Торговая поляна — это такое здоровое поле перед их лесом. Поле это, как ковром, укрыто густой травой, которая никогда не вырастает выше пары сантиметров и не вытаптывается. Сейчас, перед этой самой поляной, людьми был построен город, с аналогичным названием. В этом городе собирались торговцы людских королевств, рассчитывая набрать товара, а затем выгодно его перепродать. Сами же эльфы в город не заходили. Вместо этого они ставили палатки на той самой Торговой поляне и торговали только там.
Пустынные эльфы отличались от лесных собратьев смуглой кожей. Да и ростом были повыше, не отличаясь в этом от людей. Пустынные эльфы не были затворниками, и их королевство Фетхидал всегда было открыто для людей. Только являлось очень опасным местом. В Фетхидале процветало рабство, а людская раса считалась там нечистой. Даже сами пустынные эльфы часто становились рабами, что уж про людей говорить. Пустынные эльфы изготавливали лучшие в Альтероне клинки.
Покопавшись в ящиках, я нагреб нужные Киферу овощи в найденную здесь же глубокую корзину и отправился назад. Притащив требуемое коку, я принялся за чистку овощей, в то время как Кифер хлопотал у плиты. Местные овощи ничем не отличались от привычных для меня овощей, ни по виду, ни по вкусу. Изначально-то я на другое рассчитывал, но, к счастью, различные странные овощи вроде мясного лука, волосатой картошки или шевелящейся морковки мне здесь не встретились. По крайней мере, пока.
— А как так случилось, что вы все еще называете этот туман вокруг корабля морем? — спросил я Кифера, так как молча чистить овощи было скучно.
— Море, оно и есть море, разве нет? — Вопросом на вопрос ответил Кифер. — Ни среди эльфов, ни, тем более, среди людей давно уже нет тех, кто видел то самое море своими глазами. Сейчас, кого не спроси представить себе море, он представит белый туман, от горизонта до горизонта. Да, мы помним, что раньше море было наполнено водой, но огромное озеро с морем у нас уже не ассоциируется. А почему так получилось? Я не знаю, — развел Кифер руками, — Привычка, наверное. Человек большой любитель давать всему новому привычные названия.
Сверху раздался приглушенный звон колокола.
— О, нашли одного, — улыбнулся Кифер, — Иди, посмотри, я тут сам разберусь.
Глава 3. Кит
Оставив Кифера одного, я поднялся на верхнюю палубу. Там уже вовсю суетились матросы. Четверо из них тащили небольшую пушку на лафете. Еще четыре таких же уже стояли на носовой части палубы. Колес у лафетов не было, только стальные петли. В эти петли просовывали длинные бруски, за которые пушки переносились, по типу носилок.
Лафеты крепились к палубе специальными крюками с зажимами, через те же самые петли. В палубе для этого были смонтированы стальные пластины с кольцами. Я все гадал, зачем они нужны, а теперь все стало понятно. Здесь же были и мои веревки. Гарро привязывал к ним гарпуны, а Рудольф и Бернард стояли на палубе и следили за работой матросов.
— Уже закончил? — Спросил Бернард, заметив меня.
— Кифер сказал, что дальше сам справится, — ответил ему я.
— Ну, раз так, то оставайся здесь, будет интересно.
— Смотри — Рудольф вытянул руку, указывая мне направление. Посмотрев туда, я увидел маленькую чёрную точку.
— А что там?
— Это кит, он-то нам и нужен, — Рудольф улыбался, потирая руки. — Большая удача встретить его здесь. Обычно, они встречаются ближе к Северному поясу.
— А зачем вам этот кит, жир добывать?
— В вашем мире тоже этим занимаются? — Заинтересовался Рудольф.
— Раньше занимались, а потом перестали, — не стал я вдаваться в подробности.
— Китовый жир, довольно ценный алхимический ингредиент. Из него делают взрывчатые смеси и амулеты-бомбы.
— Понятно, — кивнул я, — А эти пушки стреляют с помощью смеси из китового жира?
— Верно.
— А оружие меньше, которое в руке удержать можно, такого же типа у вас делают?
— Это невозможно, — качнул головой Рудольф, — Чтобы был толк, нужен определенный объем смеси. Если меньше, смесь не загорится, будет шипеть и пузыриться, как жижа в Черных болотах. А слишком большой объем может взорваться сам по себе.
