что они стали истинным украшением её прически.
— Это хорошо, — вздохнул Ольгар и приглашающее обвел рукой пустые места за своим столом. — Присоединитесь?
Оба синхронно кивнули и удобно расположились за столом.
— Что вы здесь делаете? — после некоторого молчания поинтересовался воин. — Да еще вдвоем. Вы представляетесь мне странной компанией.
Командующий Эро пожал плечами:
— Дэвид дал мне отпуск, передохнуть от сплошных обязанностей, поэтому я решил помочь другу в его путешествии.
— Значит, вы спешите, — медленно проговорил Ольгар, обдумывая слова оборотня.
— Ну не то, что бы очень, — покосившись на своего юного спутника, лениво отозвался темный.
Воин неприятно улыбнулся.
— Значит, вы можете вернуть мне долг? Ленты моей дочери — это очень ценная вещь.
Юноша, чьего имени он никак не мог вспомнить, но прекрасно помнил его владение двуручным великолепным мечом, вздохнул:
— Ну для начала хотелось бы услышать в чем вы видите выплату этого долга?
Все-таки трезвым он был более сговорчивым, сделал вывод удовлетворенный Ольгар. Темный воин перевел взгляд на своего командующего.
— Я нашел Пириса.
Зеленые кошачьи глаза широко распахнулись. Именно в этот момент подошла служанка, которая проворно поставила на стол поднос с заказанной едой и питьем.
— Разговор не для этого места, — наконец, произнес оборотень.
— Да, — широко улыбнулся Ольгар.
Сапфировые глаза спутника командующего Эро с некоторой растерянностью смотрели на них обоих.
— Мне явно все это не нравится, — пробормотал он себе под нос.
— Брось, Лиани, — усмехнулся Кэртис, подхватывая с подноса с золотистой прожаренной корочкой свиную ногу. — Мы же действительно не торопимся, а стать участниками истории, которую потом воспоют в песнях… неужели не заманчиво?
Тот медленно покачал головой:
— Вот оно что. Окончание долгой истории?
Ольгар медленно кивнул. Теперь он вспомнил. Лиани… так его называл командующий, сам парень представлялся как Лилиан.
— Я мог бы пойти и убить его. Но этого мало и недостаточно. Я не знаю, где он прячем Камень. Мне нужна не только месть. Спустя тридцать лет, у меня есть шанс оправдать доверие Лорда Дэвида.
— И души твоих родных смогут успокоиться, — тихо добавил Кэртис.
— Да, — кинул Ольгар. — Именно.
— Я охотился за ним тридцать лет, — медленно говорил Ольгар, когда мы все втроем расположились в его комнатах, которые он снимал в этом городе. — я многое узнал о своем бывшем «друге». Узнал его намного лучше, чем в те времена, когда я считал, что знаю все его побуждения и восхищался им. Теперь пришло время воспользоваться всеми этими знаниями. Сама судьба послала вас ко мне.
— Расскажи, — тихо попросил Кэртис.
— Пирис уничтожил мою семью, пытаясь овладеть силой Камня Дракона. Но легенды и песни врут, утверждая, что моя жена погибла, потому что выбрала меня, а не его. Все намного непригляднее. Пирис связался со жрецами Роя.
Я не сдержал удивленного возгласа. Это походило на какую-то странную игру, внезапно начать так часто встречаться с этим культом. Ольгар не понял моего удивления и объяснил его по-своему:
— Пирис оказался садистом, и став воином бога Мрака и Крови, он смог позволить себе щедро лить эту кровь во имя своего нового покровителя. Кроме того, он может удовлетворить свои самые низменный инстинкты, убивая по его мнению недостойных существования существ — женщин, и наслаждаясь пытками над молоденькими мальчиками…
— Стоп, — поднял я ладони и недоверчиво уставился на воина. — Ты хочешь сказать…
Тот кивнул:
— Пирис не мог быть влюблен в мою Асию, он считал её чем-то вроде грязи. И он предпочитает свой пол. Желательно помоложе. Поэтому я и сказал, сама судьба послала вас ко мне. К тому же он не скрывает, что песни о нем и обо мне для него своеобразное признание толпы, поэтому редко скрывает, кто он такой. Но всегда умудрялся сбежать до того, как я приходил к нему. В этот раз не успел.
Кэртис медленно повернул голову, его серьезный взгляд уперся в меня. Но он молчал. А я прилагал кучу сил, чтобы сдержать нервную дрожь отвращения. Тишина царила в комнате такая, что, казалось, даже уличные звуки не проникают сквозь ставни.
— Желтые ленты… — наконец, процедил я сквозь зубы. — Она точно знала, что просила в тот день.
Кэртис вскинул левую бровь, словно формируя безмолвный вопрос.
— Он точно воин Роя? — мрачно поинтересовался я у Ольгара.
Тот медленно кивнул:
— Уже двадцать лет.
— Я выплачу долг.
Я подготовился тщательно. Наверное, так же как в день, когда Регил лишал меня права наследования престола. Битвы на мечах, магией и божественной силой — это на самом деле намного более просто, чем то, что предстояло мне.
Думаю, в свое время кажущая мне блестящим решением проблемы, идея была все же не моей. Теперь я понимал это достаточно ясно. Еще одна форма подготовки служения моей богини. И чем больше я познавал свою госпожу, чем сильнее убеждался, насколько она беспощадна и жестока. Но одно оставалось неизменным, какой бы не была она и что бы она не сделала, что бы заполучить меня в свои жрецы и подготовить к служению ей, я все же любил её.
Лестница под ногами буквально текла, словно ступени сами подстраивались под мой шаг.
Пирис устроился весьма неплохо. Настоящий дворец. И сплошь увешан зеркалами, так что я мог любоваться на свои многочисленные отражения бесконечно.
Образ, который я выбрал после долгих расспросов Ольгара о его враге, можно было бы назвать ледяным. Серебристые тени на веках, четко очерченные тонкие брови, даже помада с ледяным отливом. Холодные тона в косметике и одежде. Снежный струящийся щелк. Я сам себе напоминал ожившую статую, если бы не темный каскад волос и драгоценные сапфиры вместо глаз. Я приостановился перед одним из зеркал, разглядывая эту сотворенную маску. Неприступный, прекрасный и соблазнительный. То, что нужно, главное, угадать с пропорциями.
