«Такой взгляд тоже имеет право на существование…»
И не просто имеет, драгоценная: он правильнее всех прочих.
«Ты заранее готовишься к тому, чтобы предстать виновным в чужих глазах?..» — Разочарованно спрашивает Мантия.
А что? Будет проще обороняться.
«Можно еще и атаковать, ты так не считаешь?..»
Атаковать? Кого и зачем? Все остальные участники событий — эльфы, судьи тоже эльфы, один я не принадлежу к племени ушастиков. Вероятность того, что во мне увидят угрозу? Огромная!
«Все так, но…»
Есть возражения?
«Если соглашаться с обвинениями, легче проиграть, чем выиграть…»
Я не собираюсь соглашаться. Я всего лишь готовлюсь к худшему.
«Так поступает тот, кто не умеет встречать лучшее с должным почтением…»
Что ты хочешь этим сказать?
«Допуская, что другие могут увидеть твою вину, ты сам ее признаешь…»
Пусть. В конце концов, я виноват.
«В чем?..» — Удивленный шелест ресниц.
Я снова сглупил, забыв о последствиях.
«Позволь не согласиться…»
Позволяю. Только не перебивай раньше времени! Мне не следовало раззадоривать lohassy, пока девочки были уязвимы.
«А потом? Потом — следовало?..»
И потом не следовало. Вообще, надо было держать себя в руках. А я что сделал? Уподобился своему врагу. Нет, нужно было…
«Скрутить его и представить на суд соплеменников?…»
Почему бы и нет?
«И на каком основании?… Ты же знаешь, что бездоказательное обвинение постыдно и презираемо, как и уста, из которых оно прозвучало…»
Я бы доказал!
«Что именно?… У тебя нет свидетельств того, что Стир’риаги покупал «росу» и пичкал ей свою племянницу… У тебя нет под рукой того медальона, с груди мертвого гвардейца, а если бы и был, то личность заклинателя невозможно установить спустя такое долгое время, да еще после контакта с тобой… Есть еще что-то?… Слова Кайи?… Она не знает, кто «помог» ей устроиться на королевскую службу и кто отправил за ней гончую… И можешь ли ты рассказать Совету, как путешествовал на Изнанку и обратно, если никто из эльфов не может даже представить себе, как выглядит Та Сторона Гобелена?…»
Ой-ой-ой.
«Я бы сказала: ай-ай-ай!..» — Ехидная ухмылка.
После твоих разъяснений впору звать на помощь.
«Разумное решение…»
Только малодушное и поспешное.
«Надеешься заговорить Совет?..»
Попробую. На крайний случай у меня есть мой любимый выход.
«Порвать всех на клочки?..»
Хотя бы. Нет, рвать не буду, конечно. Я имел в виду другое.
«Открыться?..»
Да.
«Это рискованный шаг…»
Зато надежный. И после него никто не посмеет мне возразить.
«И никто не посмеет приблизиться…»
Это точно. Поэтому я прибегну к нему в самый последний момент.
«А чем плохо признать свое положение?..»
Не плохо. Убийственно.
Мантия укоризненно молчит, не поддерживая мою точку зрения. То есть, безукоризненно точно следует некогда избранной линии поведения.
Что ожидает меня, если откроется скрытое? Новая стена отчуждения. О, разумеется, передо мной рассыплются в извинениях и заверениях в вечной преданности. Искренних, что особенно печально, и совершенно не нужных. Даже Кайа, для которой мое происхождение давно уже не секрет, будет удивлена, когда узнает все. Возможно, ее отношение ко мне не изменится, но тень страха, несомненно, появится. А вот Кэл… Он будет потрясен. А еще — уязвлен тем, что оказался недостаточно проницательным и не разгадал мою Игру. И никогда не поймет: никакой Игры не было и в помине. Не сможет понять.
«Возможно, все будет иначе… Не допускаешь?…»
Допускаю. Но не хочу проверять это предположение.
«Трусишь?..»
Конечно.
«Если боишься дышать, стоит ли жить?..»
Неудачное сравнение.
«А мне думается, очень удачное…» — игривое возражение, приглашающее к новому спору.
Нет, драгоценная, не сейчас. Мы обязательно обсудим все точки зрения и доводы сторон, но чуть позже, хорошо? Вскорости нам предстоит не менее занятное развлечение, поэтому давай беречь силы для него!
***
Все судилища, на которых мне повезло побывать в роли зрителя, имели одну особенность, одинаковую для любой расы, любого места действия и любого преступления. Мнение обвиняемого никогда не представляет интереса для окружающих: судьи с пеной у рта спорят о нравственности, порядочности, устоях и традициях, но не слышат даже сами себя, что уж говорить о беднягах, чью судьбу они решают. Эльфийское судопроизводство не отличалось от всех прочих: представители Совета Кланов, восседающие в резных креслах, специально ради такого события вынесенных из дома во двор, были больше погружены в свое мироощущение, чем в реальное положение дел.
Всего трое судей — два мужчины и женщина, зато какие! В центре располагался нынешний Глава Совета, эльф настолько преклонных лет, что уже не придавал особого значения своему внешнему облику, то есть, выглядел не юно или молодо, а лишенным возраста, что внушало должное уважение. Такое могли себе позволить только очень много повидавшие листоухие, те, кто понял: есть более достойные цели, чем пускать пыль в глаза. Впрочем, расслабленное лицо и внимательный, но не лишенный доброжелательности темно-бирюзовый взгляд, не могли внушить того, на что были рассчитаны. Не успокаивали. Сколько раз я сам наблюдал, как в полном спокойствии вершились поражающие воображение жестокости… Скорее всего, золотоволосый Глава Совета примет окончательное решение единовластно, сообразуясь с собственным разумением, чтобы ни твердил лесовик о влиятельности женщины.
Не менее спокойная лицом, эльфийка, занимавшая место справа, еще не умела прятать чувства полностью: прозрачно-голубые глаза смотрели с вызовом, причем брошенным не конкретной персоне, а всему вокруг. Недавно вошла в состав Совета и пока не наигралась подаренной властью? Бывает. Солнце рассыпало по светлым волосам розоватые блики. Один из Рассветных Кланов? В противовес «закатной» Кайе? Остроумно. Кто еще остался?
Эльф слева от Главы Совета представлял собой что-то вроде нейтральной стороны: темно-золотой взгляд скучал не притворно, а откровенно. Должно быть, этому пепельноволосому обязанность принимать участие в заседаниях Совета не доставляет ни удовольствия, ни интереса. Но долг есть долг, как говорится.
Все трое были облачены в просторные мантии глубокого черного цвета, потому что известно: лишь в полной темноте можно заметить даже самый слабый лучик света. Света Истины, разумеется.