— А пушки побольше, чем эти, бывают? — Спросил я.
— Бывают, конечно, — ответил Рудольф. — Только они не сильно больше этих, где-то около такого калибра, — Он сжал кулак, демонстрируя, какого диаметра снаряд можно туда зарядить.
— Не шибко мощное оружие выходит, — заметил я.
— Ну почему, — не согласился Рудольф, — Там же не гарпунами стреляют, а амулетом взрывным. Но, из-за этого, оружие дорогое очень выходит, да еще и капризное. Взрывчатая смесь влагу не любит, да и хранить ее надо правильно, чтобы не взорвалась. В общем, для военных, морока одна. Поэтому такие пушки мало кто использует.
— Понятно, — кивнул я.
Пока мы разговаривали, Повелитель бурь приблизился к киту, которому, похоже, не было до нашего корабля никакого дела, давая возможность хорошо его рассмотреть. Что сказать, на кита это чудище было мало похоже. Разве что размерами. Короткое, бочкообразное тело, заканчивалось головой, большую часть которой составляла огромная пасть. Голову, как грива у льва, обрамляло кольцо из множества длинных щупалец. Они все время двигались и извивались, словно жили своей жизнью. Казалось, что сила тяжести над ними не властна. Хотя, что щупальца, сама эта туша как в воздухе держится? Я решил задать этот вопрос Рудольфу.
— У него есть орган, генерирующий магическое поле, позволяющее держаться в воздухе. Все обитатели Бездны обладают этим органом. Как только монстр умирает, поле начинает рассеиваться, и тело падает вниз. Правда, не сразу, не меньше пяти часов должно пройти.
— А человеческие маги так могут? — Спросил я.
— Да, но только с помощью амулетов. Наш корабль держится в воздухе как раз благодаря одному из таких.
— А разве не шар внутри корабля обеспечивает полет? — Удивился я.
— Шар позволяет снизить расход магической энергии и набирать большую высоту. Тут видишь, какая тема, — Рудольф задумчиво поскреб подбородок, — Чем большую массу ты хочешь поднять, и чем выше высота, тем больше энергии нужно на это затратить. На определенной высоте расходы энергии столь велики, что даже маленький камушек поднять туда становится невозможным.
— А почему бы не сделать шар побольше, чтобы одного его было достаточно для подъема?
— Ну, тут несколько причин есть, — усмехнулся Рудольф. — Например, полотно, из которого делается шар. Оно очень нежное, легко разрушается, да еще и разлагается на солнце. Поэтому его и ставят внутри корабля. Ну а главная причина, конечно, цена. Полотно очень дорогое. Шар внутри нашего корабля составляет половину его стоимости, а для этой идеи он должен быть гораздо больше. Так что мы получим баснословно дорогой, крайне ненадежный корабль. И если надежность можно повысить, обшив шар кожей, то в случае повреждения шара такая конструкция рухнет вниз. Так что все равно придется брать с собой подъемный амулет. А тогда зачем это все?
— А разве газ не будет постепенно выходить из дырки, плавно спуская корабль?
— При контакте с воздухом газ вспыхивает. Пф! — Рудольф развел руками. — Как огненный шар. Но не беспокойся, трюм нашего корабля защищен от этого магией. Весь огонь будет выброшен за борт, но на его пути лучше не стоять.
— А, если пробьют шар, мы начнем падать вниз?
— Нет, — качнул головой Рудольф, — Корабль может держаться в воздухе на одних амулетах. Шар нужен лишь для экономии энергии. С ним Повелитель бурь может висеть в воздухе около года, а без него только пару месяцев.
Посмотрев на кита, все так же не проявляющего к нам никакого интереса, я решил сменить тему.
— Все хотел спросить, почему вы зовете того человека Великий Маг, разве у него не было имени?
— Было, конечно, — ответил Рудольф. — Я даже больше скажу, Великий Маг был королевских кровей и приходился братом Филберту Последнему Королю. Тут другая причина. Его имя было приказано забыть. Все люди с таким же именем сменили его на другое. Из всех летописей это имя было вычеркнуто. Этим именем перестали называть детей. Такого было желание Церкви, считавшей, что Катаклизм произошел по его вине. Теперь уже никто из людей не скажет, что это было за имя. Для всех он теперь Великий маг.
