Поднимаясь с листьев, я развернул перед собой щит, постаравшись сделать его как можно более прозрачным и незаметным. Ну, вот — теперь его примитивное оружие мне не страшно.
— Матат, а он чё — прямо там лежал? — подельник оборванца-грабителя приближался неторопливо, явно побаиваясь и раздумывая о бегстве. Вид у него был такой же потрёпанный, зато пузо едва ли не втрое больше. Поверх одежды на нём было нацеплено нечто, весьма напоминающее мясницкий фартук. — Слушай, а чего он так одет-то?
— Да те-то какая разница, баран? — первый грабитель то и дело отворачивался от меня и отвлекался на своего товарища. Не понимаю — он что, действительно думает, что я ничего не смогу ему сделать? Из-за того, что у него арбалет? О, Боги, неужели грабители этого мира настолько тупые?!
— А ты говорил — никто не вылезет, — продолжал тем временем первый, — Канун Длинной Ночи, все дома сидят! А терь о — смотри! Одна рубаха сколько стоит!
— Пристрели его, Матат. — толстяк, в отличие от своего более худощавого подельника, явно меня боялся. Или же просто был более осторожным? — Не нравится мне, как он на меня смотрит. И у него кинжал. Слышь, а…
— Я щас тебя пристрелю! — заржал первый, после чего стало очевидно, что стрелять в меня просто так он не собирается. Он чувствовал себя полноценным хозяином положения и это пришлось ему по душе. Омерзительный тип! Хочет поиграть? Что ж — попробуем. Для начала — в слова…
— С-скажите, а какой тут ближайший город? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал как можно тоньше и безобидней. — И в к-каком он н-направлении?
Говорить таким образом, кстати, оказалось не так-то просто. Внутри меня стремительно разгоралась ярость и желание оставалось только одно — уничтожить двух мерзавцев, промышляющих грабежом беззащитных путников. Они ведь именно для этого сюда пришли, верно?
Но — ситуация требовала некоторого лицедейства. Мне требовалась хоть какая-то информация и эта парочка могла меня ей обеспечить.
Оборванцы же, услышав мой вопрос, едва на ногах устояли от хохота. Толстяк даже стал, кажется, меньше меня бояться.
— Ближайший — Веллебрук, и это в той стороне. — сообщил он.
— А зачем тебе город, дружок? — противно улыбнулся первый. — Ты и так уже пришёл куда надо. Больше не будешь к ветеранам подкрадываться!
— А сколько отсюда до города? — уточнил я.
— Слышь, он, кажеца, ненормальный. — сказал толстый и подбородки его затряслись. Сделав несколько шагов, он взял своего подельника за рукав. — А может, и одержимый. Стреляй ты уже! Вещи собирать будем!
Первый только поморщился, стряхивая руку толстяка, но затем поднял арбалет на уровень груди:
— Ты! Снимай вещи и кидай сюда, а если ты…
Взрывающаяся вязь, сорвавшаяся с моих рук, вспорола пространство неистовой вспышкой, после чего моих оппонентов смело с места. Раздался громкий хлопок, а по окрестностям разошлось эхо, вспугнувшее стаю ворон с деревьев.
"Зря. — подумал я, глядя как разлетается то, что осталось от неудавшихся грабителей. — Хватило бы кинжала. Снова перестарался." Впрочем, ладно. Одним грабителем больше, одним меньше — кому какая разница? Мне здешняя стража только спасибо скажет, за то, что делаю за них их же работу. Притом бесплатно.
Обойдя загаженные кусты и траву, я брезгливо поморщился. Да уж, неаккуратно получилось. Надо будет учитывать избыточное количество магической силы в этом мире, в будущем, иначе я буду привлекать ненужное внимание.
Я стоял на обочине просёлочной дороги, проходящей вдоль редкого подлеска. Был день, но погода стояла пасмурная и небо оказалось затянуто низкими тучами. Траву устилал ковёр из опавших листьев, а не успевшие сделаться голыми деревья щеголяли оранжевыми и багровыми кронами. Осень. И здесь тоже осень…
Повернувшись, я посмотрел вдоль дороги. Кажется, город Веллебрук находится где-то там. Хорошо. Жаль только, что я так и не узнал, сколько же до него добираться. Так что стоит поторопиться. Сегодня ещё канун этой "Длинной Ночи"… Тоже, наверное, какой-то осенний праздник. Я привычно потянулся к "особенной" части памяти, но она отчего-то молчала, не желая подбрасывать мне подсказки. Я мог вспомнить множество общих сведений, касающихся этого мира, но вот что эта ночь такое — увы.
