— Ничего, — неуверенно предположил я, невольно поражаясь преображению Алисы. Ещё недавно от неё и слова нельзя было добиться, а сейчас вон как разговорилась. Если до этого она ходила сама не своя, то сейчас у неё глазки так и блестят. Оно и понятно — вампирам приятна любая деструктивная деятельность, особенно всевозможные козни ближним.
— Правильно, ничего, — неожиданно легко согласилась Алиса. — Сейчас ничего. Но нужно искать возможности, узнать гласные, и не гласные правила Академии, найти у противника слабые точки.
Эк её повело. Ни дать, ни взять — генерал перед битвой.
— Нужно провести рекогносцировку, — решил я вставить умное слово.
Алиса посмотрела на меня с ещё большим уважением.
— Молодец, этим ты и займёшься.
Я не против, вот только хоть убей не помню, что это заумное слово обозначает.
— А сейчас, давай я тебе волосы немного подровняю, а то уж больно от тебя палёным несёт…
Вздохнув самым душераздирающим образом, я послушно ждал, пока Алиса ходила за ножницами, а потом терпел измывательство над своей причёской.
— Вот так-то лучше, — наконец сказала она. — Стал на нормального человека похож.
— Слушай, я давно хочу спросить, — решился я. — Ты зачем меня поцеловала там, на приёме?
— А тебе что, не понравилось? — удивилась Алиса.
Что за глупый вопрос?
— Не в этом дело, мне просто не понятно по какой причине ты устроила этот показательный поцелуй.
И для кого интересно, это представление было предназначено? Не для моей же тёти. Откуда вампирша вообще может знать тётю Элизу? Её заявление тёте по поводу свадьбы, скорее всего, просто защитная реакция.
— Просто мне нужно было кое-кому кое-что объяснить, — нехотя произнесла Алиса.
— А поподробнее? — не отставал я.
— Поподробнее, в зале в тот момент появились мои родственники, — объяснила Алиса.
Это всё объясняет. Она скрывалась от родственников в моей комнате, они пришли за ней сюда, и она им что-то там доказала тем, что поцеловала меня. Правильно? Нет, не правильно! Как это интересно вампиры незамеченными попали в зал «Золотого полумесяца»? Появление Алисы смог бы пропустить только глухой и слепой, а уж если бы на приём пришли её родственники… тогда бы был такой скандал, что засверкали бы громы и молнии (и в прямом и в переносном смысле).
— Что-то я не заметил там твоих родственников, — как бы невзначай заметил я.
— А их никто не заметил, — дёрнула плечиком Алиса. — Между прочим, если вампир очень захочет, то даже Высший Ремесленник пройдёт рядом с ним и ничего не заметит.
— И где же они сидели? — поинтересовался я, стараясь скрыть сарказм. — За соседним столиком с Ремесленниками?
— Недалеко от нас, — усмехнулась вампирша. — Совсем недалеко…
Я озадаченно перебрал в уме всё наше окружение в тот вечер, но никаких вампиров в нём не обнаружил.
— Не помню ничего подобного.
— А ты наверх смотрел?
Наверх? А зачем мне наверх-то было смотреть? Наверху потолок… ах да! Я же видел какие-то тени в тот вечер на потолке. Вот ведь хитрецы-то! Вампиры ведь запросто могут по потолку ходить, а отвести глаза, находясь в том месте, на которое и так не часто смотрят, намного легче.
— Теперь я всё понял, — пробормотал я. — И что ты не поделила со своими родственниками?
Но, кажется, Алиса решила, что на сегодня с неё хватит откровений.
— Давай отложим этот разговор? — предложила она, демонстративно зевнув. — Не знаю как тебе, а мне полагается сейчас спать.
— Как скажешь, — послушно сказал я, понимая, что дальнейшие расспросы сейчас могут только ухудшить её отношение ко мне. — Ничего, если я умоюсь перед уходом?
Я встал со стула и шагнул в сторону ванной.
— Нет! — Алиса преградила мне дорогу. — Я очень устала, и хочу спать. Так что умойся, пожалуйста, дома. Ладно?
— Ладно. — Я пожал плечами. — Как скажешь.
— Значит завтра, перед завтраком? — уточнила Алиса, провожая меня до выхода.
— Да, мы за тобой зайдём, — ответил я, уже захлопнувшейся двери.
В эту ночь (хотя о какой ночи может быть речь, когда солнце за окном зависло на одном и том же месте, и совершенно не планирует исчезать за горизонтом?) мне снились странные лысые люди, сидящие на полу огромного храма. Глаза и были закрыты, и они тянули какую-то странную мелодию. К чему бы это?
* * *
Это был первый поединок в моей жизни. Вернее это был первый увиденный мною поединок. А уж если быть совсем точным, то это должен был быть самый первый увиденный мною поединок. Поскольку в споре участвовали ученики третьего курса, он обещал быть весьма интересным.
Ровно в полдень, как было назначено, вся наша пятёрка стояла в тренировочном зале. Собственно, здесь собрался весь наш курс. Я не пересчитывал, но уверен, что никто из новичков с нашего факультета не проигнорировал сие знаменательное событие. Как же, первый в нашей жизни поединок! До этого момента мы слышали (в основном благодаря таким энтузиастам, как Чез), лишь разрозненные слухи о магических поединках, но и этих слухов было вполне достаточно, чтобы заинтриговать даже самых больших скептиков.
— Слушай, мы уже четверть часа здесь торчим, а поединок всё никак не начнётся, — заныл младший блондин.
Должен заметить, заныл он весьма резонно.
— Поединок никак не начнётся, — передразнил его старший. — Как же он начнётся, если поединщики до сих пор не появились?
— Действительно. Как-то это странно, — заметил я, и обратился к Чезу. — Чез, ты не знаешь — такое часто бывает, или это нам так везёт?
Под нашими взглядами Чез слегка приуныл.
Так ему и надо, нечего было вчера весь вечер над моей новой причёской издеваться.
— Что вы так на меня смотрите, будто это я виноват в том, что они опаздывают? Мало ли, какие у них дела? Почему чуть что, всегда сразу я?
— Да нет, ты не подумай, мы на тебя не наезжаем, — поспешно сказал Невил. — Мы просто обращаемся к тебе, как к самому знающему.
Чез задумался.
— Знаете, о поединках я толком ничего не слышал. Ни Ремесленники ни старшие ученики не вдаются в подробности, в вопросах, связанных с поединками. То ли считают это чем-то малозначимым, то ли наоборот почему-то не хотят распространяться…
— Как может магическая драка быть малозначимой? — удивился младший блондин.
— А тебе лишь бы на драку поглазеть, — тут же уличил его старший брат.
— И что? — упрямо спросил младший. — Это не только интересно, но и очень познавательно. Нам всем рано или поздно придётся участвовать в разборках, и мы многому можем научиться на чужом примере.