Тут я заметил, что арбалет первого оборванца лежит в траве совершенно целый, а чуть дальше на обочине валяется потёртая кожаная сумка, притом явно не пустая. "Ох ты ж, чёрт. — подумал я, забирая арбалет. — Едва не пропустил всё самое интересное." Подойдя к сумке, я расстегнул несколько пуговиц и заглянул внутрь. Что у нас здесь… Небольшой кошелёк с монетами — забрать сразу. Колчан с болтами для арбалета — тоже забрать. Ещё кусок воска… для тетивы, по всей видимости. Подсохший хлеб, чёрствый сыр, запечатанная бутылочка с какой-то тёмно-зелёной дрянью, старые вещи… Так, а это что такое? Карта! Аккуратно вытянув из сумки несколько раз сложенный лист плотной бумаги, я развернул его на траве. Действительно — карта, и притом отменного качества. Подробностей, конечно, нет, но зато указаны основные населённые пункты и нанесены дороги — а это главное. Так. Вот этот Веллебрук, который упоминали грабители. Здесь ещё и речка какая-то рядом… ха, ну и название! А это что за лесной массив на севере? Чернолесье… Ого!
Перед внутренним взором проплыли образы высоких деревьев с тёмными кронами, чьи ветви перекручивались подобно змеям, высокая трава и густые колючие заросли, переходящие в такие дебри, что даже коффлику не пробраться. Н-да. Видел я уже что-то похожее, буквально пару часов назад — в междумирье.
Свернув карту, я убрал её во внутренний карман куртки. Арбалет решил нести в руках, а колчан со снарядами привязал к поясу. Сумку грабителей, наверное, брать не стоит — она старая и в ней в основном мусор. Да и мало ли, кому эта вещь принадлежала раньше. Повстречаюсь с её владельцем и он опознает её по какому-нибудь приметному пятнышку. Буду потом ещё объясняться…
Подумав так, я двинулся по дороге к городу Веллебруку.
Первостепенных вопросов у меня было два. Первый — где взять нормальное оружие? И второй — как раздобыть хорошую местную одежду?
И если первый вопрос ещё мог немного подождать — всё-таки у меня и арбалет имеется (хотя он, откровенно говоря, паршивый), и про магию я ещё не забыл — то со вторым вопросом всё обстоит гораздо сложнее. На мне остаётся одежда из Палакса — форменная одежда СКД, стоит заметить — и эта одежда хороша, но только не для такой местности. Оставшись в форме Службы, я буду заметен лучше, чем какой-нибудь клоун из ближайшего балагана. В разноцветной шляпе со звенящими бубенцами…
Так что же делать? Очевидно, что если я не собираюсь опускаться до уровня недавних грабителей, то мне придётся некоторым образом поработать. Не думаю, что местные снабдят меня всем необходимым бесплатно. Но вот вопрос — какую работу мне смогут здесь предложить? Крестьянин из меня никакой, а становиться примитивным наёмником желания мало. Впрочем, что толку рассуждать на пустом месте? Узнать ответ на этот вопрос я смогу только после того, как доберусь до этого Веллебрука. Гм… Есть у меня в памяти что-то такое, с этой вот самой местностью связанное, но я, хоть убей, никак не припоминаю, что.
До города я добирался долго. Первыми вестниками близкого поселения стали поля, в скором времени потянувшиеся по обеим сторонам дороги. Высокие охапки заготовленного сена выделялись на фоне однотонного пейзажа, а в высоте, под самыми облаками, изредка пролетали крупные стаи каких-то птиц. Вороны, наверное, я так и не разобрал — далековато.
После этого я увидел первые домики. Смотрелись они, надо сказать, странно — приземистые, широкие и выложенные из крупных камней, они больше походили на миниатюрные версии форпостов, чем на хозяйственные строения. Подойдя к ним поближе, я понял, что ни в одном из них никто не живёт — окон не было, а двери оказались заперты на массивные навесные замки. Н-да. И почему у меня такое странное чувство?
